Роботсвиль Роберта Шекли (СИ)

- Когда это произойдет? - спросил Форсайт, заметив вошедшую Эл.

- Если динамика сохранится, то процесс восстановления завершится в течение двух суток.

- А вы что скажете, Эл? - обратился Форсайт к девушке. - Доктор Ройл сказал, что вы проводили генетический анализ клеток юноши. Он что-нибудь дал?

- Практически никаких отклонений от нормы. Есть кое-что, но я не уверена в своих выводах... - туманно ответила Эл.

Форсайт оживился:

- Так что же это?

Эл сощурила глаза и пристально посмотрела на капитана.

- Сэр, мы до сих пор не посвящены в истинные цели нашей экспедиции. Боюсь, если вы не предоставите в наше распоряжение больше информации о том, что мы ищем, я не смогу в достаточной степени обрисовать вам ситуацию и утверждать, что то, что я заметила, является чем-то ценным.

- Я согласен с Эл, капитан, - поддержал девушку Ройл. - Если этот парнишка имеет отношение к тому, что мы ищем, а я чувствую, что имеет, то самое время вам раскрыть карты. Иначе мы будем блуждать в темноте, как слепые котята.

- Справедливо, - кивнул Форсайт. - Думаю, сейчас самое время рассказать вам то, из-за чего затеяна вся наша прогулка.

Наивно было бы считать, что капитан выложит им все, но Ройл и Эл поудобнее расположились в креслах, приготовившись услышать от капитана нечто такое, что, как они чувствовали, всегда маячило где-то на заднем плане их экспедиции. Форсайт откинулся на спинку трубчатого стула, закинул ногу на ногу и начал говорить несвойственным ему менторским тоном:

- Задолго до последней войны, наверное, с тех самых времен, когда зародилась наука о человеке и древние исследователи делали робкие попытки проникнуть вглубь тайн человеческого тела, умами ученых и врачей владела идея об идеальном человеке. Человеке бессмертном, лишенном болезней, избавленном от старости... - Форсайт исподлобья посмотрел на Ройла и заметил на его губах усмешку. - Вижу, доктор, вам знакомы эти идеи?

- Извечная тяга к бессмертию, - подтвердил Ройл. - Но сегодня перед медиками стоят более прозаичные цели.

- Понимаю, это звучит смешно сейчас, когда мы боремся за выживание не единичного индивида, а расы в целом, - согласился Форсайт. - И, тем не менее, доктор, перед самой войной был создан исследовательский центр, который занимался так называемой программой Идеального Человека. Конечно, в основе целей этой программы лежало не гуманистическое стремление осчастливить род людской эликсиром бессмертия. Нет. Основным заказчиком было министерство обороны. Они ставили задачу значительно уже. Им нужен был идеальный солдат.

Медикаменты, хирургия, наркотики, стимуляторы, специальное медицинское оборудование - все эти средства, призванные излечить человека, слишком грубы. А между тем в боевых условиях применение этих средств зачастую попросту невозможно. В ряде случаев даже при благоприятных условиях подобное лечение дает слабый эффект, и в результате солдат не может вновь вернуться в строй. Самые эффективные средства - специальное оборудование и хирургию, можно применять только в условиях стационара, и они неприменимы в полевых условиях. В большинстве случаев время, затраченное на эвакуацию с поля боя, стоит раненому жизни. Ученые предположили, что сам организм человека обладает уже всеми необходимыми средствами, чтобы восстановить себя. Нужно было только научиться включать эти способности. Такой механизм восстановления более естественен и эффективен, чем все даже самые свершенные методы лечения.

