Клуб «Калифорния»

— Нет, но у меня самой есть несколько требований, — я дрожала, частично от холода, частично из-за сексуального изгиба его губ.

— Я готов, если вас надо подвезти!

— Ага. Подвезти. Еще неплохо было бы пальто на искусственном меху, парочку меховых ботинок, чтобы быть похожей на снежного человека, а также что-нибудь горячее и вкусное! — предложила я.

— Бери вещи и залезай в машину, — решительно велел он мне.

Два раза повторять ему не пришлось. Я метнулась к машине и тут услышала, что он кричит:

— Может, помочь?

— Нет, я собираюсь оставить в багажнике труп, — заорала я, быстро оглядывая, не спускается ли из-за моего ора с гор лавина.

Лавины не было. Отлично. Я схватила сумку и ключи от машины и запрыгнула в джип на сиденье рядом с водителем, безуспешно пытаясь, чтобы разрез на платье не обнажал мою ногу выше колена.

— Я Джоэл. — Он протянул мне теплую ладонь.

— Лара, — представилась я, кайфуя от того, что мои пальцы оттаивают от его прикосновения.

В салоне джипа было тепло, но при этом комфортно, и глаза не становились сухими в первую же секунду, но он все-таки пошарил рукой где-то под моим сиденьем и дал мне серую флисовую толстовку.

— Вот, надень, если хочешь, — сказал он, пролетая первый поворот быстрее, чем мне хотелось бы, тем более машину он вел одной рукой.

— А в красных тонах у тебя ничего нет? — спросила я.

Его испытующий взгляд задержался на мне слишком долго.

— Следи за дорогой! — завизжала я. — Да я пошутила, господи, боже мой!

Я напялила на себя толстовку и застегнула ее до подбородка, а рукава натянула на свои замерзшие красные лапы. Что-то в этом незнакомце вызывало во мне странное игривое настроение, но мне не хотелось пугать его, он ведь спасает мою жизнь, так что объяснила, куда я еду, и дальше сидела как мышка.

— Я знаю, ты не дать мне честного ответа, но, тем не менее — откуда ты приехала? — Понятное дело, он просто умирал от любопытства.

— Из Лос-Анджелеса. — Я решила быть краткой.

— С этого места поподробнее, пожалуйста. В этом сезоне среди восходящих звезд широкого экрана модно вот в таком виде ходить в турпоходы?

— Ага, эти каблучищи заменяют кошки, ну знаешь, у альпинистов такие.

Он радостно захихикал.

— А также служат орудиями убийства, — пригрозила я, сняв одну туфлю, так что могла в шутку надавать ему по башке.

— Ладно. Больше ничего спрашивать не буду. Сиди себе там и прекрасно проедешься автостопом, ты, маньячка-психопатка, или кто ты там есть…

Я улыбнулась с довольным видом, перспектива свалиться с обрыва и погибнуть смертью храбрых теперь уже не выглядит такой устрашающей, так как у меня появился компаньон.

— Теперь ты про себя расскажи, — я повернулась к Джоэлу.

Он пожал плечами:

— Ничего даже близко столь же интригующего, как у тебя. Я просто еду на свадьбу друзей. Я думал, что извлеку из этой поездки максимум пользы, останусь еще на один день и полазаю по скалам до церемонии.

— Ты альпинист? — удивилась я.

— Ну, карьеру в альпинизме я бы сделать не смог, но мне нравится покорять вершины. Знаешь, вот невеста — настоящая маньячка, фанатка Эль-Капа.

— Эль чего? — прервала я.

— Эль-Капитан, ты, должно быть, слышала об этой вершине, это самая большая в мире монолитная гранитная скала, она расположена в Йосемитском национальном парке.

Я была сбита с толку.

— Она практически вертикально поднимается со дна долины… Ты ведь видела фотки Анселя Адамса?^[15]

Я хрюкнула что-то неопределенное. И чтобы хоть как-то отвлечь его от моей невежественности, я спросила, покорил ли он и эту вершину.

— Конечно! Мы с Джен наперегонки поднимались туда как минимум раз в месяц!

— Джен — это твоя бывшая девушка? — спросила я, стараясь прояснить важные детали.

— Ага! Мы были вместе целый год, для меня это довольно долгий срок!

— Ну, так и крикни в церкви: «Не выходи за него, выходи за меня», какая разница?

