Арка 2. Мотыльки слетаются на пламя (СИ)

... впрочем, как и команда.

Девушка в очередной раз дернула ухом, как и всегда, когда мысли вернулись к команде, за одно нахождение в которой ей отвалили приличную сумму. Если бы еще оно того стоило! Полмиллиона баллов - конечно, немало... но не в ее случае! Да эту сумму стоило запросить только за одни ссоры временных товарищей и тараканы в их головах! И это уже не говоря о потенциальной угрозы со стороны не контролирующей собственные силы Йеон, не говоря уже о наблюдающем за всеми ними офицере, не говоря о риске со стороны администраторов испытаний, которые в этот раз решили не ограничиться одним только Кандидатом... А сама необходимость шпионить? Шпионить Шаша искренне и люто ненавидела, в отличие от того, чтобы быть связной и устраивать ловушки, манипулируя ходом испытаний - но снова пришлось...

Сначала она утешала себя мыслью, что это было не так жутко, как в прошлый раз. По крайней мере, это была не Эмма Барнс, от одного воспоминания о которой у Шаши до сих пор леденела кровь в жилах. Та рыжая социопатка - и, чего уж там, психопатка - была откровенно пугающей для любого прагматичного и рационального существа, и поначалу Арлен Грейс показалась Шаше куда более адекватной...

Вот именно - поначалу. Но еще до конца испытания, на котором они встретились, это впечатление было разрушено.

Первые подозрения у нее появились, когда Шаша увидела, что в месте встречи Арлен Грейс была не одна - нынешняя нанимательница предупредила о том, какой приказ получила объект наблюдения, и наличие еще одного участника было отвратительным знаком... хотя и вселяло надежду на то, что не придется сразу раскрываться, чтобы ее не убили. Но затем подозрения переросли в уверенность: ее нынешняя, кхм, подопечная, была неадекватна. Когда она гонялась за тем раздражающим скаутом и явно игралась и сдерживалась, когда она после попытки устранить участников одной с ней подгруппы спокойно общалась с ними, когда она просто взяла и поперла на офицера... К концу того испытания Шаша смирилась, что ей не повезло и вновь придется работать с очередной чокнутой сукой, и даже пыталась утешать себя тем, что за одно только это ей неплохо платят, не говоря уже о финальной фазе ее задания, за что ей обещали отвалить аж миллион - но восстановившееся было душевное равновесие полетело к черту, когда выяснилось, что их группу "во избежание дискриминации" будет курировать офицер, которым наверняка будет шпионить за ними, а уж когда Арлен начала гонять их на тренировках, терпение вообще почти кончилось. Даже тогда ей хотелось вусмерть нажраться - но останавливало лишь то, что в такой ситуации ей нельзя терять самоконтроль... ладно, если она выберется из этой передряги живой и ее не прихлопнет начальство - напьется до поросячьего визга!

... вот только нужно еще пережить отчет оному начальству. А учитывая этого жуткого до дрожи высшего офицера, таскающегося с ее нанимательницей, за смерть Кандидата саму Шашу вполне могут отправить на встречу с предками.

Умирать не хотелось. А значит - надо что-то делать. Надо спасать эту взбалмошную, сумасшедшую дуреху, в упор не понимающую намеков, которые Шаша делала с первой минуты знакомства...

Стоп.

Пришедшая в голову мысль буквально царапнула, и девушка остановилась посреди коридора. Намеки, да?

"...оставлю вас всех в живых..."

"...я сохраню вам жизни..."

"... вы все можете спокойно идти..."

И с этими воспоминаниями мозаика сложилась.

Черт! Это же элементарно! Ее же предупреждали, что в Арлен заинтересованы многие - в том числе и верхушка Крылатого Древа! Нанимательница сама настояла, чтобы Шаша изучила всю доступную информацию о всех незаконных, в том числе и об Уреке Мазино! И учитывая все его слова...

- Ушастая? - из мыслей ее вырвал голос Акраптора, ушедшего чуть вперед и сейчас тоже остановившегося, впрочем, не отпуская Принца. - Все в порядке?

- Я тебе отвечу - нихрена не в порядке! - вместо нее отозвался темноволосый парень. - Сейчас этот тип убивает Арлен! Она, конечно, стерва и садистка, но она одна из нас! Мы не можем оставить ее умирать!

- ... нет, - собственный голос звучал глухо.

- Шаша, ты что, не понимаешь? - продолжала надрываться ноша Акраптора. - Она же сейчас умрет!

- Не умрет, - уже уверенней сказала та. - Урек Мазино не станет ее убивать.

