Немного солнца в холодной воде

- Ну что вы! Просто я очень устал в Париже и приехал сюда отдохнуть.

Наступило недолгое молчание, и вдруг Пьер Лакур, как будто набравшись решимости, взял Жиля за локоть.

- Мне хотелось бы поговорить с вами... вы знаете, что я очень... дружен со своей сестрой.

- Да, знаю,- улыбаясь ответил Жиль.

Он не собирался изображать удивление. Либо Пьеру все изве-стно, либо он ничего не знает. Этот человек чем-то привлекал Жиля - в нем чувствовалась угловатая прямота и при этом, безусловно, ясный ум. Однако первые же слова "братика" при-вели Жиля в замешательство.

- Натали вас любит,- резко произнес он,- и я просто в от-чаянии.

Он проговорил это, отвернувшись, и Жиль на секунду усом-нился, правильно ли он его понял.

- Почему в отчаянии?

- Потому что вы не внушаете мне большого уважения, про-стите за откровенность.

Они говорили вполголоса - будто два врага уславливались в этой темной комнате о тайной неизбежной дуэли. У Жиля сильно забилось сердце.

- Почему вы меня не уважаете? Мы с вами едва знакомы.

- Натали вас любит, и вы, по вашим словам, любите ее. Что же она в таком случае здесь делает? Быть может, вы думаете, что она - мещаночка, привыкшая к любовным похождениям? Или, быть может, думаете, что ей легко сейчас жить бок о бок с Франсуа? Неужели вы так плохо ее знаете?

- Она решила подождать до конца лета...- начал было Жиль.

Пьер Лакур яростно взмахнул рукой.

- ...ничего она не решила. Она думает, что вы не уверены в себе, и не хочет принуждать вас. Вот и все. Уже целый месяц ее жизнь - сплошной компромисс, а ведь она всегда ненавидела половинчатость. И все это - из-за вас.

Жиль начал раздражаться. Господин Лакур, играя роль бла-городного брата, зашел слишком далеко.

- Не похоже, что я первое ее увлечение...

- Нет. Но ее первая страсть-безусловно. И я очень боюсь за Натали.

- Почему?

- Потому что вы слабый, безвольный эгоист...

- Все мужчины - эгоисты,- сухо заметил Жиль.

- Но не все мужчины так снисходительны к себе.

Теперь они готовы были броситься друг на друга. Жиль пы-тался взять себя в руки. Пьер, конечно, прав и вместе с тем не прав. Жиль глубоко вздохнул.

- А что бы вы сделали на моем месте?

- Я никогда не был бы на вашем месте: если бы я был не я, а кто-нибудь другой и Натали не была моей сестрой, я бы уже давно ее увез...

Он повысил голос, и Жиль улыбнулся.

- Господи, как же вы ее любите!..

- Я должен был вам это сказать, верно? Воцарилось молчание.

- Но я люблю ее,- тихо проговорил Жиль.

- Тогда позаботьтесь о ней.

Лицо Лакура уже не выражало гнева - наоборот, теперь оно было грустным и умоляющим, почти покорным, такое выражение Жиль уже видел у Натали. У него защемило сердце.

- Вы считаете, что я должен увезти ее? Завтра?

- Да,- ответил Лакур.- Как можно скорее. Она слишком несчастна.

Они пристально смотрели друг на друга. В трех шагах от них стоял веселый гул званого вечера Сильвенеров. Внезапно Жиль почувствовал