Богатство

аянием несокрушимости великороссийской мощи. На деле оказалось - это мыльный пузырь, лишь слегка сверху бронированный... Достаточно было иголочного укола, чтобы он лопнул!

Блинов прослезился. Казачий урядник ногтем соскабливал смолу, прилипшую к эфесу его шашки. Исполатов, отвернувшись, пускал к потолку голубые кольца табачного дыма. Соломин сказал:

- Простите, барон, но такого ведь быть не может, чтобы наши священные твердыни, вроде Порт-Артура...

Бриттен сразу перебил его возгласом:

- Порт-Артур уже сдан! Вернее, - поправился он, - когда мы покидали Сан-Франциско, уже была решена его капитуляция.

- А как же наш флот? - спросил урядник.

- Какой флот? Русского флота давно нет... Поищите его на дне Тихого океана[6]. - И барон рассмеялся.

В сенях канцелярии кто-то задел пустое ведро. Этот житейский звук несколько оживил Соломина, совсем увядшего. Все были растеряны, не зная верить или не верить. Да и как было не поверить, если говорило официальное лицо?

- А что во Владивостоке? - спросил Соломин.

- Владивостока нет. Эскадра японских крейсеров еще в марте оставила от него дымящиеся руины. Масса убитых и раненых. Поезда переполнены - жители панически спасаются в Россию, и сейчас Владивосток - это мертвое поле, а все подходы к нему японцы завалили минами так густо, что еще добрую сотню лет туда никто не рискнет соваться...[7]

Голова от таких новостей шла кругом. Бриттен поднялся и сдернул макинтош со спинки стула.

- Сейчас, - произнес он, - назрел вопрос о конференции ведущих держав мира, чтобы произвести окончательный раздел дальневосточных владений Российской империи.

Тут, не выдержав, гаркнул Мишка Сотенный:

- Да Россия-то, чай, не Африка, чтобы делить ее!

Бриттен, вроде сочувствуя уряднику, пожал плечами:

- Увы, но это так.

Исполатов вдруг гортанно произнес одно слово, которое резануло всех, словно бритвой:

- Кайкчич!

К сожалению (или к счастью?), Бриттен его не понял. Это было старое оскорбление ительменов, которое могли понять лишь старожилы Камчатки; оно означало примерно то позорное русское слово, что начинается с буквы "б".

Белые гетры барона уже заторопились к дверям.

- Америка, - говорил Бритггн на ходу, - получит Камчатку, из которой образуется самостоятельный штат, а конгресс Соединенных Штатов в этом случае отдает мне все, что здесь имеется, на концессионных правах.

Дверь, взвизгнув пружиной, захлопнулась за бароном столь громко, будто выстрелила пушка. Соломин сел.

- Надо бы его попросить, - сказал вяло, - чтобы он воздержался от таких слов на улице. Могут возникнуть неприятности.

Блинов вытер слезы и ожесточился:

- А пускай, сволочь, болтает, что хочет. Одной болтовней ему из нашей Камчатки колонии не сделать.

Андрей Петрович с надеждою воззрился на Исполатова:

- Как вы относитесь ко всему услышанному?

Траппер размял в пепельнице погасшую папиросу с таким старанием, будто хотел уничтожить заклятого врага.

- Россия - это такая