В поисках настоящего

Рук коснулось что-то гладкое и прохладное. Рефлекторно Алан сжал пальцы и лишь затем посмотрел – оказывается дядя Натик, папин друг, впихнул ему в руки большую глиняную чашу.

– Подойди ближе… – услышал он голос отца, донесшийся словно издалека, с другой планеты. Алан сделал несколько шагов вперед, даже не видя куда идет. Его что-то ударило – Алану понадобилось истратить последние силы, чтобы сконцентрировать зрение. Когда цветные, непонятной формы мазки прояснились, наконец приобретя форму, он смог увидеть на расстоянии вытянутой руки брыкающегося барашка. Видимо это он, извиваясь на веревке, задел мальчика.

Отец в несколько привычных движений подошел к жертве, схватив за рога, и лишь на мгновение острием ножа коснулся шеи. Тотчас из раны густой струей полилась бордовая, почти черная кровь…

– Чашу подставляй! – заорал на него отец.

Алан сделал, как ему велели… только руки тряслись, и казалось, совсем не могли держать глиняную чашу, ставшую вдруг непосильным грузом. Кровь текла куда угодно, только не в посудину. Руки мгновенно, как перчатками, обтянуло вязкой жидкостью – жизнью барашка. Алан даже не стремился ровно держать чашу, да если бы и захотел, то не смог. Мальчик смотрел на свои руки окропленные кровью… Мир снова начал расплываться разноцветными пятнами.

Его сильно толкнули в бок так, что он отлетел в сторону на несколько метров. Тут же тело само показало свое отношение к смерти, вывернувшись наизнанку. Спазмы сжимали желудок, даже когда внутри ничего не осталось… Еще какое-то время Алан не шевелясь лежал на холодной земле, пока мир вокруг не перестал вертеться и можно было свободно дышать.

Барашек уже перестал дергаться, зависнув в нескольких метрах над землей безжизненной тушкой, куском мяса к столу. Еще чуть-чуть, и отец начнет снимать кожу.

– Можешь идти домой, – сказал отец, даже не обернувшись. – Все равно ты ни на что не годен…Стараясь не касаться грязными руками одежды, Алан встал, и быстрым шагом направился откуда только что пришел, сбегая подальше от отцовского презрения и жестокости.

У подвесного моста, ведущего в Мертвый Город, Алан спустился к реке. Нужно как можно скорее очистить руки и лицо. Конечно же, он знал насколько может быть опасен бурлящий поток – в деревне постоянно рассказывали истории, как дикая вода уносила с собой скот и людские жизни, осмелившиеся к ней прикоснуться. Но другого выбора все равно нет – не оставлять же на руках запекшуюся кровь и рвоту.

В смешанный с песком поток воды с рук Алана падали красные капли – течение мгновенно уносило жертвоприношение вниз. Тщательно вымыв руки и обтерев лицо, Алан, перебравшись через мост, направился вверх к возвышающимся над селением саклям Мертвого Города. Сегодня можно будет сидеть среди них сколь угодно, не боясь родительского гнева.

Подобные «недопонимания» с отцом случались довольно часто. Отец прекрасно знал, на что способен его сын, а что ему претит, но все равно пытался сделать Алана таким, каким самому хотелось быть, не считаясь ни с чьим мнением. Пока разум мальчика заслоняла всепоглощающая обида, он мог позволить себе признаться, что отец таким образом пытается поднять лишь собственное достоинство. Но когда чувства немного утихали, сын вновь «вспоминал», что «воспитательные моменты», подобные сегодняшнему, не более чем странная забота родителя о своем чаде. «Отец хочет, чтобы я научился всему необходимому, и был приспособлен к жизни. Он хочет, чтобы я стал настоящим воином!» – позволял он сам себя убедить.

