Белоснежная тьма (СИ)

====== Глава 36 ======

– Слишком поздно, – профессор Джунипер, одетая в лёгкий полевой костюм и тёмные очки, записала что-то в тетрадь и положила предмет прямо на песок. – И почему такой вид? Ты что, забыла о нашей встрече? Эстебан, лениво зевнув, быстро отвернулся и тут же издал короткий смешок: судя по всему, сейчас Лил выглядела не самым лучшим образом. Оно и было понятно: проклятый песок, кажется, смог забраться даже под одежду, поэтому тренер то и дело лихорадочно почёсывалась и даже с донфана спустилась крайне неуклюже, вновь по ошибке притронувшись к его уцелевшему бивню. Таран громко фыркнул и лёгким движением хобота поставил Лил подножку, что привело к её падению прямо под ноги Джунипер. Та рассмеялась. – Так что я говорила о хороших отношениях с покемонами? Как там Финни, кстати? Он уже выучил что-нибудь интересное, что сделало бы его настоящей легендой? – Куда там ему, – стараясь вести себя сдержаннее, Лил попробовала навести на Тарана покеболл, даже не поворачиваясь к донфану, но тот просто прилёг на землю, не дав вернуть себя в шарик без благодарности. Бровь девушки предательски дёрнулась: сейчас она продолжала быть посмешищем. – Не, Финни неплохо сражается, но я больше ставлю на других покемонов. Вы ведь... Видели. Наверно, – уверенный голос Лил вновь стал едва слышным, когда девушка вновь вспомнила о своём «триумфе» на стадионе Бурга. Профессор с пониманием кивнула и сняла свои солнечные очки. – Не волнуйся, Лил, это нормально. Никто не может гарантировать, что всё будет проходить гладко. Помнишь, чему я вас учила? Покемоны — дикие опасные существа, и они относятся к жизни совсем не так, как мы. Выше нос! Тебе не стоит слишком сильно расстраиваться из-за этого. На твоём месте я бы больше думала о том, чтобы такого не произошло с твоими. Сейчас все противники сразу будут опасаться твоей янмеги, так что их атаки в следующем туре могут стать гораздо серьёзнее. Лил беспомощно взглянула на Эстебана, но парень всё ещё не смотрел в её сторону — пожалуй, друзья и правда уже сказали ей всё, что считали нужным, поэтому в нравоучения профессора Эстебан вмешиваться не спешил. Лил тоже не хотелось в очередной раз выслушивать что-либо подобное, поэтому, вздохнув, она протянула профессору покедекс. – У меня не так много интересных записей. Но я только что из пустыни, там я видела даже мотима. Профессор, взяв в руки покедекс, быстро выудила из кармана специальный переходник и скачала данные из устройства на свой нетбук, после чего вернула декс Лил. – Если мотим был один, это ещё не показатель. Ты ведь не видела там оазисов? Скорее всего, этот покемон умрёт от голода или песчаной бури, если не успеет найти себе место для отдыха. А в руинах никого интересного нет? Лил сглотнула, вспоминая обессиленного мотима, который напал на Блинки. Нужно было поймать его, но теперь было слишком поздно: покемон, получив дополнительный урон, уже улетел далеко и наверняка был обречён. Осознание этого заставило девушку прикусить губу — похоже что каждый раз она совершала ошибку за ошибкой. Но ведь это просто закон природы, верно? Выживает лишь сильнейший. Тренеру просто не надо беспокоиться о судьбе каждого встреченного на пути покемона, иначе он просто не сможет продолжать. – Я не ходила в руины, – пожала Лил плечами. – Точнее, была там, но повсюду песок... Внутрь почти невозможно пробраться. И почему Лига не следит за сохранностью памятников древности? – Вероятно, потому, что не все должны знать правду о некоторых вещах, – ответил Эстебан, почесав за ухом. – Ты же знаешь, в этих руинах много чего произошло перед возрождением Реширама. Я слышал, там были погибшие из Плазмы. Лил усмехнулась. – Поменьше бы тебе смотреть всякие жёлтые