Сияние тёмной звезды (СИ)

Кто это?!

- Райан, - словно читая мои мысли, представляется, очевидно, тот самый сосед, про которого говорила Клэр.

Он протягивает правую руку в жесте рукопожатия и тепло улыбается мне.

- Ария, - отвечаю на автомате и жму его ладонь ответно.

Позади стоящая Клэр тоже подходит ближе, кокетливо улыбаясь Райану. Она заводит какой-то бестолковый разговор о погоде, а я растерянно оглядываюсь по сторонам в поисках того, к кому изначально пришла.

И будь я проклята, но на улице кроме нас троих больше никого нет!

- Что за дерьмо? - задаюсь вопросом прежде, чем понимаю, что сказала это вслух.

Две пары глаз незамедлительно наполняются удивлением, а я судорожно ищу повод, чтобы поскорее убраться отсюда подальше и выйти из неловкой ситуации... нет, не с достоинством - просто как можно скорее. Благо, повод находится быстро.

- Мне нужно ответить на звонок, - оправдываюсь совершенно без доли вины. - Увидимся позже. Рада была познакомиться!

Нажимаю кнопку принятия звонка и тут же разворачиваюсь в сторону дома, не удосужившись дождаться ответной реакции ни одного их тех, с кем завела беседу.

- Привет, Дженна, - невозмутимо здороваюсь с однокурсницей на том конце связи.

Снова забываю оглянуться по сторонам, прежде чем перейти дорогу, но и на этот раз мне везёт не попасть под чьи-то колёса по собственной глупости.

- Я звоню тебе всё утро! Ты даже не представляешь, Ария! - восклицает девушка чересчур радостно. - Международный холдинг Деверо подал заявку в Вестминстер о наборе по вакансиям ассистентов для их центрального офиса и им порекомендовали несколько студенческих профайлов, среди которых есть и мы с тобой. Если успешно пройдём собеседование, то помимо оплаты, нам ещё и летнюю стажировку засчитают... - продолжает тараторить она, даже и не думая сбавлять обороты.

Прекрасно знаю, что словесный поток грозит быть ещё довольно длительным, поэтому приходится оборвать его насильно.

- Здорово! - старательно изображаю не меньшую радость, чем в её голосе. - Закончу домашние дела и приеду к тебе, а потом вместе заедем в кампус. Договорились?

Невольно морщусь, жалея о том, что закончила вопросом, а не утверждением. Но справедливые и более чем обоснованные опасения не оправдываются.

- Только поторопись, - как-то подозрительно легко сдаётся Дженна. - Жду тебя через два часа.

Ну, хоть что-то действительно хорошее и при этом реальное за сегодняшний день!

ГЛАВА 2

Дверь с шумом захлопывается за моей спиной, когда я оказываюсь дома. Всё время забываю, что её стоит придерживать. И хлопает уже через пару секунд снова, но на этот раз по инициативе старшей сестры.

- Ария! Что происходит?! - возмущённо восклицает Клэр.

Закатываю глаза в ответ и тяжело вздыхаю, про себя молясь всем богам, чтобы родственница не поставила в приоритет минуту воспитания вежливости в такой жалкой маленькой мне.

- Ты, кажется, опаздывала на работу? - предпринимаю попытку избавиться от будущих нотаций.

То, что они уже на горизонте, очень явственно отражается в карих глазах сестрички с наклонностями воинственной фурии, так что и ясновидящей быть не надо, чтобы знать, что будет дальше.

- Знаешь, Ария - первое впечатление всегда важно, - поучительно начинает она как всегда в своём духе. - Думаешь, какое оно осталось у Райана, после того, как он услышал от тебя лишь одно ругательство, а потом ты и вообще умудрилась слиться по непонятной причине? - её взгляд скользит по циферблату наручных часов на левом запястье, и она недовольно хмурится. - Он тебе не понравился?

Даже если бы я и собиралась обсуждать с ней тему "Ах, какой мальчик! Мне бы такого!", что в этой жизни вообще маловероятно, то всё равно не нашлась бы с ответом. Кроме того, что наш новый сосед мужского пола и от него пахнет свежесваренным капучино с корицей, я больше ничего не запомнила... или запах корицы тоже не от него?

