То, что нас обединяет (СИ)

И все же нашелся мужчина, который полюбил ее настолько, чтобы пожелать прожить с ней всю свою жизнь.

Глядя на свое отражение, Сара вспоминала ту невинную двадцатилетнюю девушку, которая ехала на первое свое собеседование, даже не подозревая о той мешанине событий, которая поджидала ее в последующие годы. Влюбленность с ее полетом чувств и бездна несчастья, в которую она падала после трех своих выкидышей. Мучительная боль, вызванная предательством близкого человека, и тихая радость примирения. Восторг, связанный с выходом в свет целой серии ее книг. Наконец, последняя беременность, возвещавшая скорое рождение третьего, самого желанного ребенка.

За многое можно поблагодарить судьбу, о многом можно пожалеть. Она стала старше, а вместе с тем мудрее. Поступила бы она сейчас по-другому? Трудно сказать. В любом случае она прошла через все испытания и обрела-таки свое счастье.

А сегодня она сделает то, что раз и навсегда оставит прошлое в прошлом.

Поудобнее устроившись перед зеркалом, Сара начала краситься. В ход пошли пудра и румяна, губная помада и тушь для ресниц. Затем настал черед платья. Как Сара и предполагала, оно превосходно подчеркнуло ее округлившийся живот. Что ж, Норин будет на что посмотреть!

– Выглядишь замечательно, – сказала ей в машине Кристина. – Не боишься замерзнуть без пальто?

– Нет, – ответила Сара.

Они проехали мимо школы, где учились Марта и Стивен. Сара положила руку на живот и подумала о том, что на свет скоро появится их братик или сестричка.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Кристина.

– Прекрасно.

Но в момент, когда машина подъехала к церкви, в душе у нее шевельнулось сомнение. Может, ей не следовало приезжать? Ну что за радость бахвалиться беременностью перед бывшей любовницей мужа? Детская затея, да и только!

Но Кристина уже припарковалась, и Саре не оставалось ничего другого, как выбраться из машины. Она окинула взглядом стоянку. В отдалении виднелись два зеленых автомобиля. Любой из них мог принадлежать Норин.

Они были уже у входа в церковь, когда вокруг застучали первые капли дождя. Ну и ну! А она, как назло, оставила дома пальто – побоялась, что оно скроет ее живот.

В церковь понемногу стекался народ. Шагая по проходу рядом с Кристиной, Сара чувствовала, как лихорадочно колотится сердце. Где Норин? Успела она уже заметить Сару? И что будет, если они столкнутся лицом к лицу?

Где-то на полпути она придержала Кристину за руку и шепнула ей, что дальше не пойдет. Та кивнула, и Сара уселась на скамью, абсолютно пустую, если не считать лысоватого мужчины на другом ее конце.

Вскоре появился священник, и служба началась. С каждой минутой Сара чувствовала себя все спокойнее. Не исключено, что Норин и вовсе тут нет. К тому же, если кто и должен прятаться сейчас, так это не Сара, а Норин.

Как только служба закончилась, люди начали потихоньку разбредаться по проходам. Поднявшись, Сара присоединилась к тем, кто цепочкой тянулся на выход. Она решила, что дождется Кристину у машины – вряд ли та задержится в церкви надолго.

Однако у дверей ее ждал неприятный сюрприз. Оказалось, что на улице вовсю льет дождь. Шаг за порог – и она насквозь промокнет. Нет уж, лучше переждать этот потоп внутри. Развернувшись, она вновь направилась в главный зал, попутно извиняясь перед теми, кого ей приходилось расталкивать.

В церкви было почти пусто, лишь где-то у алтаря Брайан и Кристина беседовали с близкими родственниками умершей. В какой-то момент от группы отделилась женщина и зашагала по проходу прямо навстречу Саре. Та взглянула ей в лицо, и сердце у нее екнуло – это была Норин.

Во рту у Сары мгновенно пересохло, сердце заколотилось в бешеном темпе. Чувствуя дрожь в ногах, она оперлась рукой на скамью. Норин была уже совсем близко. При виде Сары выражение ее лица тоже изменилось.

Они замерли в нескольких шагах друг от друга.

– Сара, – произнесла Норин дрожащим голосом, – я так виновата перед тобой.

