В поисках настоящего

– Нет, спасибо. А кто может знать, где нахо́диться Старьевщик?

– Есть так же новая акустика. Интересуетесь хорошим звуком? – продолжил парень так, будто я и вовсе не задал ему вопрос.

– Все ясно… – я развернулся и вышел.

Мне оставалось только самому бегать по магазинчикам, пока не наткнусь на что-нибудь напоминающее пристанище так называемого Старьевщика.

Даже не знаю сколько тысяч шагов мне пришлось проноситься по этим запутанным лабиринтам торговых рядов. Чего здесь только не было! Я даже в голове не мог уместить эти невероятные площади… В Мегамаркете действительно было все!

Несколько раз я натыкался на входы из мегамаркета, с такими же самораздвижными дверьми. И самое интересное, что это в действительности были именно входы, а не выходы. Немного постояв возле каждого из них, я заметил, что они периодически разъезжались, чтобы впустить очередного посетителя, но никого не выпускали – в том смысле, что никто отсюда и не собирался уходить. Мне это показалось странноватым – внутри столько людей, хоть кому-то должно надоесть блуждание по коридорам…

Не знаю, сколько бы мне еще пришлось носиться мимо бесчисленных магазинов в поисках непонятно чего, если бы не пробегая мимо очередного яркого склада вещей, я не остановился как вкопанный.

Здесь «продавали» (или «отдавали даром», как правильно?) «Все для рисования». Почему я приметил именно эту вывеску? Чем она приглянулась мне среди сотен других? Так толком и не разобравшись, я зашел в магазин.

Холсты, бумага, кисти, ручки, мелки, карандаши, какие-то растворители, химикаты, и всякая необходимая художникам мелочовка была представлена сотнями, тысячами видов. Если краска – то любой оттенок. Если кисть – любой мех и волос. Настоящий рай для профессионалов и любителей живописи. У меня разбегались глаза – я почему-то страстно хотел обладать всем этим… Очень хотел!

На удивление в магазине было удивительно мало людей. Помимо меня всего пара посетителей, молчаливо складывающих выбранные принадлежности в тележки. и всего одна продавщица за прилавком.

– Здравствуйте, – осторожно поздоровался я.

– Здравствуйте, – улыбнулась смуглая брюнетка. – Чем могу помочь? Что-нибудь подобрать?

– Н-нет… Вы можете подсказать, где найти Старьевщика?

Она покачала головой:

– К сожалению, у нас нет такого товара, но зато привезли чудесные мелки.

«И на что я надеялся?!»

– Ладно, спасибо. – Я развернулся, чтобы уходить, но вдруг остановился. – А хотя… у вас есть карандаши?

Она тут же воссияла:

– Конечно есть! Цветные, простые… «Ко-хи-нор», «Конструктор»… твердые, мягкие… автоматика или обычный деревянный корпус, пластиковый, железо, керамика… и даже подарочные в платине или золоте, с брильянтовой россыпью, рубинами, изумрудом. Какой вам нужен?

Немного подумав, я сказал:

– Деревянный корпус, простой графитовый стержень, твердость «НВ», 1 штука.

За долю секунды она нашла мой заказ под прилавком. Передо мной лежал именно тот самый карандаш, что я хотел.

– Что я вам должен?

Девушка удивленно посмотрела на меня:

– Нет-нет, что вы! Просто берите.

Так и не дотронувшись до карандаша, я начал рыться в сумке. После того, как я расплатился со Стариком музыкальным диском, у меня не осталось сомнений – в сумке должно лежать что-то, что бы помогло мне справиться с очередным испытанием. Окружающий Мир, словно превращает меня в героя игры, создавая препятствия, но при этом обязательно давая мне все инструменты для их преодоления. Словно Ему, то есть Миру интересно, догадаюсь ли я, как можно выбраться из запертой на замок комнаты с помощью случайно оказавшейся в углу дохлой мыши, металлического шарика и обломком зубной щетки.

– Девушка, тогда у меня к вам просьба…

– Да?

– Можно с вами обменяться?

– Зачем? Берите просто так…

Наконец я нашел то, что искал, и достал из сумки толстый томик Мураками:

– Вот, «Страна чудес без тормозов или Конец Света». Хорошая книга. Я ее правда немного не дочитал, ну да ладно…

Девушка заворожено, словно под гипнозом смотрела на обложку книги с изображением черепа единорога.