каналы. Профессор Джунипер, а Вы как считаете? Профессор улыбнулась. – Откуда мне знать? Я слышала, что в Песчаной Пустыне решили устроить заповедник из-за того, что тренеры часто попадали в неприятные ситуации. А в заповеднике запрещено проводить какие-либо работы, связанные с раскопками. На самом деле вернуть всё в прежний вид — плёвое дело. Вон, в Дрифтвелле достаточно покемонов, которые специально натренированы для раскопок, и десяток крукодайлов вместе с экскадриллами могут справиться с работой за пару недель. Видимо, никому это больше не надо. Джунипер сделала небольшую паузу перед тем, как продолжать. – А как там вообще обстановка? В наше время в Песчаной Пустыне было опасно находиться из-за прячущихся в песке сандайлов, да и дарумаки не отличались доброжелательностью. Одному подопечному моего отца лет десять назад даже отгрыз ногу один из этих эволюционировавших крокодилов, его спасло только чудо. Что-то я уже начала вас пугать. Хотя тебя, Лил, уже ничего не должно пугать, верно? Снова услышав намёк на якобы несовершившуюся встречу с кюремом, Лил нахмурилась. – Наверно, Вы правы. Мой Таран так просто не даст никого в обиду, плюс у меня есть сами знаете кто, которая оторвёт голову любому, кто ей покажется достойным противником. Но в пустыне сейчас не очень хорошо. Я видела стаю бродячих статлендов, поэтому новичкам туда лучше не соваться. – Почему ты назвала их бродячими? – обернулся к Лил Эстебан. – Их же никто не отпустил, они дикие. – Может быть, и не дикие, – вздохнула профессор. – Я как раз хотела предупредить вас кое о чём. В Нимбасе замечено скопление активистов Лапы Помощи. Вы знаете, в последнее время они стали действительно предпринимать много попыток вмешательства в тренерскую жизнь вместо того, чтобы просто заниматься своими делами. По слухам, часть из них даже собирается каким-то образом изменить законодательную базу, и тогда некоторые виды тренерской деятельности будут ждать нелёгкие времена... Но не мне осуждать их. Только будьте наготове. Джо уже успела влипнуть в неприятность, и вы тоже не должны расслабляться. Они наверняка пытаются собрать доказательства в пользу своей позиции, поэтому каждый тренер может стать жертвой провокации. Особенно ты, Лил. Снова это. Лил и не подумала о том, что Лапа Помощи уже обращала на неё внимание. Девушка покосилась на Тарана, который неподвижно стоял позади, и притронулась к боллу Барбары. Да, ей определённо следовало опасаться... Только вот чего? – ... разрешили выдать вам приятный бонус в виде пары ультраболлов, – продолжала профессор. – Лил, очнись! Не воспринимай всё слишком близко к сердцу, ты всегда можешь позвонить мне, если что. – Тогда к чему все эти предупреждения? – спросила тренер, всё ещё пытаясь сопоставить факты. Профессор ответила взглядов, полным растерянности. – Ну... Чтобы в следующий раз вы думали, куда вляпываетесь. Знаю я вас, сама такой была. Ладно, с вами всё. Ультраболлы получите в покецентре, если ещё не потеряли ваши лицензии. Передайте Джо, чтобы не тянула со звонком, и удачи в новом туре! Махнув рукой на прощание, Джунипер нажала на кнопку одного из находившихся на её поясе покеболла, освобождая из него громадного орла-бравиари. Махнув головой с длинным белым хохолком, хищная птица гордо заклекотала, дожидаясь, пока профессор устроится на её спине. У Лил не нашлось подходящих слов: до этого момента она честно считала, что Джунипер побаивалась летающих покемонов и при необходимости пользовалась услугами лидера стадиона — Скайлы, у которой был небольшой частный самолёт. Эстебан, судя по всему, был такого же мнения. – Поднимите челюсти, ребятки, – весело выкрикнула профессор, заставив бравиари взлететь. – У вас очень много работы, не забывайте об этом!