Сара молча смотрела на бесцветное, ничем не примечательное лицо стареющей женщины, которая украла у нее когда-то Нила.

– Если бы ты знала, – продолжила Норин, – как горько я жалела…

Не дослушав, Сара развернулась и заспешила к другому концу скамьи. Ни разу не осмелилась оглянуться. Запыхавшись, она присела где-то в передних рядах.

Сара не чувствовала ничего, даже отдаленно похожего на триумф. Ни Норин, ни она не выиграли в этой ситуации – обе остались в проигрыше. Закрыв глаза, она положила руку на живот и сделала несколько глубоких вдохов. В душе у нее не было ничего, кроме сожаления.

– Ты в порядке?

Сара открыла глаза. В проходе рядом со скамьей стояла Кристина.

– Ну как, вы поговорили? Что она тебе сказала?

Бросив взгляд в сторону двери, Сара увидела Брайана, который вел к выходу сыновей. Опершись на руку сестры, она поднялась с места.

– Ничего, – ответила она. – Мы даже не говорили.

Вместе они дошагали до двери и вышли под проливной дождь.

Хелен

Ее мать разлила по чашкам кофе. Рука у нее слегка подрагивала. Что ж, неудивительно – в восемьдесят четыре года!

– Стало быть, Элис приезжает во вторник.

– Верно.

– А ты собираешься постричься?

– Да, мама, – улыбнулась Хелен, – в среду. А в пятницу я выхожу замуж.

Ее мать плеснула себе сливок – так, самую капельку, чтобы подкрасить кофе.

– Волосы у тебя растут быстро, – заметила она, – и очень важно поддерживать их в порядке.

На минуту в комнате воцарилась тишина. Хелен с удовольствием пила свой горьковатый напиток. Ее мать всегда варила превосходный кофе.

– Я хочу взглянуть на твое платье, – прервала молчание мать. – Красное всегда было тебе к лицу. А какого цвета туфли ты купила?

Хелен вдруг осознала, что матери и правда интересны все эти детали. Она расспрашивала ее вовсе не из вежливости. Похоже, впервые в жизни Хелен собиралась сделать то, что ее мать действительно одобряла.

– Туфли я купила черные, – ответила она. – Я принесу их позже вместе с платьем.

С каждым днем их непонимание и обиды все дальше уходили в прошлое. Для Хелен это было настоящим утешением.

* * *

Хелен,

всего неделя до свадьбы – ты, должно быть, вся на нервах! Или нет? Все-таки ты уже во второй раз идешь под венец. Я с нетерпением жду, когда мы, наконец, встретимся лицом к лицу! Мы с Нилом будем добираться на поезде – это лучше, чем плутать по Дублину на машине. Ну кто бы мог подумать, что мы живем всего в сорока милях от столицы! На самом деле мы всегда теряемся в крупных городах.

Еще я жду не дождусь встречи с Элис. Я вкладываю в письмо записку для нее – передай, пожалуйста, когда она приедет домой.

Должна признаться, что пару недель назад я ходила на похороны – умерла свекровь моей сестры Кристины. И в церкви я встретилась не с кем-нибудь, а с Норин. Она – племянница покойной, и я знала, что она обязательно будет на похоронах. Знаешь, что привело меня туда? Желание похвалиться перед Норин своей беременностью. Ну разве не ужасно? Там мы столкнулись лицом к лицу. Норин пыталась извиняться, но я от нее просто сбежала. Она выглядела такой измученной и некрасивой – и очень печальной. Хочешь верь, хочешь – нет, но мне ее стало жалко. Если я на кого и разозлилась, так это на Нила, за то, что он так плохо обошелся с нами.

Теперь к более приятным новостям. Я приступила к написанию очередной книжки. Судя по всему, ей предстоит стать последней в этой серии. Акцент на этот раз будет сделан на овощах – Пол сказал, что родителям приходится бесконечно скандалить, чтобы приучить детей к овощным блюдам. Заголовок я еще не подобрала, так что с радостью рассмотрю все предложения.

Ладно, мне пора. Мой старший племянник Эйдан уезжает через несколько дней в Дублин, чтобы учиться в медицинском колледже. А сегодня вечером у них в доме состоится прощальный ужин. Бедняжка Кристина! Я знаю, она будет ужасно скучать по сыну, хоть уезжает он не так уж и далеко.