– Очень интересный сюжет. Два мира. В одном из них небольшой городок, в другом крупный мегаполис. Интрига, поиски, интересные герои, мистика – все что нужно для хорошей книги. Ну как, меняемся?

Было видно, как загорелись глаза девушки.

– Я могу подарить карандаш вам, а вы книгу мне, – неуверенно протянула она.

–  Поменять одно на другое… – повторил я, изменив глаголы. – Договорились?!

Я протянул ей книгу. Промедлив, девушка все же приняла ее. А я подобрал с прилавка обменянный, а не подаренный карандаш.

В то же время и сама девушка преобразилась. Тупой, учтивый взгляд пропал вслед за вежливой улыбкой, ее щеки порозовели, а я лишь довольно улыбнулся.

– До свидания, – попрощался я, собираясь уйти.

Карандаш отправился в сумку.

– Постойте, – позвала она. Я удивился, но все же вернулся обратно. – Я тут подумала… Насчет Старьевщика спросите у господина Моррисона. Я уверена, он знает все о своем Гипермаркете.

– А где я могу его найти?

– Когда выйдете отсюда, налево через четыре магазинчика увидите небольшой проход для персонала. Пойдете туда, по лестнице вверх, там сориентируетесь. Я никогда у него не была, но знаю, что его офис там. А я пошла читать. Все равно кто захочет, сам возьмет нужную вещь, правильно?– Правильно, – хмыкнул я, радуясь преобразившейся девушке, и направился за кулисы дорогой, указанной продавщицей простых и «сложных» карандашей.

«И на второй этаж…» – вспомнил я слова девчонки. Здесь и второй этаж есть? Я посмотрел вверх – в метрах десяти надо мной завис зеркальный потолок, удваивающий и магазины, и пол… Именно потому, что он казался естественным продолжением этого мира и завис довольно высоко над головой, сразу его не заметил. За зеркалом вполне мог уместиться еще один этаж. Однако я даже представить не мог что там может находиться, если здесь и так все есть. Может техзона?

СТОП!

Медленно, стараясь не спугнуть наваждение, я вновь обратил внимание на потолок. Что не так? Вроде зеркальный мир полностью соответствует реальному прототипу, но с естественным искажением – право-лево, верх-низ… Но что-то есть еще. В очередной раз удивляюсь своему таланту не видеть главного за мелочами. В зеркале наверху люди не отражались ! В магазинах, коридорах, нигде не было видно покупателей, хотя в действительности все эти пространства были до отвала забиты людьми, таскающимися в одиночестве с гружеными телегами. В отражении пустые тележки катились сами по себе! Понаблюдав еще, я заметил, что и магазины заполнены пустующими вешалками, полками и подставками – товар в магазинах также не отражался.

«А я?!» – резким ударом отозвался в груди страх. Но, слава тебе Господи, посреди этой пустоты я стоял в теплой темно-синей шинели, с сумкой через плече. Я – есть, другие – нет.Хотя может быть иначе, люди тоже видят себя, а остальных – нет. Хотя вряд ли они вообще хоть что-то видят – каждый занят исключительно поиском нужных ему товаров, а чтобы поднять голову «вверх» у них просто не остается сил.

Как и обещала продавщица, узкий, почти незаметный проход разместился между четвертым и пятым магазинами. Еще и вазон с цветами стоял так, что если не знать, где искать, наверняка пройдешь мимо.

По коридору до конца, пока не оказался позади магазинов. Так вот как выглядит глянец на задворках – кругом висят километры проводов и труб, валяются какие-то коробки, по пути постоянно встречаются щитки с приборами. Все эти невзрачные хитросплетения и создают блеск торгового центра.

Лестницу отыскал не сразу. Сначала ринулся налево, но наткнулся на заваленный коробками проход. Тогда вернулся обратно и пошел в другую сторону.

Здесь определенно не хватало места и было тесновато, особенно после просторных коридоров маркета. На дороге постоянно что-то встревало, что-то мешало, я все время обо что-то спотыкался… но в конце концов, лестницу все же нашел.