Сделай ставку - и беги, Москва бьет с носка

- Выручать - это мужская обязанность, - объявил Листопад. - А твое место здесь! - он ткнул в стену. - Сегодня и - на веки вечные. Я переодеваюсь и еду. А ты ждешь господина и - разжигаешь очаг.

- Если не получится, звони - помогу, - напомнил о себе Осинцев. - Только тогда уж придется задокументировать. Ну, ты меня понял!

- Понял, - подтвердил Иван. - Потому - хрен тебе шо обломится. Сам пробьюсь.

Он выскочил. В коридоре загремела свернутая доска объявлений.

- Ураган! - завистливо произнесла Нинка. - Он и в постели такой же?

- Такой же, - машинально подтвердила Вика.

- Везет некоторым! Пряча глаза от уничижительного Нинкиного взгляда, Осинцев потянулся за брюками.

* Черепаха неповоротлива. И это ее проблема. Носорог тоже неповоротлив. Но это проблема того, кто не успел отскочить в сторону. Попадать под разъяренного носорога Вадиму Непомнящему решительно не хотелось. Потому, когда Листопад, дрожа от возбуждения, примчался в Пригородный райком, выяснилось, что первый секретарь с утра уехал на весь день по подшефным хозяйствам.

* Юрий Павлович Балахнин положил трубку. Хмуро постучал пальцами по аппарату:

- Всё слышал? В карманах у тебя он не рылся и тем более ничего не брал.

Листопад угрюмо теребил заусеницу.

- Говорит, пьян ты был в лоскутьё. Шумел по ресторану. Должно быть, где-то выронил. Это, коснись комиссии, любой поверит. Что-что, а шуму вокруг себя создать - ты силен, - Балахнин злопамятно прищурился. - Да за одно только, что с партбилетом в кабак потащился...

- Та говорю же, взносы я в этот день сдавал! - Иван пристукнул кулачищем. - Слушай, Юра! Вадичка - прохиндей. Его прижать - на раз! Мне Маргелов стуканул, - он черпает райкомовские деньги и гудит на них в кабаках. Опечатай немедленно кассу, и - враз всплывет недостача. Тогда Непомнящий наш. Сам на цырлах и партбилет мой принесет, и на всё, что скажешь, пойдет! И для тебя случай убрать щуренка. Ведь только пальцем шевельнуть...Или - не только? Иван наконец заметил смущение Балахнина:

- Не мнись. Говори прямо.

- Прямо так прямо, - Юрий Павлович поморщился. - В ближайшее время Вадим Кириллович Непомнящий будет выдвинут секретарем обкома комсомола - с перспективой на мое место.

Он постарался твердо встретить ошеломленный взгляд Ивана.

- Нечего меня сверлить, Иван Андреевич. Как сказала в свое время Долгова, партийная работа - дело тонкое, учитывающее множество нюансов.

- Шо, папеньку опять козырным тузом двинули? - догадался Иван. Балахнин уныло кивнул, - быстрый разумом Листопад из множества несущественных нюансов вычленил один - единственно важный.

- Они, если слышал, с Горбачем еще в Ставрополье корешковали. А против Горби усиливается оппозиция. Дров-то наломал ого-го! Так что ему позарез команду усиливать надо, чтоб не свалили. На днях забрал Непомнящего - старшего в Москву на повышение, - с прицелом на место Лигачева. Так-то. А меня соответственно приглашали на проезд Серова, в ЦК ВЛКСМ, и дали понять, что если сынка на своё место подготовлю, после съезда заберут в аппарат. Как думаешь, чем для меня кончится, если я сейчас к нему в кассу полезу?

Он столкнулся с колящим взглядом Листопада, оборвал себя:

- Знаю, Иван, что ты ко мне не за объяснениями приполз. Но максимум что могу - договориться, чтоб не исключили, а ограничились выговорешником с занесением. Но - со съездом, сам понимаешь, пролетаешь. Да и - дальнейшее... - Из-за одной паршивой картонки - жизнь пополам?

- Да! Потому что картонка эта, как ты называешь, - символ твоей лояльности. И вот его-то ты и продристал. И вообще, Иван, вынужден сказать, если начистоту, - то, что случилось, все равно бы случилось. Не так, так иначе. Мотает тебя в жизни, как пьяного боцмана в качку. - Ладно, обойдусь без дешевых нотаций! - Листопад уцепил заусеницу, вырвал, поморщившись. Поднялся. - Стало быть, чуть заштормило, и - каждый сам по себе? Будь здоров, секретарь!