====== Глава 37 ======

Осторожно выглянув из-за угла, Лил сдержанно улыбнулась и постаралась вести себя как можно более раскованно, выдвигаясь вперёд. Эстебан, который всё-таки решил прогуляться вместе с ней до покецентра Нимбасы, коротко усмехнулся и толкнул Лил плечом, показывая на самых обычных прохожих, которые спокойно прогуливались по улице города. Было бы странно, если бы они не прогуливались: кроме Лил тут явно никто не страдал манией преследования. – Вот видишь, здесь нет Лапы Помощи! А если и есть, то, скажу тебе по большому секрету, они наплевали на самого обычного тренера вроде тебя. – Ты за себя говори, – огрызнулась Лил. – Они прислали мне Тарана. И это у них я отобрала Барбару. А ещё... – Да, конечно, ты связываешь свою встречу с виризоном и нападение на Джо кобальона, как будто бы эти события имеют одну и ту же природу... Нет, конечно, они имеют одну и ту же природу: этих покемонов считали всего лишь легендами, но это явно не то, о чём ты сейчас подумала. Ещё скажи, что Лапа Помощи настолько могущественна, что смогла превзойти Плазму в управлении подобными существами. Ладно, Плазма вообще не управляла ими, но я не думаю, что какие-то там дебилы, которые ловят покемонов сетями, могут заставить пробудиться непонятно каких древних существ только ради того, чтобы напасть на кого-то вроде нас. У тебя мания... Только я не знаю, как назвать эту манию. Лил фыркнула и ещё раз осмотрелась по сторонам. Может быть, на первый взгляд никаких подозрительных личностей на улицах города не наблюдалось, но девушка была уверена, что сторонники подозрительной организации могли и не привлекать к себе излишнего внимания. Подозрение всё ещё никуда не девалось несмотря на все попытки тренера просто забыть о словах Джунипер. И почему ей не удавалось перестать об этом думать? Блин, она же сама понимала, что изводит себя глупыми мыслями! – Ты прав, наверно, – наконец выдохнула Лил. – У меня и правда мания. Это всё очень глупо... Наверно, мне всё же надо попить успокоительных, потому что в последнее время я чувствовала себя как-то... странно. Вспомнив о своём состоянии во время сражения с Бургом и до него, тренер в очередной раз поскребла голову в попытке хотя бы как-нибудь понять, что с ней происходило. Шок от окончания битвы на некоторое время полностью заглушил воспоминания о непонятной уверенности в себе, но теперь Лил ясно осознавала, что произошедшее не было похоже на её обычное поведение. Всё это было странно, очень странно... Видимо, психическое расстройство только начиналось с разговора с покемонами, и на этом явно не собиралось останавливаться. Эстебан с пониманием кивнул, показывая Лил на открытые двери покецентра. – Сама дойдёшь? Я не буду регистрироваться на новый тур сейчас, тем более что сейчас новая мода, – тренер кивнул на рекламный плакат с изображением местного лидера Элесы в причудливом наряде из перьев в окружении покемонов-птиц. – Мне надо собрать новую команду, а заодно хочу заглянуть в пустыню. – Зачем тебе туда? – Лил уже сделала несколько торопливых шагов вперёд, но остановилась, повернувшись к другу. – Неужели и правда решил что-то найти в развалинах? Эстебан лишь усмехнулся и пожал плечами, проводив взглядом пролетевшую совсем низко над асфальтом стаю нездешних маркроу. – Кто знает... Будь уверена, если что-то найду, обязательно позвоню вам с Джо. Она что-то вообще пропала, даже то сообщение оставила без ответа. О каком сообщении шла речь, Лил решила не спрашивать, и лишь махнула рукой, на этот раз собираясь точно отправиться в покецентр. Всё-таки было хорошо, что претендентов на игру оставалось достаточно для того, чтобы пока не сталкиваться с друзьями: теперь Лил ещё сильнее волновалась перед следующим мероприятием и решила уделить некоторое время общению с покемонами. Она даже почти успела добраться до покецентра: тренеру оставалось только переступить порог перед тем, как что-то непонятное, вновь мелькнувшее в голове, заставило её буквально замереть на месте, будто приклеив обувь к полу. А затем Лил повернула голову, и наконец увидела их. Несколько человек в характерной серой одежде наклонились над водой одного из городских фонтанов, которых в Нимбасе, городе развлечений, спортивных состязаний и мюзиклов, было более чем достаточно. Очевидно что эти ребята находились здесь не просто так: за их спинами уже столпилась приличная толпа, а рядом с людьми, на бордюре фонтана, замерли выжидающие покемоны. Вероятно, покрытый крупными острыми иглами сендслеш и странное левитирующее в воздухе существо-клейдолл были покемонами Лапы Помощи, но всё же пока Лил вообще не могла даже предположить, чем земляные покемоны могут помочь своим тренерам рядом с опасным для них источником