Время жить. Книга девятая: Созидатели (СИ)

Мои выкладки с энтузиазмом поддержал только Ворро - он ведь учился пилотированию вместе с Эллью и лично знал других участников того героического похода. Оба кээнца отнеслись к моим словам с куда большим сомнением, но никаких альтернативных вариантов они не могли предложить. Поэтому, собрав и упаковав все, что могло оказаться нам полезным, мы двинулись в путь.

Как и рассказывал Эргемар, идти здесь можно было только по берегу реки. Лес вокруг рос чащобный, непроходимый. Время от времени попадались бугры, густо поросшие колючим кустарником. Кажется, именно его Эргемар называл чертовой розочкой, но сейчас цветов на нем уже не было, а ветки были облеплены небольшими продолговатыми зелеными с оранжевинкой плодами, напоминающими шиповник.

Сделав по пути всего один небольшой привал, мы дотопали до слияния двух речек в одну, которую нам пришлось преодолевать вплавь. Наскоро обсушившись, мы двинулись дальше, и вскоре перед нами открылось большое озеро. А на уютной полянке, которую мы выбрали для отдыха и перекуса, обнаружились следы старых кострищ.

Даже не могу сказать, как меня это обрадовало! Всю дорогу я все-таки сомневался, туда ли мы идем, а тут получил такое весомое подтверждение правильности выбранного пути.

Ворро, который первым заметил место старого привала, важничал и гордился собой, а вот оба кээнца смотрели на меня как на некоего волшебника. Причем если у Роора я ощущал только приятное удивление, то эмоции Метеора представлялись куда более сложными. Кажется, он верил или, по крайней мере, допускал, что мы с Ворро целенаправленно пригнали капсулу в нужное место.

Так или иначе, у нас появился хороший шанс выбраться из этой передряги. Поселок кронтов должен быть уже недалеко. Ведь именно здесь Эргемара и остальных нашел разведчик. А может... Спохватившись, я просканировал окружающую местность, но, увы, не нашел ни одного разумного существа. Таки нам придется искать их самостоятельно!

Увы, но жизнь и в самом деле похожа на зебру. За белой полосой слишком часто следует черная, и я уже молчу о следующей точке. Под вечер мы таки отыскали поселок, но он оказался покинутым. Более того, до нас там побывали какие-то погромщики. Пару домиков они вообще сожгли, в других похулиганили, разбив окна и разломав нехитрую здешнюю мебель.

Случилось это не месяц и не два назад, так что у дождей и непогоды было время доделать их разрушительную работу. Однако крыша над головой в нашем положении - уже немало. Мы выбрали один из наименее пострадавших домиков и устроились в нем на ночлег. А найденные там старые одеяла, на которые не позарились грабители, помогли нам провести ночь в относительном тепле и комфорте. Когда же под утро пошел дождь, все вопросы окончательно отпали. Нам очень, очень повезло, что мы сюда добрались!

За завтраком, прошедшим под аккомпанемент барабанящих по карнизу капель, мы доели остатки провизии из аварийного набора и распили на четверых бутылку шампанского. Оказалось как-то маловато, и все задумчиво посмотрели на наш НЗ - ящик с пайками семилетней давности, который мы не поленились притащить с собой. Однако первым испытать на себе степень их съедобности почему-то никому не захотелось. Значит, еще не совсем проголодались, да...

Впрочем, я надеялся, что нам и не придется заниматься этой рискованной дегустацией. Рассказывая о своих приключениях на Тэкэрэо, Эргемар однажды обмолвился, что у кронтов оказались огромные запасы всякой еды. Они не только без особого напряга взяли на довольствие их отряд, но и много чего дали им с собой.

Поэтому после завтрака я предложил внимательно осмотреть приютивший нас домик - и не ошибся. Заглянувшие сюда погромщики, к счастью, оказались именно погромщиками, а не мародерами. Кое-что они поломали и попортили, но многого не тронули. Может, не успели?

Так или иначе, мы стали обладателями целого вороха старой одежды, пусть и очень маленьких размеров, большой керосиновой лампы (заправленной), коврика-пенки, использовавшегося в качестве прикроватного, и других полезных вещей. А в подвале мы разыскали кладовую, до которой незваные гости, кажется, вообще не добрались.

