Ночь большой луны

― Да, ― задумчиво сказала Ника. ― Вам было восемь лет, и вы не могли оценивать происходящее с точки зрения взрослого человека.

Она посмотрела на Егора. Бронзовые щиты были окончательно отложены в сторону, в ее глазах плескалась мирная зеленая заводь.

― Что вы намерены делать? – спросила Ника.

― Я намерен туда вернуться, ― ответил Егор, не задумываясь.

― Может, лучше сообщить о вашем открытии в соответствующие инстанции?

― Нет! ― жестко отрубил он. Спохватился и добавил тоном пониже: ― Сначала я должен убедиться в том, что все это мне не примерещилось, что я это не придумал от страха, понимаете?

― Понимаю, ― ответила Ника.

― И еще…

Егор поколебался.

― Я хочу дойти до конца коридора и посмотреть, что там внизу…

Он посмотрел на Нику и умоляюще спросил:

― Понимаете?

― Понимаю, ― подтвердила она, не задумываясь. И настойчиво повторила: ― А потом?

Вот достала!

― Суп с котом! ― ответил Егор сердито. ― Потом видно будет! Вы мне вот что скажите: похоже то, что я вам описал, на скифские курганники?

― И да, и нет, ― ответила Ника. Поискала слова и развела руками. ― Трудно объяснить. Музей закрыт, библиотека тоже… Знаете что?

Она вдруг оживилась.

― Что?

― Приходите вечером ко мне домой. Я вам кое-что покажу. А вы мне скажете, это то, что вы видели, или нет. Ладно?

― Домой? К вам? ― переспросил Егор ошеломленно. Он мог ожидать чего угодно, но только не этого.

Ника спохватилась:

― Ну, если у вас есть время, конечно…

― Время есть, ― ответил обалдевший Егор. ― Времени навалом. Я с сегодняшнего дня в отпуске.

― Хорошо быть президентом? ― спросила Ника с ехидцей.

― Кому как, ― ответил Егор. Подумал и честно добавил: ― Мне нравится.

― Что ж, рада за вас.

Ника встала из-за стола. Протянула Егору руку, сказала:

― Мир?

― Мир! ― ответил он радостно.

Рука у нее была прохладной и твердой. Егору доставляло удовольствие держаться за нее, поэтому он выпустил небольшую ладонь с неохотой.

Ника улыбнулась. Егор в первый раз увидел, как она улыбается, и улыбка ему тоже понравилась. Это была улыбка, лишенная кокетства. Улыбка открытая, искренняя и дружеская.

― Давайте договоримся часов на восемь, ― сказала она. ― Не поздно?

― Нет, ― ответил он поспешно.

― Очень хорошо. Значит, до встречи.

Егор немного помедлил.

― Может быть, вас отвезти домой?

― Нет, ― сказала Ника. ― У меня сегодня масса дел, и домой я попаду нескоро. Кстати, если я немного запоздаю, дождитесь меня, пожалуйста.

― Дождусь, ― твердо пообещал Егор.

― Игнатий вас развлечет, ― сказала Ника небрежно. Сердце Егора ухнуло в пропасть.

― Игнатий? ― спросил он, с трудом шевеля разом пересохшими губами.

― Игнатий, ― повторила Ника. ― Обращаться к нему следует только так.

― Это ваш муж? ― вырвалось у Егора против воли.

Ника подняла брови и несколько секунд смотрела ему прямо в глаза. Егор смутился и отвел взгляд.

― Извините, ― пробормотал он смущенно. Настроение резко испортилось.

Ника смягчилась.

― Ничего, ― сказала она. И милостиво пояснила. ― Это мой дед. Я не замужем.

«Ура!» ― завопил кто-то внутри Егора.

― Только не дайте ему вас заговорить! ― озабоченно продолжала Ника. ― Это он умеет.

― Не дам… То есть, я с удовольствием с ним пообщаюсь, если вы задержитесь.

― Но я постараюсь не задержаться, ― договорила Ника и кивнула головой.

Аудиенция окончена.

Егор двинулся к выходу на негнущихся от радости ногах.

― Постойте! А адрес?

Он хлопнул себя по лбу досадливым жестом. Совсем мозги отшибло!

― Пишите, ― велела Ника.

Егор поискал в кармане блокнот, но ничего не нашел. Ника придвинула ему квадратный прямоугольник билета. Егор покрутил его в пальцах, перевернул на чистую сторону и записал продиктованный адрес.

