Сделай ставку - и беги, Москва бьет с носка

- Подрядился, как же... - Антон зло скривился. - Директор совхоза за глотку взял: мол, семенное зерно вывозить некому. Каждое колесо на счету, а у тебя "газон" пятьдесят третий простаивает.

Услышав про собственный "Газон", Николаев демонстративно присвистнул.

- Из списанных купил, - мрачно успокоил его Антон. - Можете в конторе проверить. Да и машина одно название: вбухиваешь, вбухиваешь...

- Надо будет - проверим, - жестко заверил его Шмелев. - Ну, а возить зерно зачем соглашался? Ты ж у нас не подневольный колхозник, а фермер. Свободный производитель.

- Как же, свободный... - передразнил Антон. - Аж по макушку оказалось той свободы. Попробуй откажись, когда вокруг совхоз. Враз пуповину перережут.

- А ты б, конечно, хотел, чтоб советской власти вовсе не было! - прогремел Шмелев. - Чтоб кулачье одно проросло вроде тебя. Так?

Антон вскинулся было, но лишь головой мотнул. Все равно здесь его никто не слушал.

- В общем, пять ездок, как потребовали, отбатрачил. И все до зернышка сдал, - отчеканил он.

- Отбатрачил?! - едва, казалось, сдерживаясь, выговорил Шмелев. - Помочь советским людям провести для страны посевную - для тебя отбатрачить?

- А я для кого стараюсь?!

- Ты? Для кармана своего толстопузого...Место!

Подскочивший было Антон вновь пыльным мешком шмякнулся на стул.

- Господи! - пробормотал он. - Ну, за что ты меня наказал ослиным упрямством? Ведь все, кто мог, предупреждали: не высовывайся. Кто высунется, того и схавают. Ой, прав Ванька, - баран!

- Ты из себя жертву не корчи. И политическую подоплеку тут не подводи, - пламенная речь подследственного на Шмелева не произвела ни малейшего впечатления. - Судить тебя будем не за то, что арендатор, а за то, что вор.

- Да что вы меня с утра все вором костерите! - взбеленился Антон. Меру отпущенного ему страха он уже перетерпел. - Засыпал честным человеком. Проснулся вдруг вором. Есть доказательства, так предъявляйте. Проведите очную ставку с тем, кто на меня показал. Пусть уж в лицо. Только не мурыжьте. Богом прошу!

- И Бога вспомнил, как жареным запахло, - холодно отреагировал Шмелев. - Вижу: каяться не надумал. Тогда гляди, парень, - сидеть тебе не пересидеть. При этих словах плечи Антона Негрустуева зябко передернулись: на него пахнуло сыростью казематов. Шмелев это заметил:

- Да, страшная ответственность - судьбы ломать. Потому и не хочется. Тем более пацан ты еще зеленый, как погляжу. Так что даю последний шанс. Федосыч, кинь-ка его на часик в дежурку посидеть. Пусть подумает.

- Ох, мужики, мужики, - Галушкин с кряхтением выпростал затекшие ноги из-под стола. Скрипнув суставами, поднялся. - Что делаете, мужики!

Приобняв подозреваемого, он повлек его к двери. И уже из коридора донеслись журчащие его интонации:

- Каяться, каяться надо, Антон, пока не поздно. Власть-то своя как мамка: пожалеет, да и простит.

Шмелев ухмыльнулся. Едва подозреваемого увели, от кипящего негодования его не осталось и следа.

- С утра жилы тянет, - пожаловался Николаев.

- Ах, негодяй! Не хочет, стало быть, тебя уважить, - без хлопот в тюрьму сесть, - неожиданно весело отреагировал Шмелев. Николаев насупился. На Негрустуева он и впрямь обиделся всерьез: из-за его ослиного упрямства у Виктора Арсентьевича срывалась интимная встреча с молоденькой ревизоршей из РАЙПО.

Шмелев меж тем сгреб накладные на свой стол, наощупь выудил из ящика лупу.

- А что, кстати, из себя этот кладовщик представляет? - полюбопытствовал он. - Не мог сам нахимичить, а на парня свалить?

- Да не. Его Галушкин хорошо знает. Говорит - честный.

- Честный? О-о! Это меняет дело, - начальник ОБХСС разом насторожился, даже лупу отложил. - Это, я тебе скажу, категория для материально-ответственной нечисти оченно диалектическая: сегодня честный, а завтра, глядишь, и удалось спереть. Тут, пока за руку не прихватишь, утверждать трудно... Федосыч!

