Победить дракона на выборах (СИ)

- Не беспокойтесь, - увидев удивление Персифаля, пояснил Трактирщик. - Все участницы и их костюмы были заранее проинспектированы нашим Епископом на предмет целомудренности. Так что мораль и нравственность находится под неусыпным контролем нашей церкви.

- За кого из претенденток мы болеем? - Поспешил узнать Персифаль. - Кто представляет наш район?

- Наш, Центральный район города представляет сразу четыре претендентки, - пояснил Трактирщик. - Все они из очень благородных и состоятельных семейств. Их родители готовы выложить изрядную сумму за победу своих дочерей. Но одних лишь денег для победы мало, а талантами и красотой их чада не особо-то блещут. Впрочем, если вам интересно, то от нашего района участвуют благородные Анна, Хельга, Беатриса, та, что темненькая, и юная Гертруда. Однако в этом случае ни кто вас не осудит, если вы будете руководствоваться своей симпатией, а не территориальной принадлежностью участниц. Лично мне по душе шатенка Джулия, что от Западного заречья. Шансов на победу у нее нет из-за низкого происхождения, но сам факт участия в конкурсе уже обеспечит малышке удачный брак. Наверняка найдется толстосум, который приметит и в прямом смысле этого слова по достоинству оценит ее внешность.

Претендентки по большей части были привлекательными и даже красивыми, но ни одна из них не была способна вытеснить Изольду из сердца Персифаля. То и дело его взгляд со сцены соскальзывал на трибуну, где в окружении городской знати, рука об руку с сером Ульрихом сидела племянница Толстого.

С каждым конкурсом претенденток на титул Принцессы оставалось все меньше и меньше. Головы Дракона советовались между собой и принимали решение, кто из девушек выбывает из соревнования. И вот, когда участниц оставалось уже менее дюжины, ужасный грохот и треск прервал их выступление. В самом центре трибун, неподалеку от привилегированной ложи, стремительно разрастаясь, начал образовываться пролом. В эту пустоту полетели строительные конструкции, увлекая за собой горожан. Почти тут же из зияющей дыры полыхнуло пламя. На какие-то несколько мгновений все замерли на месте, а затем с криками ужаса зрители отпрянули от провала, спасая себе жизнь. Хаос и паника охватили трибуны.

В суматохе, Персифаль сам не заметил, как он оказался бок о бок с Принцессой. Повинуясь инстинкту, он подхватил ее на руки и, расталкивая всех, бросился к ближайшему выходу. Но не тут-то было, у выхода образовалась страшная давка. Обезумев от ужаса, люди топтали друг друга. Конструкция трибун трещала и тряслась под ногами, предвещая неминуемо приближающуюся гибель. Изольда, дрожа всем телом, что есть силы, обеими руками уцепилась за Персифаля, чуть не свернув ему шею.

И вот, в этой толчее, Персифаль заметил боковым зрением какое-то изменение над трибунами. Словно тень, дым или туман проскользнули по ним. Туман сгустился, обретя форму двуглавого Дракона, зависшего с распростертыми крыльями над пылающими руинами трибун.

Можно было ожидать чего угодно, но только не то, что произошло в следующий миг. Дракон, оглушительно взревев, справил малую нужду прямо на бушующее пламя. Брызги, разлетаясь во все стороны, попадали на стоящих рядом горожан, вымочив некоторых из них с ног до головы. Под напором точно направленной струи огонь отступил и вскоре погас, испустив лишь клубы сизо - желтого дыма. Все кто это видел, замерли, разинув рты от удивления. Обрушение трибун тотчас же прекратилось. Дракон взмахнул крыльями и скрылся за стенами замка. Претендентки на титул Принцессы в панике покинули арену. Их место теперь занимала огромная желтая смердящая лужа.

Что теперь делать, никто не знал. В драконьей ложе царила не меньшая растерянность. Лица Начальника Стражи и Епископа были бледными, как новая простыня в июльское полнолуние. Первым в себя пришел Глашатай. Прокашлявшись, он объявил горожанам о том, что по техническим причинам праздник окончен и предложил всем расходиться по домам.

Лишь когда Персифаль с Изольдой на руках покинул трибуны, Принцесса ослабила хватку, разжав оцепеневшие руки. Однако и сейчас, Персифаль чувствовал, как дрожь волнами проходит по ее телу. Хотя опасность миновала, он не спешил выпускать Принцессу из своих объятий.

- Вы можете уже поставить меня на землю, - улыбнулась Изольда.

- Я с радостью всю жизнь носил бы вас на руках, - ответил Персифаль.