― Ника Стелецкая, ― договорила Ника. Он покорно записал ее фамилию. Ника посмотрела на неровные строчки, выходившие из-под его руки.

― Да нет, ― сказала она. ― С двумя «эл». Стел-лецкая. Запомнили?

― Запомнил, ― сказал он.

Исправил написанное, еще раз попрощался и двинулся к двери. А по дороге думал, что мадмуазель Стеллецкая относится к породе барышень, которых трудно забыть.

Хорошо это или плохо?

Жизнь покажет!

●●●

Время до вечера тянулось долго. Очень долго. Словно ждать ему пришлось не каких-то несколько часов, а целую рабочую неделю.

― Переодеться или нет? ― просил Егор у Тюбика.

― Конечно, переодеться! ― высказался Тюбик недвусмысленно.

― Да, но не будет ли это слишком… Ну, не знаю… Похожим на кокетство, что ли…

― Посмотри на термометр! ― призвал Тюбик.

― А что такое?

― Тридцать градусов на улице!

― Это я и без термометра заметил, ― недовольно огрызнулся Егор.

― Вот именно! И ты собираешься идти в гости в несвежей рубашке?

― А-а-а, ― сориентировался Егор. ― Точно!

― Переоденься, ― коротко велел Тюбик и скрылся на кухне.

Егор поискал и нашел в гардеробе рубашку, цветом похожую на ту, которая была на нем утром. Влез под душ, долго и с наслаждением отдраивал себя перед предстоящим свиданием.

Именно свиданием! Пускай даже оно носило деловой характер!

Думать о свидании с Никой было чрезвычайно лестно. Черт его знает почему. Можно подумать, мало у него в жизни было свиданий. В том числе, далеко не деловых. Но так сильно он волновался впервые.

― Ты ведешь себя как мальчишка, ― сердито сказал Егор своему отражению.

― А может ты уже влюбился? ― спросил Тюбик, неслышно возникая у его ног.

Егор насмешливо фыркнул:

― Вот еще!

― Не зарекайся, ― предупредил Тюбик.

И Егор поехал по указанному адресу.

Ника жила в одном из тех московских переулков, которые напоминали о добрых старых купеческих временах. Егор загнал машину в большой уютный двор, спрятанный огромными деревьями от июльского зноя. Вышел наружу, окинул взглядом двухэтажный особняк, стоявший прямо перед ним.

Именно такие дома им придется реконструировать, если они получат заказ от мэрии. Впрочем, заказ они, скорее всего, не получат, и нечего об этом думать.

Мысль на мгновение омрачила сознание, но Егор не позволил ей задержаться надолго. Сейчас его гораздо больше волновал другой вопрос: должен он принести даме букет цветов или лучше не надо?

Конечно, эта встреча носила деловой характер. В глазах Ники, точнее говоря. Сам Егор относился к происходящему иначе, но не собирался об этом сообщать раньше времени. Поэтому и не мог решить, как приличней поступить.

Букет он все-таки купил. И сейчас в нерешительности осматривал великолепный розовый куст, упакованный в целлофан.

Тащить его в дом или нет?

«Была, не была, ― решился он наконец. ― В конце концов, неудобно первый раз являться в дом с пустыми руками. Конфеты приносить некрасиво, получится так, будто я на чай напрашиваюсь. А цветы ― в самый раз. Они никого ни к чему не обязывают».

Приняв, наконец, соломоново решение, Егор посмотрел на часы. Пора.

Он достал с заднего сиденья букет роз с длинными крепкими стеблями и захлопнул дверцу. Включил сигнализацию и направился к подъезду. Набрал номер квартиры на домофоне и замер. Послышались длинные басовые гудки.

Наконец в динамике что-то щелкнуло, и мужской голос любезно проговорил:

― Слушаю вас…

― Добрый вечер, ― начал Егор торопливо. Надо понимать, что это и есть Игнатий, но назвать так человека, которого ни разу в глаза не видел, не поворачивался язык.

― Добрый, ― согласился невидимый собеседник.

― Меня зовут Егор. Мы договорились о встрече с Никой…

Он подумал и добавил:

― Аркадьевной.

― Да, она меня предупредила, ― все так же любезно подтвердил Игнатий. ― Прошу вас, входите.

Замок щелкнул и дверь открылась.

― Второй этаж, дверь налево.

― Спасибо, ― поблагодарил Егор и шагнул в прохладный полумрак. Выходит, Ника все-таки задерживается. Интересно, где ее черти носят?