- Я его еще чуток "подогрел", - азартно похвастался возвратившийся Галушкин.

- Я говорю, ты сам-то уверен, что подпись в накладной не кладовщика?

- А кто его разберет? - преспокойненько отказался подтвердить тот. - Вроде похожа. А так - загогулина и загогулина.

- И экспертиза, боюсь, ничего не даст - знаков мало, - Шмелев огорченно отложил лупу. - А уж категорическое заключение, что подпись подделал именно Негрустуев, - нечего нам, братцы, и мечтать.

- А може, и не подделал вовсе. Може, действительно на весовой в суматохе подмахнули, - ковыряя карандашом в мохнатом ухе, задумчиво произнес Галушкин.

- А может, и вовсе кражи не было, - в тон ему холодно продолжил Шмелев. - "Колете" парня с утра, а ведь, кроме стремного агентурного сообщения, что некий арендатор Негрустуев украл машину пшеницы, ни черта и нет. Может, напутал твой агент, Арсентьич? Как в тот раз, помнишь? Денег на похмелку не было. Вот и придумал, чтоб ты ему приплатил.

- Не, на этот раз вроде не врет, - вяло возразил Николаев. В наступившей тишине разглядел вытянувшееся лицо начальника отделения и, упреждая бурю, разгорячился. - Да точно Негрустуев стибрил! Кладовщик сам подтвердил недовоз.

- Так этот что угодно подтвердит, лишь бы склад не опечатали. И вообще как-то не вяжется. Зачем этому Негрустуеву столько зерна? У него все-таки бычки на откорме, а не куры. И потом куда две с половиной тонны денешь? По карманам, что ль, рассыпал вместо семечек?

- Известно куда: продал, а деньги пропил, - блеснул пониманием мотива преступления Николаев.

- Не пьет он, - неохотно возразил Галушкин. - Так, с мужиками иногда балуется. И то, если хочет, чтоб помогли чего стянуть. Я ж говорю, во-от такой куркуль! - он потряс узловатой ладонью. - Ремешок паршивый или железячку ржавую найдет - и ту домой волокет, прикидывает, куда б приспособить. Целую мастерскую развел. Чего-то всё точит. У него и походка-то нелюдская - носом в землю. Самая опасная гнида. Не зря его мужики не залюбили. Русский мужик, он прозорлив.

Притворно горячащийся Галушкин, как и Николаев, то и дело "постреливал" в сторону Шмелева: не отошел ли.

Не отошел. Наоборот, заговорил голосом нарочито ровным, как делал всегда, когда пытался сдержать подступившую ярость:

- Славненько у вас получается: недостачи нет, кража тоже больше по слухам, а человек с утра сидит. Мало того, без моего ведома успели Звездюку доложить. Тот тут же в райком сообщил. И теперь шуму на весь район: арендаторы расхищают семенное зерно. А на деле-то - пшик. Даже заявления о краже нет.

- Как это нет? - устремился к стопке документов Николаев. - Заявления ему нет. Ишь законник выискался, - разбрасывая бумаги, бормотал он. - А то мы первый год замужем. Вот оно, заявление! Это тебе что?!

Старший оперуполномоченный с торжеством выхватил подмятый листок, в верхнем углу которого родимым пятнышком тускло светился аккуратный штампик "А- 72".

- И долго этот бардак будет продолжаться? - при виде анонимки Шмелев взъярился.

- А чего тут такого? - Николаев, понявший, наконец, свой промах и осознавая, что на сей раз взбучки не избежать, отчаянно тянул время. - Что ж мы, анонимные заявления не должны проверять? Их, между прочим, тоже люди пишут. Может, за такой бумажкой отчаяние честного человека, которого такой вот кровосос...

- Ты ваньку не валяй! - густой, словно пена из брандспойта, голос Шмелева вмиг охладил притворное возмущение подчиненного. - Сколько тебе повторять, чтоб анонимки сам не писал!

- Нужно ж было официальное основание для проверки, - пробурчал Николаев.

- Так зачем своей лапой корябать, которую весь район знает? Совсем, что ли, оборзел?

- Да ладно, - Николаев окончательно поскучнел. - Всегда проходило и - ничего.

- Закон уважать надо! - надбавил голоса Шмелев. - И если уж нарушаешь, так делай это аккуратненько, с поклонцем. Де- извиняюсь, мол, гражданин закон, и хотел бы соблюсти, да не умею по дурости и малограмотности. Так что позвольте уж мимо вас бочком протиснуться, чтоб никто не заметил. Вот так надо! А у тебя вечно, как сапогом по морде! И вообще...