— Этого не будет, — улыбнулся он. — Наши отношения исчерпали себя.

Гм-м. Хорошо, наверное, знать, что что-то ты использовал полностью, что ты сыт этим, подумала я. Я всегда ухожу со стола ненасытившейся до конца.

— Знаешь, она изначально хотела пожениться где-то на полпути на вершину, вися на узком выступе скалы, — продолжал Джоэл.

— И ты бы мог на такое пойти?

— О да! Вот только ее девяностолетняя бабушка была против.

— Забавно, — нахмурилась я. — Ну и где же теперь пройдет их церемония бракосочетания?

— В отеле «Эвани». Знаешь такой?

Я покачала головой.

— Это огромное здание прямо в горах, построено в двадцатых годах прошлого столетия. Все интерьеры выполнены в стиле североамериканских индейцев, тем самым строители отеля отдали должное местным индейским племенам, мивок и пайют.

— Звучит классно.

— Знаешь, некоторые считают, что это неправильно. Выйти из дикого леса и остановиться в пятизвездочном отеле, но к концу дня мне хочется земных благ без того, чтобы мне мешали всякие земные твари, типа медведей, енотов и так далее.

— О, я тоже! Предполагалось, что сегодня я проведу ночь в палатке, но думать об этом в такую погоду…

— Ты едешь к кому-то в гости?

— Да, — кивнула я.

Мне пришлось прикусить язык, чтобы не рассказать историю моей безответной любви. Не совсем уверена, я молчала потому, что хотела обойти стороной минное поле бабских разговоров или стремилась выглядеть свободной, так как он мне нравился. Интересненько.

Джоэл подождал пару секунд, а потом сказал:

— Это все, что ты готова рассказать на эту тему?

— Не совсем. — Я выгнулась, стараясь рассмотреть реку Мерсед, которая стремительно текла слева от нас. На какое-то время мои глаза были прикованы к зеленоватой пене, которая бурлила и поднималась вверх, если на пути потока встречались камни. Не знаю, сколько я еще смогу сдерживаться.

— Давай сыграем в двадцать вопросов? — предложил он.

— Можешь задать пять, — согласилась я.

— Хорошо, но, чур, ты отвечаешь только правду, — настаивал он.

— Давай спрашивай, — осторожно сказала я.

— Ты едешь к мужчине?

— Да.

— Я так и думал. Бойфренд?

— Нет.

— Но ты хочешь, чтобы он был твоим бой- френдом?

Я не решалась ответить. Может, мои шансы, пусть и микроскопические, и вовсе сойдут на нет, если я отвечу положительно?

— Да или нет? — гнул свое Джоэл.

— Да, — выпалила я.

— Но есть некое препятствие?

— Да, — подтвердила я.

— Большое?

— Килограммов шестьдесят-шестьдесят пять, думаю.

— Ага, то есть, в пересчете на фунты, около ста сорока фунтов, значит, речь идет о человеке. Более вероятно, что это женщина.

— Хочешь, чтобы я сказала, «да» или «нет»? — поинтересовалась я.

— Нет, подожди-ка, мне нужно с умом воспользоваться последним вопросом. Она тоже здесь, в Йосемитском парке?

— Нет.

— Хочешь заставить его ревновать?

— Это уже шестой вопрос.

— Вообще-то это уже вопрос другого плана. Я предлагаю тебе мои услуги… — В его глазах блеснул озорной огонек.

Я рассмотрела его получше. Если вы ищете кого- то, чтобы другой мужчина испытал ревность, то Джоэл отлично подошел бы: он сексуален, уверен в себе, отлично и со вкусом одет, у него суперская тачка. Он превосходен.

— Не сработает… — Я покачала головой.

— Эй, знаешь ли, из меня получится заботливый поклонник и отличный соперник в любви. — Он казался смущенным.

— Он не воспринимает меня в таком качестве. И что бы ты ни сделал, он не передумает, не станет ко мне иначе относиться.

— Но ведь ты для этого здесь! — решительно сказал он.

Этого я отрицать не могла.

— Разве это, — он махнул рукой в сторону моего блестящего наряда, — не решительная попытка изменить свой образ в его глазах? Или ты так каждый день одеваешься?

Я не смогла сдержаться и рассмеялась. Джоэл был так терпелив со мной, просто душка. Если бы он не упомянулсвоюбывшую, то я решила бы, что он гомосексуалист