«Мессер» – меч небесный. Из Люфтваффе в штрафбат

Он сам напоминал свинью: близко посаженные маленькие глазки на рябом лице, торчащие уши, короткий жесткий ежик рыжих волос. И короткие ручки с толстыми пальцами. Вдобавок к этому — «ангельский» голос, состоящий в основном из завываний и визга. Идеей фикс у него было рытье окопов. Разумеется — руками штрафников.

Шанцевые работы у них были вместо привалов, обеда и ужина. После тяжелого, многокилометрового марша с полной выкладкой по выжженной солнцем степи на коротких привалах штрафники первым делом брались за саперные лопатки и с остервенением долбили ссохшийся до цементной твердости каменистый суглинок. Потом они падали от изнеможения и засыпали. Потом снимались с лагеря, оставляя после себя идеально оборудованные, но совершенно ненужные позиции.

Это доводило немецких штрафников до смертельного исступления. Однажды копающий окоп паренек из Верхней Силезии упал замертво. В штрафной батальон он попал за то, что заснул на посту возле штабного блиндажа. В ту ночь русские разведчики совершили налет на штаб пехотного полка и уволокли с собой оберстлейтенанта. И вот теперь Йозеф Миллер заснул навсегда.

— Сукин сын! Он не имел права умирать, пока не закончит рыть окоп! — только и сказал обер-фельдфебель Кнопп и сплюнул на труп паренька.

В другой раз он вырвал саперную лопатку из рук отказавшегося копать эту чертову траншею солдата и забил ею бедолагу до смерти на глазах у остальных. А потом «в порядке поддержания дисциплины» расстрелял еще десятерых штрафников.

Но и это было не все из длинного перечня пыток и унижений, которым подвергались немецкие штрафники!

Само собой, немецкие солдаты должны иметь безупречный внешний вид и маршировать бодро и уверенно! Униформа должна быть чистой, сапоги начищенными. А отличительный знак штрафников — тонкая белая лента на рукаве с надписью «Sonderabtelung» — «Особое подразделение» — ##должна была всегда оставаться белой###!

Наказания за нарушения формы одежды были самыми садистскими. Несчастные ползали по-пластунски по голым камням, сдирая руки и ноги в кровь. Стояли на солнцепеке в полном обмундировании — в шинели и в противогазе! Пока не падали от потери сознания или просто замертво. Тащили за плечами на марше, кроме своей поклажи, еще и «штрафной ранец» с тридцатью пятью килограммами земли и камней, которые раздирали спину в кровавые клочья.

Ну и, естественно, немецкий солдат должен быть всегда готов к бою! Чистка и смазка оружия, поддержание его постоянно в боеготовом состоянии должно быть главным в не такой уж и длинной жизни немецкого штрафника на Восточном фронте.

Герману Вольфу не повезло и в этом случае, причем не повезло крупно. Ему выдали не простой, надежный и мощный «Маузер-98К», а его полную противоположность — самозарядную винтовку системы Вальтера «Gewehr-41(W)». Это было тяжелое, неудобное и капризное оружие. Даже легкое загрязнение сложной системы автоматики на основе отвода пороховых газов из канала ствола вело к отказу винтовки. Задержки, утыкания, перекосы патрона… Разбирать и чистить было еще бо́льшим мучением — тьма мелких деталей, непослушных пружинок, которые так и норовили «ускакать» в пыль.

— Герман, при первом же удобном случае выкинь эту дрянь и достань себе трофейный русский ППШ. Это по-настоящему надежное фронтовое оружие, — посоветовал Вольфу штрафник по прозвищу Старик.

Бывший летчик подумал, что совсем скоро ему эта возможность представится…

* * *

На фронте немецким штрафникам приходилось выполнять самую грязную, сложную и опасную работу. А в награду за это они получали лишь визгливую брань и побои от обер-фельдфебеля Гвидо Кноппа.

Одним из таких смертельно опасных и неблагодарных дел было обезвреживание неразорвавшихся авиабомб. Для этого «почетного» задания свиноподобный обер-фельдфебель чаще всего выбирал именно Германа Вольфа. Наверное, потому, что он был раньше летчиком.

Русские часто устраивали бомбежки и налеты страшных штурмовиков Ил-2, так что работа для бывшего майора истребительной авиации Люфтваффе находилась всегда.

