Здравствуй, грусть

у жизнь втроем - жизнь, внезапно упорядоченную умом, изысканностью Анны,-ту жизнь, какую вела она на зависть мне. Умные, тактич-ные друзья, счастливые, спокойные вечера... Я вдруг почувство-вала презрение к шумным застольям, к южноамериканцам и раз-ным эльзам. Чувство превосходства и гордости ударило мне в го-лову.

- Очень, очень хорошая мысль,-повторила я и улыбнулась им.

- Я знал, что ты обрадуешься, котенок,-сказал отец. Он успокоился, развеселился. Заново прорисованное любовной истомой лицо Анны было таким открытым и нежным, каким я его никогда не видела.

- Подойди сюда, котенок,- сказал отец. Он протянул мне обе руки, привлек меня к себе, к ней. Я опу-стилась перед ними на колени, они оба смотрели на меня с лас-ковым волнением, гладили меня по голове. А я - я неотступно думала, что, может быть, в эту самую минуту меняется вся моя жизнь, но что я для них и в самом деле всего только котенок, ма-ленький преданный зверек. Я чувствовала, что они где-то надо мной, что их соединяет прошлое, будущее, узы, которые мне неве-домы и от которых я свободна. Я намеренно закрыла глаза, уткну-лась головой в их колени, смеялась вместе с ними, вновь вошла в свою роль. Да и почему бы мне не быть счастливой? Анна прелесть, ей чужды какие бы то ни было мелочные побуждения. Она будет руководить мною, снимет с меня бремя ответственности за мои поступки, что бы ни случилось, наставит на истинный путь. Я стану верхом совершенства, а заодно и мой отец.

Отец встал и вышел за бутылкой шампанского. Мне вдруг стало противно. Он счастлив-это, конечно, главное, но я уже столько раз видела его счастливым из-за женщины...

- Я немного побаивалась вас,-сказала Анна.

- Почему? - спросила я.

Послушать ее-я своим запретом могла помешать двум взрос-лым людям пожениться.

- Я опасалась, что вы меня боитесь,- сказала она и засмея-лась.

Я тоже засмеялась, потому что я ведь и вправду ее побаива-лась. Она давала мне понять, что она это знает и что мой страх напрасен.

- Вам кажется смешным, что старики решили пожениться?

- Какие же вы старики?-возразила я с подобающим случаю убеждением, потому что в эту минуту, вальсируя, вошел отец с бутылкой.

Он сел рядом с Анной, обвил рукой ее плечи. Она вся пода-лась к нему движением, которое заставило меня потупиться. Вот почему она и согласилась выйти за него-из-за его смеха, из-за этой сильной, внушающей доверие руки, из-за его жизнелюбия, из-за тепла, которое он излучает. Сорок лет, страх перед одино-чеством, быть может, последние всплески чувственности... Я при-выкла смотреть на Анну не как на женщину, а как на некую абстракцию: я видела в ней уверенность в себе, элегантность, ин-теллект и ни тени чувственности или слабости... Я понимала, как гордится отец: надменная, равнодушная Анна Ларсен будет его женой. Любит ли он ее, способен ли любить долго? Есть ли раз-ница между его чувством к ней и тем, что он питал к Эльзе? Я за-крыла глаза, солнце меня сморило. Мы сидели на террасе в атмо-сфере недомолвок,