воды. Девушке сильно захотелось сделать ещё один шаг и скрыться в относительно безопасном покецентре, однако заглушившая страх тяга всё-таки развернула её и заставила отказаться от своей цели. Эстебана уже не было видно, и Лил почувствовала сожаление: сейчас от поддержки друга она бы точно не отказалась. И куда он успел пропасть? Неужели снова заставил галлейда использовать телепорт? – Как мы их поймаем-то? – раздражённо ответил один из активистов, безуспешно пытаясь вытащить из фонтана сеть с кем-то сопротивляющимся. – Так же, как эти идиоты додумались их туда отпустить! – парировал второй, показывая сендслэшу на кого-то в воде. – Как только он покажется снова, царапай его когтями, чтобы меньше сопротивлялся! Толпе зевак за спинами ловцов это явно не понравилось. – Не совались бы, если не можете, – проговорила какая-то пожилая женщина, успокаивая шипящую у её ног ручную пьюрагли ростом почти с саму хозяйку. – Чем вам старью в фонтане мешают, негодяи вы этакие? Молодые люди не удостоили старушку ответом, продолжая пытаться добыть покемона: пока двое работали, ещё трое оглядывались по сторонам со скучающим видом или копались в электронных гаджетах. Знакомых среди этих людей не было: похоже что в Лапе Помощи было достаточно много сотрудников. Присмотревшись, Лил заметила, что их труды уже успели увенчаться успехом: у ног парней лежало несколько запутавшихся в сетях старью, покрытых глубокими порезами. Видимо, с ними особо не церемонились: у девушки даже возникли сомнения в том, что происходящее делается для блага покемонов. Собираясь получше рассмотреть повреждения старью, она подошла поближе и для начала попробовала присмотреться к воде, всё ещё оставаясь у противоположного охотникам края фонтана. Встревать в дела Лапы Помощи абсолютно не хотелось, поэтому Лил и не торопилась проявлять хоть какую-то активность, дожидаясь более удачного момента. Сейчас она просто пыталась узнать, сколько ещё старью может скрываться в бассейне и откуда они вообще взялись. Может быть, их следовало даже занести в декс: раньше такие покемоны обитали только в морях на мелководье, и Лил сама видела таких существ на воле. “Я знаю тебя!” – рыжеватая тень, мелькнув под водой, уклонилась от тянущейся к ней сети и выпрыгнула из воды, стараясь добраться до Лил. В ту же секунду старью завис в воздухе, прямо перед лицом тренера, и девушка судорожно сглотнула, увидев своё отражение в мерцающей сердцевине морской звезды. Ещё через мгновение Лил поняла, что старью держался в воздухе не сам по себе: психический покемон членов Лапы Помощи пристально смотрел на него своими громадными красноватыми глазами, определённо используя Психокинез. – Он напал на девушку! – вскрикнула какая-то женщина, закрывая глаза спрятавшемуся за её спиной мальчику. – Уберите диких покемонов из города, быстрее! Толпа недовольно зашумела. Кто-то, вероятно, был противником таких мер, но некоторые, напротив, не скрывали своего желания избавиться от всех морских звёзд в городе в эту же секунду. Настроение толпы изменилось с удивительной скоростью: ещё недавно казалось, что все люди, как один, желали оставить покемонов в покое, а теперь большая часть народа начала вспоминать о том, насколько опасными делают мир дикие покемоны, готовые в любой момент напасть на людей. Лил уже не раз становилась свидетельницей подобных перемен, но сейчас почему-то почувствовала слабое удивление, растерявшись и снова посмотрев на морскую звезду. Повисший в воздухе старью молчал. Чего он хотел от Лил? Почему теперь не пытался выйти на контакт? – Выруби его, Слэш! – издал короткий приказ один из парней, указав на старью сендслэшу. Тот действовал быстро – промчавшись по краю фонтана, земляной покемон подпрыгнул и сбил неподвижную жертву на землю. Старью не пошевелился, из его рассечённых щупалец брызнула беловатая кровь. “Я... Я ничего не хотел! – снова отчётливо услышала Лил. – Помоги мне! Почему они делают это с нами?” Сендслэш, поведя ухом, вопросительно посмотрел на тренера. Вероятно, покемон прекрасно понимал мольбы старью, но, как и любой другой привязанный к человеку карманный монстр, считал указания тренера более полезными, чем собственное мнение. Как бы поступили на его месте покемоны Лил? Как бы поступила она сама? “Ты ничем не лучше этого покемона, – мрачная волна чьего-то равнодушного осуждения захлестнула тренера, появившись откуда-то из глубины сердца. – Ты принимаешь чужое мнение за более важное. Ты как сендслэш, который не может решить ничего за себя, потому что считаешь, что их решение лучше. Сможешь ли ты увидеть Правду?” Лил медленно прикоснулась к голове, пытаясь перебороть этот мысленный голос. Снова галлюцинации? Что это? Может быть, раздвоение