Герман осторожно обкапывал торчащую из земли стальную чушку — на это могло уйти до трех часов. Потом бывший летчик подлазил снизу под стальной корпус и так же медленно, по миллиметру, вывинчивал взрыватель-«ветряк», торчащий между стальных «перьев» стабилизатора. Поначалу он пробовал молиться, но потом настолько притерпелся к ежесекундной перспективе быть разорванным на миллион кровавых лохмотьев плоти, что выполнял всю работу механически. Он даже стал разговаривать с бомбами, старался угадать «характер» каждой из них. Что это за бомба? Она просто не разорвалась, потому что взрыватель был испорчен? Или она снабжена детонатором замедленного действия? Иногда Герман Вольф слышал отчетливое тиканье часового механизма внутри стального корпуса. Тогда вызывали специализированную саперную группу. Но и у них иногда не получалось…

Один раз саперы пытались обезвредить полутонную русскую авиабомбу — маленькая ошибка превратила окрестности в руины, а самих саперов так и не нашли. Герман потом замучился вместе с остальными штрафниками воронку засыпать.

За каждую обезвреженную авиабомбу штрафнику выдавали ломоть хлеба с маслом и пять сигарет — неслыханная щедрость со стороны интендантской службы. И даже свиноподобный обер— фельдфебель Гвидо Кнопп не смел отобрать у смертника его награду. Вообще обер-фельдфебель стал даже побаиваться Вольфа, видя, с каким безразличием он снова и снова идет на верную смерть. А в подразделении стали ходить слухи, что он заговоренный и что он продал душу дьяволу за бессмертие и дьявольскую удачу.

Глава 15

В огне Сталинграда

Немецкий штрафной батальон сражался уже несколько недель. Бои шли уже на улицах города на Волге. Русские оборонялись ожесточенно и отступать не собирались. Ожесточенное сопротивление встречало солдат Вермахта в районе Сталинградского тракторного, завода «Баррикады», железнодорожного вокзала. Улицы были исковерканы до неузнаваемости: остовы разрушенных зданий пялились темными провалами оконных проемов. На мостовой — груды обломков и битого кирпича. Земля — в выбоинах и воронках от бомб и снарядов. Клубы дыма от пожаров низко плывут над улицами, оседая копотью на лицах и гимнастерках немецких штрафников.

Они лежат за грудами битого кирпича, молясь, чтобы артподготовка продлилась дольше. Кто-то молится, беззвучно шевеля губами в раскатистом грохоте взрывов. Шестиствольные минометы «Nebelwerfer-41» исполняли свою воющую мелодию смерти.

Герман Вольф использовал время артподготовки для более насущных надобностей. Он проверил свою винтовку. Накануне он в который раз почистил ее и смазал, хотя сомнения в ее надежности оставались. Ну ничего, в кобуре у него был «парабеллум» — надежный пистолет, к которому он к тому же уже привык, еще будучи летчиком. За ремнем были заткнуты две гранаты-«колотушки» M-24 с длинными ручками. Еще пара гранат типа «яйцо» — M-39 — лежала у него в карманах полевого кителя. Нож — за коротким голенищем сапога. Хотя Вольф не был уверен, что сможет им воспользоваться.

Рядом с Германом тем же самым занимался и Старик. У него был в руках русский пистолет-пулемет ППШ с дырчатым охлаждающим кожухом ствола. «Машинка» эта оказалась чрезвычайно эффективной — целый вал огня на короткой дистанции, и это при емкости дискового магазина в семьдесят один патрон! Герман с завистью посмотрел на оружие опытного воина.

Вой шестиствольных минометов понемногу стихал, так же как и канонада.

— Stein auf! Zum Angriff! — Поднимайтесь! В атаку! — завизжал жирная свинья обер-фельдфебель Гвидо Кнопп. — Nach vorn! — Вперед! Los! Los!

Немецкие штрафники бросились вперед, как того им велел долг перед Фатерляндом и смотрящие им в спину пулеметы эсэсовцев.

Losrennen! — Бегом! Бегом! Шаг за шагом — по битому кирпичу, шаг за шагом — навстречу неизбежной судьбе. Дыхание с хрипом вырывается из пересохшей глотки, амуниция давит на плечи. Русские, засевшие в доме, обнаружили атаку, и теперь фонтанчики, выбиваемые их пулями, взлетают прямо под ногами. Вот на бегу рухнул и кубарем покатился один из немецких штрафником, заверещал, подстреленный, еще один. Солдата, что бежал впереди Германа Вольфа, отбрасывает на него — у бедняги грудь изорвана пулеметной очередью. Герман падает под тяжестью тела, и вовремя — рядом взвивается фонтан разрыва гранаты, осколки свистят над головой. Не помня себя, Вольф выбирается из-под убитого и снова бежит вперед. В темных проемах окон мигают «светлячки» дульного пламени — русские ведут шквальный огонь. Но вот — спасительная стена. Герман прижимается к ней, торопливо вытаскивает из-за пояса «колотушку» на длинной ручке, сворачивает предохранительный колпачок и дергает за шнурок терочного запала. Размахивается и швыряет гранату во тьму оконного проема.