Богатство

и не заслуживаю пощады... от самого себя!

Траппер легко поднялся и, подойдя к окну, продышал на замерзшем стекле круглый глазок.

- Что привлекло там ваше внимание?

- Смотрю, как устроились мои собаки.

- Может, пустить их в сени погреться?

- Упряжке нельзя расслабляться. Я сам не раз спал на снегу и знаю, что это не так уж страшно, тем более для собаки... Не беспокойтесь: завтра утром я откопаю их из-под высоких сугробов, в которых спится лучше, нежели под периной.

Соломин подумал - все ли сделано? Оружие он спрятал, показания записаны самим убийцей... Что дальше?

- Вы с дороги. А у меня, - сказал он, - еще осталось немножко настоящего "мокко". Если угодно, я сварю.

- Не стоит беспокойства, - учтиво поблагодарил траппер. - За эти годы я отвык от кофе.

- Тогда сварю для себя. А вам - чаю.

- Пожалуйста. От чая не откажусь...

В печных трубах уездной канцелярии завывало так, что громыхали вьюшки. За окнами - чернота. Трепетно дымили робкие свечи.

Они сидели за столом.

- Как же это все-таки у вас получилось?

- Это... рок, - глухо отвечал Исполатов.

Соломин поймал себя на грешной мысли, что рад появлению этого человека, разрушившего его постылое одиночество. Сейчас ему было даже неловко перед самим собою за то, что он, блюститель государственной законности, не относится к Исполатову, как к преступнику, а лишь как к милому и приятному собеседнику... Он спросил:

- Простите, а в каком полку вы служили?

- В лейб-гвардии стрелковом батальоне.

- Это батальон императорской фамилии?

- Да, мы квартировали в Царском Селе.

Соломин заинтересовался - насколько справедливы все те легенды, которые ходят об офицерах этого батальона, как о стрелках небывалой меткости.

- Знаете, - отвечал Исполатов, - тут после войны с бурами в Африке англичане на весь мир расхвастались своей меткостью. Тогда слово снайпер и вошло в обиход русского языка. Тут вот у нас в лейб-гвардии стрелковом батальоне все поголовно были отличными снайперами. Но имеющий мускус в кармане не кричит об этом на улице - запах мускуса сам говорит за себя... Не так ли?

Положив на ладонь кусок рафинада, он ударами рукояти ножа ловко раскрошил его на мелкие куски.

- Как же вы оказались на Камчатке?

Вопрос Соломина был, кажется, слишком опрометчив, и траппер ответил не сразу:

- Это тягостная история, сударь. Боюсь, что мой рассказ не доставит вам удовольствия.

Снежная буря куролесила над крышами Петропавловска.

- Не скрою, - сказал Соломин, - вы поставили меня в затруднительное положение. Прошу понять меня правильно: я теперь не знаю, что с вами делать.

- Арестуйте, и это будет самое правильное.

- В том-то и дело, что ваше скромное желание почти неисполнимо. У меня всего четыре казака, и, согласитесь, обременять их, людей занятых и семейных, постоянным несением караула при вашей персоне я не могу... Тюрьмы тоже нет!

Исполатов откровенно рассмеялся:

- Сочувствую вам, сударь, у вас, как говорится,