Немного солнца в холодной воде

та. Она скажет. В ней есть какая-то неподкупность и природная чистота. А ему именно это сейчас и нужно.

- Сейчас позвоню,- машинально пробормотал он.

- Кому?

Этот прямой вопрос удивил его. Обычно Жан был сама деликатность.

- Почему ты меня об этом спрашиваешь?

- Просто интересно. Уезжая из Парижа, ты был похож на каторжника, влачащего за собой чугунное ядро существования, а вернувшись, ты прямо в облаках паришь. Любопытно, благодаря кому.

- Но ты ошибаешься! - воскликнул Жиль в полном ужасе.- Я вовсе не влюблен в нее,- наивно продолжал он,- я едва с ней знаком, она очаровательная женщина - вот и все!

Жан засмеялся:

- Вот и все! Однако, когда я предлагаю тебе должность, к которой ты всю жизнь стремился, ты выезжаешь только на следующий день. Встреча с Элоизой тебя раздражает. Ты торопишься позвонить этой женщине сразу же после приезда. И при первом же затруднении тебе необходимо спросить у нее совета. Вот вроде бы и все. Не смотри на меня, будто на мне дурацкий колпак, у тебя самого такой глупый вид, что даже страшно.

- Ну это уж слишком,- сказал Жиль. Он даже стал заикаться от ярости, от желания уверить Жана и самого себя в своей правоте.-Я же тебе говорю, она мне очень нравится - и только. Ты что, теперь разбираешься в моих чувствах лучше меня?

- Не только теперь,- ответил Жан,- а вот уже пятнадцать лет. Пойдем куда-нибудь посидим, и ты мне расскажешь о ней хоть немного.

Они зашли в "Шлюп", сели на террасе. Стояла чудесная, мягкая погода, солнце ласково грело их лица, и Жиль начал, по настоянию Жана, скупой, немногословный рассказ о своем провинциальном романе. К собственному удивлению ему не удавалось внести в свою исповедь ту нотку цинизма или иронии, которая могла бы убедить Жана в его искренности - вернее, в неискренности. Но он упорствовал. Жан с сонным видом посасывал трубку.

- Если все так просто,- сказал он,- почему же ты туда возвращаешься? Поезжай с Элоизой на юг, как обычно.

- Да не в том дело, куда ехать! - воскликнул Жиль, окончательно выходя из себя.- Эта женщина как-никак меня интересует! Психологически...

- Вот уже сорок пять минут ты мне о ней рассказываешь,- заметил Жан.Ровно сорок пять минут по часам. И даже к пиву не притронулся, невзирая на жару и пыл твоих излияний. Бедная Элоиза. И бедный Франсуа. Да-да, муж. Видишь, я знаю теперь даже его имя.

Жиль оторопело взглянул на него. На секунду у него закружилась голова, ему почудилось, будто что-то растет в нем и наполняет жгучим ужасом и в то же время чувством облегчения, он протянул руку, взял кружку пива и торжественно поднес к губам. Полузакрыв глаза, он запрокинул голову, теплое пиво полилось в рот, в горло, ему показалось, что он мог бы выпить так несколько литров и что отныне он всегда будет с таким же наслаждением утолять жажду... Он поставил кружку.

- Ты прав,- сказал он,- наверное, я люблю ее.

- Все-таки, как видишь, я оказался тебе полезен,- заключил Жан без улыбки.

Глава третья

День он провел