личности? Или что-то хуже? Этот жест, судя по всему, был трактован окружающими крайне неоднозначно: толпа совершенно потеряла здравый смысл, кто-то даже в испуге завизжал, будто бы сейчас перед ними была на кучка побитых старью, а матёрый тиранитар-людоед. – Она ранена? Помогите ей! Приоткрыв глаза, Лил увидела, как ловцы торопливо набросили на старью сеть и поспешили кинуть его к остальным. Покемон не сопротивлялся. Он даже больше не молил Лил о помощи, а просто издал какой-то звук, похожий на всхлип. Откуда старью знал Лил? Где они виделись? Почему он не боролся за свою свободу, как нормальный дикий покемон, а просто сдался после первого же причинения боли? Неужели...? – Почему лабораторные старью оказались здесь? – отстранив бросившегося ей на помощь прохожего, Лил сделала шаг вперёд, отвечая своему внутреннему голосу на нанесённое оскорбление. – И за что вы их так атакуете? Они никому не навредят, это даже не дикие покемоны! Ловцы переглянулись и начали с подозрением рассматривать неведомо откуда взявшегося противника. На их лице было написано такое удивление, что, казалось, оба были готовы побросать свои сети и ретироваться. – Откуда ты знаешь о том, что они лабораторные? И вообще, все претензии к корпорации Эксп, мы тут лишь пытаемся вернуть покемонов туда, где им самое место! – Необязательно их так избивать! – выкрикнула Лил, сама не ожидая от себя такой вспышки ярости. То, что какой-то безымянный старью сейчас нуждался в помощи, оказало на неё просто невероятное влияние, заставив чуть ли не захотеть броситься в бой. Нет, дело было даже не в безымянном старью. Этот старью видел её раньше, а значит, уже ощутимо выделялся среди других своих действительно безымянных сородичей и диких покемонов, став достойным настоящей помощи. Для того, чтобы продемонстрировать свою решительность, Лил даже достала покеболл с Хинатой и бодро нажала кнопку, надеясь припугнуть Лапу Помощи грубой силой. Однако вместо привычной полосатой спины ящерицы Лил увидела нечто совершенно иное... – Ты же тренер, тренеры ведь избивают диких покемонов, – начавший было возражать парень внезапно затих, увидев перед собой издающую булькающие звуки кродант. Барбара, оказавшаяся в перепутанном Лил покеболле, моментально отреагировала на серые костюмы своих оппонентов и вскинула клешни, готовясь не к бою, а к настоящей драке... Лил, которая и сама была удивлена результатом своей ошибки, понадеялась на адекватную реакцию и снова щёлкнула по кнопке покеболла слишком поздно: кродант уже прыгала вперёд, увернувшись от луча шарика. “Вы! Проклятые уроды!” Сендслэш и клейдолл, не сговариваясь, бросились наперерез Барбаре, пытаясь как-нибудь остановить её, но контактный бой земляного покемона и кродант не продлился слишком долго. Пропустив всего лишь один удар от утомлённого сендслэша, Барбара заблокировала одну из его лап клешнёй, а затем бесцеремонно швырнула не умеющего плавать покемона в фонтан, окончательно выведя его из игры. Психические трюки клейдолла не могли никоим образом навредить тёмной натуре Барбары, поэтому второй покемон был отброшен лучом пузырей даже раньше, чем смог придумать какой-то план действий, и, угодив в толпу, вырубился от суперэффективной атаки. Люди, оказавшиеся в эпицентре сражения покемонов, начали разбегаться, и, как оказалось, сделано это было как раз вовремя. – Стой, Барбара! – заметив, что кродант нацелила свои клешни на людей, Лил попыталась остановить её и попыталась даже броситься вперёд, чтобы преградить крабу дорогу. Главная цель тренера уже была достигнута: покемоны Лапы помощи были повержены, а сами агенты напуганы достаточно, чтобы прислушаться к словам Лил куда внимательнее. К сожалению, сама Барбара так не думала. Развив в своём броске невероятную скорость и опередив тренера, она обрушилась всем телом на ближайшего к себе парня после чего, что-то прошипев, беспощадно раскрыла свою клешню, целясь в плечо пытающейся сопротивляться жертвы. Секундой позже послышался сухой треск распарываемой ткани, а жертва взвыла от крайне сильной, судя по его состоянию, боли. Только теперь Лил смогла затянуть Барбару в покеболл, но похоже что самое главное кродант уже успела совершить – противник покемона корчился на мостовой, заливая каменную кладку хлещущей из раны кровью. Кто-то в панике закричал, несколько человек бросилось к Лил, хотя девушка и не думала сопротивляться, замерев на месте от ударившего ей в голову страха и пьянящего аромата свежей крови. – Скорую! – Вызовите полицию! Это она, тренер покемонов-убийц! В тот же момент свет перед глазами Лил померк: не выдержав охватившего её страха и выдумав тысячу возможных концовок истории, девушка неожиданно даже для себя упала в обморок.