- Ты точно опоздаешь, - печально вздыхаю я, нагло игнорируя сестринскую тираду.

Блондинка недобро щурится, нервно поджав губы, но в этот раз время на моей стороне.

- Мы ещё не закончили, - мстительно отзывается сестра, пригрозив мне пальцем.

Она окидывает мою персону очередным укоризненным взглядом, демонстрирующим всю степень её разочарования в моём неподобающем поведении, а затем подхватывает с комода сумочку, чтобы уже через несколько секунд избавить меня от своего присутствия. Как только я остаюсь предоставлена самой себе, становится возможным не только предаваться размышлениям о насущном, но и уже сделать хоть что-то, что помогло бы определиться с собственным диагнозом.

- Я тебя всё равно найду, - роняю задумчиво вслух, неспешным шагом бредя в сторону собственной спальни.

Мусорные мешки, до отказа забитые соцветиями амаранта, всё ещё не убраны. Но я и не спешу избавиться от них, потому что на данный момент это единственное, что позволяет сохранять хоть малую толику уверенности в том, что я ещё в здравом рассудке. Может быть частично, но за неимением большего... всё равно результат.

Короткие шорты приходится сменить на обычные джинсы, а поверх спортивной майки надеть тёплый вязаный джемпер. Прихватив с собой кожаную куртку, телефон и ключ от новенькой "Audi TT", я решительно направляюсь на улицу в стремлении найти сначала амарантовое поле, а уже потом вычислить и всё остальное, в том числе и незнакомца, который так и застрял в моих мыслях, совершенно не желая испаряться восвояси.

Энтузиазм начал гаснуть уже вскоре. Как только объехала вдоль и поперёк все близлежащие кварталы и не нашла ничего, даже отдалённо напоминающее требуемое место. Единственно верным, что могло бы сойти за посещённый накануне край - лесопарковая зона "Хэмпстед-Хит". То, что эта территория отделяет весь район Хайгейт и находится довольно далеко от моего дома, смущало не сильно. Иных вариантов всё равно нет.

Пришлось покинуть недавно подаренный автомобиль и идти пешком, старательно воспроизводя в памяти маршрут, которым следовала прошедшей ночью. Последнее особого толка также не приносило. Но сдаваться так просто я не намерена. Обследование трёхсот двадцати гектаров холмистой местности не самое благодарное и результативное занятие, когда не знаешь в какую именно сторону двигаться, поэтому с упорством заядлого мазохиста решаю продолжить свои туманные поиски, закрыв глаза в попытке вспомнить направление, в котором бежала без оглядки накануне.

- Ну, где же ты... - шепчу негромко, неуверенным шагом двигаясь вперёд.

Только бы не споткнуться в процессе. Не хочется возвращаться домой и переодеваться перед грядущим визитом в Вестминстерский университет.

Слышу, как ветер колышет листву многовековых дубов и каштанов, пробираясь лёгкой прохладой под не застёгнутую куртку, и путает мои распущенные волосы. Воздух после недавнего дождя пахнет озоном. Я вдыхаю глубже. Ощущение очень схоже с тем, что удалось испытывать совсем недавно, поэтому стараюсь уцепиться за него и концентрироваться на воспоминаниях дальше. Вскоре асфальтовая парковая дорожка сменяется на рыхлый грунт, но я продолжаю идти, так ни разу и не взглянув, куда именно меня несёт. Просто боюсь, что потеряю ниточку, которую как мне кажется, получилось уловить.

"Ария...", - звучит в моей голове тихо и вкрадчиво.

Я мысленно повторяю своё имя раз за разом, представляя, как его произносит незнакомец. Беспроглядно чёрный взгляд, от которого перехватывает дыхание, возникает в моём сознании сам собой. И как бы я не старалась, больше не могу отрицать, что не просто больна, а словно одержима этим образом. И готова сделать что угодно, лишь бы испытать его присутствие на себе вновь.

- Господи, пожалуйста, помоги мне... - шепчу вновь, останавливаясь.

И не сразу понимаю, что ветер стих. Больше не слышен шелест мокрой листвы. Мои каштановые локоны больше не трогает буйная стихия. Всё стихло. И даже кислород словно сжался, уступая тому, что гораздо больше, чем дыхание жизни.