И он знал, что это - чистая правда. Упругое тело Принцессы так ладно лежало у него в объятиях, что он практически не чувствовал тяжести. От нее пахло свежевыпеченной сдобой с ванилью и лесными ягодами. Теперь, вблизи, он мог рассмотреть, насколько она была восхитительна. Кожа ее была безупречно чиста и свежа. Зубы белы, словно мел, а в серо-голубых глазах играли задорные огоньки. Прическа окончательно растрепалась, распустив во все стороны завивающиеся светлые локоны. Грудь, плотно утянутая корсетом платья, ритмично вздымалась в такт учащенного дыхания. Из-под подола платья выглядывали две стройные лодыжки в чулочках и серебристых башмачках на миниатюрных ступнях.

"Словно кукла, но только живая", - подумал Персифаль, не в силах оторвать взгляд. Наверное, он так бы и стоял с Изольдой на руках, если бы не услышал вокруг усиливающийся гомон голосов горожан: "Он спас Принцессу! Спаситель Принцессы!" Оглянувшись по сторонам, Персифаль увидел, что все указывают на них и аплодируют в его честь.

В растерянности Персифаль поставил Изольду на ноги. Она в ответ, в знак благодарности, склонилась перед ним в элегантном реверансе, а затем, держа его за руку, начала привычными жестами приветствовать толпу, как она делала это из драконьей ложи. Персифаль, смутившись и покраснев, то же помахал свободной рукой обступившим их горожанам.

В это время к ним протиснулся Толстый, а следом за ним и двое других членов Городского Совета.

- Сердечно благодарю вас за спасение моей воспитанницы - бросился Толстый пожимать руку Персифалю. - Я так благодарен вам! Мы все благодарны вам! От лица Городского Совета, от своего лица, - сбивчиво твердил он. - Вы наш герой! Спасибо вам!

- С тобой все в порядке, девочка моя? - ласково обратился Толстый к своей племяннице, оглядывая ее со всех сторон. - Ты здорова?

- Да, дядя, - ответила, улыбаясь, Изольда. - Все благодаря моему отважному спасителю!

- Позвольте, я заберу у вас свою племянницу, - промолвил Толстый, взяв Изольду за плечи. - Она наверняка очень утомилась и нуждается в отдыхе. Молодой человек, ... э...

- Персифаль, - подсказал ему вполголоса Рыжий на ухо.

- Да, точно, Персифаль, - подхватил Толстый, - наша семья очень благодарна вам и мы найдем способ выразить нашу признательность в самом скором времени.

- Не стоит благодарности, - потупив взгляд, произнес Персифаль, по-прежнему краснея от смущения.

Толстый увлек Принцессу за собой, и за ними проследовали остальные члены Городского Совета. А толпа все продолжала выкрикивать: "Спаситель Принцессы!"

- Сегодня для вас вся выпивка и угощение бесплатно, - услышал Персифаль шепот Трактирщика. И уже во весь голос Трактирщик прокричал остальным горожанам, - Друзья, приглашаю всех выпить за здоровье Спасителя Принцессы у нас в "Крыльях и хвосте"! Скидка для всех пять процентов!

Горожане с одобрительным воплем подхватили Персифаля на руки и понесли в сторону трактира.

Такая перемена в отношении к нему горожан была неожиданна для Персифаля. Только вчера он был совершенно ни кому не известен, и вот теперь все норовили подойти к нему, пожать руку, поздравить, и выпить вместе с ним. Трактир был переполнен. За каждым из столов оживленно обсуждали события на площади. Всем хотелось высказаться, были ли действия Дракона в этой критической ситуации обоснованными или чрезмерными.

В течение вечера в "Крылья и хвост" стекались новости со всего Города о раненых и пострадавших на празднике. К счастью, никто не погиб. Десяток рыцарей получили травмы в ходе турнира, и еще два десятка зрителей получили увечья и ожоги в результате обрушения трибун. Даже сэр Седрик не скончался, как это могло показаться. Он всего лишь лишился чувств от усталости и потери крови. Серьезнее всех досталось сэру Ульриху. Мало того, что он был ранен на турнире, так еще и получил переломы и ожоги. Теперь всех интересовал вопрос, станет ли его внешность еще ужаснее от новых шрамов или она уже достигла предела своей непривлекательности. Второй вопрос, который интересовал горожан, касался титула Принцессы. Следует ли Изольду считать действующей принцессой? Или после турнира она уже не является таковой, и Свободный Город впервые за сто двадцать лет остался без Принцессы?