Мы не увидимся с тобой...

олдата не знал, он новый был, а с ними два года в одном полку. Особенно за Юсуфа Салимова. Когда в сорок втором, зимой, с политработы на строевую переехали, вместе курсы кончали. Так что вы не переживайте, - повторил Велихов.

И за его неумелыми словами утешения, стремлением облегчить тебе горе, напомнив о собственном, стояло что-то глубоко справедливое.

- Я не переживаю, - сказал Лопатин. - Просто стою как дурак и не могу привыкнуть" хотя пора бы.

- А я дежурному велел за дорогой следить, - сказал Велихов. - Он доложил, и я сразу выскочил и - сюда. Сначала думал, вы не одни, а потом вижу - одни. Как, постоим еще или поедем? Наверное, вам поужинать надо.

- Наверное, надо. Только не поедем, а пойдем. Вторые сутки все еду и еду.

- Поезжайте, водитель, - другим, не тем, каким он разговаривал с Лопатиным, а привычным командным тоном обратился Велихов к Василию Ивановичу. - Покушайте и отдыхайте, .солдаты вам укажут.

И когда тот отъехал, снова повернулся к Лопатину.

- Долго вы тут стояли. Стою за вашей спиной, жду, а вы все молчите и смотрите.

"Неужели долго? - Лопатину, наоборот, казалось, что все было очень коротко: подошел, посмотрел на фамилии и сразу услышал оклик Василия Ивановича: "Товарищ майор!" А оказывается, этот мальчик стоял за спиной и ждал", - подумал он о Велихове. - Так и подумал. мальчик.

С тех пор как война окончательно переломилась и пошла на запад, и где-то уже мерещился конец ее, - ему все тревожней бросалась в глаза молодость продолжавших жить и воевать людей. Она казалась опасной, и хотелось защитить ее от смерти - неизвестно чем и как, но все равно хотелось. Это чувство он испытывал и сейчас, глядя на Велихова.

- Вот что, Михаил... - Лопатин сделал паузу - ждал, чтобы Велихов подсказал отчество.

- Не надо, Василий Николаевич. Михаил - и все.

- Хорошо. Так вот, сейчас мы, конечно, пойдем к вам в штаб полка и поужинаем, и вы расскажете, мне, как все произошло, но сейчас, пока мы стоим с вами здесь вдвоем, прошу меня понять и заранее обещать сделать то, о чем я nonpotuy

- Конечно, Василий Николаевич, сделаю для вас все, что смогу, - сказал Велихов, и на лице его не выразилось ни малейшей тревоги.

- Мне нужно будет дописать для нашей газеты то, что он начал, но не закончил.

Велихов с готовностью кивнул. В связи с предстоящим приездом Лопатина он уже слышал об этом от начальника политотдела.

- А для этого - составить обо всем свое собственное представление, продолжал Лопатин. - А для этого - расспросить, и как выходили к государственной границе, и как переправлялись через нее. Поговорить не только с вами, но и с вашими подчиненными.

Велихов снова с готовностью кивнул.

- И не только здесь, но и там. Ночью - туда я ночью Же - обратно, добавил Лопатин, глядя в изменившееся лицо Велихова. - Пусть накоротке, но без этого не смогу написать.

- Вы без этого не сможете, а я этого не смогу вам разрешить, - сказал Велихов.

- Почему не сможете разрешить? Разве вам запретили