Решить подобную задачу позволяло внедрение так называемых ретровирусов. По сути биологических программ или своего рода микроскопических биороботов, которые могли послужить спусковыми крючками и регуляторами заложенных на генетическом уровне, но не реализуемых в человеческом организме способностей. Такие ретровирусы разрабатывались и проходили испытания. Они совершенствовались в ходе испытаний. Производились все новые и новые штаммы. На начальной стадии опытов эксперименты приводили к неудачам. Организмы подопытных животных, а в дальнейшем и добровольцев-людей часто реагировали самым непредсказуемым образом. Одни вирусы приводили к летальному исходу, другие... Например, один из штаммов привел к тому, что у испытуемого в несколько раз увеличилась мышечная масса, изменилась пигментация кожи и усилился скелет. Такой человек стал внешне уродлив, но обладал поистине огромной силой и выносливостью. Конечно, это было не то, чего добивались исследователи, но даже этот промежуточный результат сулил военным многое. Увы, нам неизвестно, довели ли исследования по программе Идеального Человека до логического конца. Косвенно сохранившиеся записи указывают на то, что успех был близок, но достоверных фактов, подтверждающих это, нет.

С началом войны связь с лабораториями была утеряна, а позднее удалось обнаружить в частично эвакуированных на Остров архивах министерства обороны лишь отрывочные сведения об этом исследовательском центре. Наше руководство заинтересовалось подобными исследованиями и организовало эту миссию. В наши задачи входило отыскать исследовательский центр и по возможности забрать все сохранившееся в нем оборудование, образцы и данные, имеющие отношения к программе Идеального Человека. Вот вкратце все, что я могу вам сообщить.

- Вы считаете, что на Майкле был испытан подобный ретровирус? - спросил Ройл, когда Форсайт замолчал.

- Приведенные вами результаты анализов и наблюдений косвенно указывают на это, - подтвердил капитан. - Если это так, то исследовательский центр либо до сих пор функционирует, либо функционировал до тех пор, пока не был получен положительный результат.

- Но я не обнаружил никаких следов посторонних вирусов! - возразил Ройл.

- Вирус не обязательно должен все время присутствовать в организме. Он лишь играет роль спускового механизма на начальном этапе, запуская генетически закрепленные способности, уже имеющиеся в человеке, но по какой-то причине спящие, - пояснил капитан. - Надеюсь, именно такие изменения заметила Эл. Я прав?

- Похоже, так и есть, - подтвердила Эл. - При поверхностном анализе никаких генетических отклонений у Майкла нет. Но при более детальном исследовании обнаружилась несколько иная топология укладки белковых цепочек внутри хромосом. Я списала это на незначительные погрешности в научной аппаратуре, но теперь думаю, это результат воздействия того самого вируса, если таковой действительно был создан. Есть теория, что цепочка ДНК сама по себе лишь видимая часть целостного механизма наследственности, и на самом деле этот механизм более сложен и является комбинацией самих генов и информационного поля пока неизвестной природы, окружающего клетку и играющего дополнительную управляющую роль. Самые смелые исследователи утверждали, что именно это поле хранит основной объем наследственной информации и памяти рода, а не аминокислотная цепочка, которая является лишь овеществленным якорем, привязывающим поле к плоти...

- Душа? Вы имеете в виду ее? То, что никак не удается пощупать, и никто не может толком сказать, что она такое? - скептически поинтересовался Ройл.

- Да, если хотите. Целостное биополе, которое на самом деле определяет, кто есть человек, а не его плоть, сколь сложна бы она не была. Возможно даже, что этот энергетический слепок остается в стабильном состоянии даже после физической смерти тела.

- Жизнь после смерти? Чушь! - фыркнул Ройл.

- Я тоже не очень верю в подобные теории, - согласилась Эл.- Но, тем не менее, если при помощи ретровируса исследователям удалось научиться вмешиваться в работу подобного поля, то вполне вероятно, что излечение плоти - лишь следствие идеально сбалансированной информационной полевой оболочки.

- Думаете, Майкл не погиб бы там, снаружи от жесткого излучения? - спросил Форсайт.

- Нет, он бы не выжил, не вмешайся мы вовремя, - покачала головой Эл. - Даже если не учитывать непосредственную угрозу дроплеров, радиация все равно убила бы его. Он подвергался непрерывному воздействию негативных факторов, и его биологическая и информационная системы были выведены из равновесия. Но если обычный человек, попав в нормальные условия после подобного испытания, все равно никогда бы уже не стал здоровым, то в случае Майкла его информационная система невероятно быстро вернулась в равновесное положение и, как следствие, привела в порядок тело.