От этих слов Принц застыл - а глаза несшего его мужчины расширились. Ну, дошло?

- Поясни, - жестко произнес он. Не дошло все-таки... ладно, с нее не убудет.

- Мазино ни разу не сказал, что он убьет Арлен, - вздохнув, начала объяснять Шаша. - Он говорил, что оставит нам всем жизни и что отпустит нас... а в отношении Арлен он говорил только про разговор. Буквально. Ну, дошло?

- Стоп-стоп-стоп! - воспользовавшись тем, что руки несшего его человека разжались, Принц вырвался из его хватки. - Постой, я не понял! Почему тогда Арлен говорила, что мы можем умереть?

- Они нас выставить оттуда хотели, придурок! - не выдержав, повысила голос девушка. - Помнишь, что Урек Мазино сказал в самом начале? Он не хотел, чтобы о нем знали! Ему не нужны свидетели этой беседы!

- Но тогда почему Арлен...

- А ты что, ее не знаешь? Не помнишь, как она натравила на тебя пчел, когда ты решил посачковать на тренировке?

- Так, хватит, вы оба! - перебил их мужчина. - Шаша, ты уверена? Если подумать, их слова можно толковать как угодно...

Уверена ли она? Еще как! Но если объяснять, почему... нет, говорить это и раскрываться она не имеет права - по крайней мере, сейчас. Ох, вот же дрянная ситуация!

- Уверена, - твердо кивнула она. - Я... не могу объяснить сейчас... То, почему Арлен не умрет, то, почему в ней заинтересован Урек Мазино... Я расскажу вам все, когда мы закончим с этим испытанием - но сейчас просто поверьте мне. Пожалуйста...

- Поверить... ладно, черт с тобой, - устало выдохнул альбинос. - И что тогда ты предлагаешь? Сдаваться?

Нет! Ее предупреждали, что нельзя этого делать! Но тогда...

... точно!

- Ни в коем случае, - мотнула головой ушастая девушка. - Нам... нужно вернуться. Мы подстрахуем Арлен и дождемся ее.

- Подстрахуем? - задумчиво произнес Принц. - Как ты себе это представляешь? Мало того, что Арлен - Кандидат, так и Мазино... Арлен может разведывать через своих шинхэо, да и Мазино...

- Мазино ничего не почувствует, - покачал головой Акраптор. - Он принял нас за офицеров, помнишь? Шинсу Зайгены мешает нормально чувствовать что-либо... но что по поводу Арлен, ушастая?

- Если я права, ей будет не до нас... а если нет, мы ничего не теряем, - паскудно усмехнулась та. А если учитывать все те предупреждения и инструкции, что она получила месяц назад... - Более того - думаю, мы будем нужны Арлен, когда их встреча подойдет к концу. Все мы.

- Хорошо, - кажется, к товарищу-адепту света вернулось самообладание. - Мне известить их?

- Я сама, - покачала головой Шаша, быстро вводя текст. Конечно, она будет осторожна с формулировкой... но потом оная не вызовет вопросов - а сейчас эти вопросы могут и повредить. - Все. Идем.

- Да! - темноволосый парень тут же рванул в обратном направлении. Вот же кретин! Девушка лишь развернулась...

... и вздрогнула, услышав шепот над ухом

- Не думай, что я забуду твое обещание все объяснить, - голос мужчины звучал холодно. - Я с нетерпением жду окончания теста.

Твою мать, жутко-то как... и почему ей в команду достались такие люди?!

***

- Нам нужно поговорить, - негромко произнесла Йихва, когда плавный поворот туннеля отгородил их от Госенг. А? Поговорить? О чем? - Что ты скрываешь?

Что?

- О чем ты? - лишь недоуменно выдохнул он, стараясь не смотреть на собеседницу. - Что я могу скрывать, Зажигалка?

- Не прикидывайся! - практически прошипела та. - Я не слепая, знаешь ли... и я вижу, что ты что-то недоговариваешь. Ты стал каким-то странным после встречи с высшим офицером и рыжей стервой из FUG! Сам не заметил, что ты изменился? Сначала - влез в мастерскую Арлен и начал нести всякую чушь, а дальше покатилось... Раньше ты плевал на тренировки, а теперь мало того, что работаешь как проклятый - так еще и не жалуешься, и других подгоняешь. Раньше ты ржал как дебил без причины, а теперь само воплощение серьезности. Ты хорошо относишься к Мисенг... пусть порой и хамишь... но ты бы просто так не послал ее в одиночку разведывать территорию. Что ты скрываешь? Лучше скажи сам. Я и так присматриваю за Арлен, еще и за тобой не хватало!