Культ предков, уже многие века царствовавший среди гор, обязывал почитать праотцев, храбро защищавших селение от нашествия чужеземцев, голода и мора. «Мужчина должен быть воином!» – с самого детства мальчишкам внушали образ настоящего отца семейства в шлеме, с мечом в руке и колчаном стрел за спиной. «Мужчина не жалуется! Мужчина не просит, а требует! Мужчина не чувствует, а действует!» – эти законы постоянно провозглашались окружающими, как неоспоримые факты. Сколько Алан помнил себя, он постоянно сравнивал отражение в зеркале с образом того самого мужчины-воина, что транслировал каждый встречный, и все никак не мог понять – почему он не считает зазорным попросить, и признаться в своих чувствах… не понимал – почему окружающие считали это проявлением слабости? Из-за противоречия между слышимым и чувствуемым, внутри него постоянно проходила битва между требованием быть «каким надо» и «каким хочется». Победу попеременно одерживала то одна сторона, то другая.Может быть именно в том, что среди полуразрушенных древних строений Алану удавалось представить себя в образе истинного воина, какими являлись его предки, и кроется загадка странной притягательной силой, какой обладал над ним Мертвый Город.

Тропинка круто вела вверх – получалось, что перейдя подвесной мост, начинаешь сразу подниматься так, что виднеются лишь кромки двух ближних башен, а затем тропа неожиданно обрывается, преобразуясь в большое ровное плато, служащее фундаментом для саклей. Полностью погруженный в мысли об отце, Алан и не заметил, как тропинка перешла в Мертвый Город – такой, как обычно, разве что девушка, сидящая на белом «жертвенном» камне совсем не вписывалась в окружающий пейзаж. Ее вечернее платье, ярко красного цвета, колыхалось под порывами ледяного, всегда блуждающего среди гор ветра. Она сидела, обняв руками ноги и уткнувшись лбом в колени. Так что за огненно-рыжей копной волос Алан не мог разглядеть ее лица. Конечно же, платье не могло защитить ее совсем хрупкое тело от нападков ветра, не знающего пощады и жалости – плечи оголены, и виднеются босые ступни.

«Как эта девушка могла попасть сюда и откуда она вообще взялась?!» – оставалось загадкой. На мгновение Алану померещилась, что девушка могла родиться из этого идеально гладкого белого камня, на самом деле оказавшимся огромным коконом. Она родилась, чтобы мгновенно замерзнуть под натиском воинственного мира.

Сразу же отвергнув мысль уйти отсюда, дабы не наживать себе проблем, Алан медленно, боясь напугать, начал приближаться к ней. Под ногами хрустнул камень и девушка вздрогнув подняла голову, уставившись заплаканным лицом на мальчика. Он лишь застыл на месте, не зная, как поступить.

Девушка в красном платье обтерла лицо ладонями и сказала:

– Уай ис вис стоун уорм? – ее голос, как и она сама сильно дрожали.

– Ай донт ноу… – медленно проговорил он. – Ит вос олвэйс… аз ай рэмэмбэ майсэлф.

– Ит’с стрэйндж… [1] – протянула она блеклым голосом, и вновь заняла прежнюю позу, уткнувшись лбом в колени.

Алан окончательно растерялся, думая как поступить. Решил подойти ближе.

– Вам холодно? – продолжил он по-английски.

– А ты как думаешь? – пробубнила она, так и не пошевелившись.

Алан тут же снял с себя куртку и накинул ей на плечи. На нем остался свитер, и даже сквозь вязь из толстой нити он чувствовал уколы холодного ветра. Какого́ же тогда было ей?

– Вы из санатория?

Она вновь, с явной неохотой оторвала голову от колен, посмотрела на него:

– Откуда?

– Ну, из санатория для иностранцев?

– Он называется «Красный Замок». Да, я оттуда… – она пристально глядела в глаза мальчика, будто стараясь разглядеть в них, что он вообще от нее хочет.

– Так может вам лучше вернуться обратно?

– Может и лучше… – казалось до нее с трудом доходит смысл происходящего.

– Тогда я помогу! – предложил Алан, но девушка в красном лишь пожала плечами, мол, «как тебе угодно».

Алан расшнуровал свои тяжелые ботинки, снял их, чтобы надеть на ее босые ноги. Кое-где у нее на ступнях виднелись свежие порезы – судя по всему оставленные камнями при подъеме сюда. Девушка исступленно, или скорее даже безразлично наблюдала за тем, как неизвестный парень, словно на безвольную куклу, пытается натянуть на нее свою обувь – поднял ногу, просунул в ботинок, зашнуровал. Справившись с одним, то же самое повторил со вторым ботинком.

Помог ей подняться. Девушка оторвалась от камня с трудом, нехотя, словно вместе с теплотой древний алтарь питал ее тело жизнью. Застегнув на девушке куртку и взяв под руку, мальчик повел ее к «Красному Замку».