- Вывернешься, заходи.

От приглашения этого в спину Ивану пахнуло прощальным сквознячком.

* На следующий день, собрав самолюбие в кулак, Листопад позвонил Непомнящему. Встреча с Вадимом, как и можно было предвидеть, получилась склизкой.

Опасаясь непредсказуемого листопадовского нрава, назначил ее секретарь райкома в собственном кабинете и даже на всякий случай распахнул дверь в коридор.

И - сразу застолбил главное. Само собой, никакого отношения к пропаже документов он не имеет. Но, возможно, сумеет помочь их найти при двух непременных условиях. В присутствии Виктории Иван публично отказывается от нее. А кроме того, пишет заявление с просьбой освободить от должности секретаря комитета комсомола института и от обязанностей члена бюро обкома и заменить как делегата, - скажем, в связи с необходимостью уделить больше внимания написанию докторской диссертации. Если всё это будет сделано в течение двух оставшихся суток, партбилет наверняка обнаружится.

- А если нет? - прохрипел Иван. - А если нет, это жизнь, - Вадим поднялся. Округлевшее лицо его излучало плохо скрываемое торжество. И даже с трудом удерживаемое бешенство во взгляде Листопада сегодня не пугало, а, напротив, добавляло перцу, - он загнал-таки противника в клетку, из которой у того остался только один выход. Тот, какой указал ему сам Вадим, - к ноге!

Иван вышел из кабинета, едва не покачиваясь. Удар оказался нанесен безупречно - точно поддых и именно на вдохе.

Сумрачный, ушедший в себя Листопад умудрился даже свернуть в коридоре не в ту сторону и заметил это лишь тогда, когда вместо привычного парадного крыльца уперся в запасную, пожарную дверь с табличкой посередине "Выхода нет".

"Похоже на то", - безысходно хмыкнул Иван.

Со злости долбанул по тупиковой двери ногой. Дверь неожиданно распахнулась. Наверняка раздолбай-комендант что-то привез для хозяйственных надобностей и после забыл запереть.

- Надо же, - буркнул Листопад. - Все двери пооткрывали, лишь бы меня отсюда поживей вызвездить.

Под навесом бокового райкомовского крыльца спрятались две матери с колясками, пережидая пока схлынет внезапный весенний дождь. Стряхивая мокрые волосы, они о чем-то переговаривались, с притворной озабоченностью вглядываясь в небо. Им было хорошо. Юная жизнь начиналась рядом с ними. И жизнь эта виделась им безусловно счастливой. Ивана такой пустяк как непогода сегодня остановить не мог. Не задерживаясь, он сошел вниз и зашагал прямо по проезжей части. Молодой дождь хлестал с неба безудержный, крупный и упругий, словно свитый из веревок, пузырями взрывался об асфальт и - пенящимися ручейками растекался по подворотням. Пролетавшие мимо машины, пронзительно гудя, объезжали очумелого пешехода и мстительно заливали его грязью. Он ничего не замечал, продолжая идти вразвалку с руками, отброшенными назад, будто на ходу отмахивался от нечистой силы. Иван размышлял. Варианты спасения, которые перебирал он, отпадали один за другим. Балахнин, на которого он твердо рассчитывал, при первой опасности ушел в сторону.

Заманчиво было бы призвать на подмогу Феликса Торопина. Парочка мордоворотов, подкараулив Непомнящего в подворотне, живо выбила бы из него партбилет вместе с накопившимся дерьмом. Но, увы! Опять "катает" на юге.

Оставался, правда, Осинцев. Но тут условия объявлены открытым текстом, - помощь против вербовки. И тогда ходу назад не будет. Или все-таки рискнуть, а после как-нибудь выкрутиться? Иван задумался. Какая-то проворная капля исхитрилась затечь в ноздрю. В носу Листопада зачесалось, он оглушительно чихнул и - очнулся, обнаружив себя совершенно мокрым, стоящим едва не по щиколотку среди водяного потока, - всего за один квартал от подвальчика тети Паши.

Только теперь он припомнил, что вот уж вторые сутки, как не давал о себе знать Антон - вопреки принятому меж ними обыкновению созваниваться каждый день. Единственный, кого хотелось сейчас видеть.