Естественно, покидая свой дом, жители поселка постарались унести с собой все самое ценное. Но и нам они немало чего оставили. Пакеты и мешки с какими-то зернами и крупами, штабеля консервных банок, большие пластиковые бутыли с чем-то вроде густого варенья или джема - здесь можно было жить! И это, кстати, мы нашли только в одном домике, а их уцелело более десятка!

Жизнь заиграла новыми красками, за черной полосой пришла белая. Даже дождь прошел, и сквозь кроны деревьев начало проглядывать солнце.

Наше положение по-прежнему оставалось непростым, но, по крайней мере, нам больше не грозила смерть от голода и истощения. Обсудив дальнейшие действия, мы решили поискать лодки, которые наверняка имелись у кронтов, а если не найдем, - связать плот и на нем уже сплавляться в обитаемые районы.

Внезапно Метеор, который, как всегда, отмалчивался, предостерегающе поднял вверх руку.

- Что?! - вскинулся Роор.

- Гости.

Использовав свои способности, я без труда засек около десятка людей, приближавшихся к поселку со стороны озера. Шестеро - филиты, четверо вообще не пойми кто, их ауры напоминали мне клубки хаотично спутанных нитей, и один... землянин?! Во всяком случае, аурой он был похож на членов нашего экипажа за исключением, понятное дело, Марка.

Филиты и... по-видимому, кронты, да... - это наверняка жители этого поселка, вернувшиеся к родному пепелищу или пришедшие сюда на разведку. А вот что за землянин с ними?! Кстати, они знают о нашем присутствии и настроены к нам весьма враждебно. Как же они нас засекли? Может, мы проглядели разведчика?! Вполне возможно, я ведь с утра ни разу не сканировал окрестности...

Как бы показать этому землянину, что я свой?! Да очень просто! Надо что-то исполнить на земном языке, лучше на интернациональном английском.

Под удивленными взглядами остальных я выскочил наружу и завопил во все горло: "One way ticket, one way ticket, one way ticket to the moon!...". Вот сам не знаю, почему вдруг мне пришла на ум эта старая песня. Просто ничего другого на английском мне не вспомнилось или было слишком сложным для исполнения.

Драть глотку мне пришлось не долго. На дальнем от меня конце поселка появились вооруженные люди. Они не спеша приближались, охватывая меня и весь наш домик полукольцом.

Впереди всех шел командир или главарь - худощавый, темноволосый и смуглый от загара филит лет тридцати пяти - сорока на вид. Он не был похож ни на латиноса, ни на араба, скорее, ковбой или техасский рейнджер из классических вестернов... либо белый наемник в Африке. Кроме того я заметил на нем очень необычную, никогда не попадавшуюся мне ранее защиту разума - такую ему, действительно, могли бы поставить африканские колдуны или индейские шаманы. Ко мне он был настроен без особой враждебности, но настороженно. Я хорошо понимал, что стоит мне рыпнуться, и он меня уложит одной пулей. Поэтому стоял и... гм... не рыпался, продолжая разглядывать приближающихся ко мне людей.

Безусловно, наибольшее внимание я уделял не командиру и даже не впервые увиденным мною в реальности кронтам - лысым, лопоухим и похожим на зеленых гоблинов. В первую очередь меня интересовал единственный землянин в их команде - высокий и довольно молодой парень, чем-то напоминающий капитана Джека Воробья в исполнении Джонни Деппа, только блондинистого и очень небритого. Правда, эмоции у него были не совсем джековские - спокойные и холодно расчетливые.

Он остановился, не дойдя до меня с десяток шагов и продолжая держать под прицелом.

- Если то был пароль, я его не понял, - сообщил он по-английски. - Вы с Земли?

- Yes, - ответил я.

- Тогда скажите, кто вы такой, и откуда взялись на этой планете?

"Джек" явно не доверял мне, но и я не испытывал к нему особой приязни. Английский язык, похоже, был для него родным. Да и кто здесь мог быть из землян, кроме американцев?! Причем американцев, скорее всего, связанных с имперскими милитаристами.