Шаги за спиной

левизором, умерщвленным до девяти ноль-ноль вечера. Стояли застенчивые растения в углах. Другие растения вились по стенам как по своей собственности. И те, и другие были пыльными.

- Ладно, - сказала медсестра, - пока убирай здесь, - здесь тоже грязи полно. Швабру и веник возьмешь у меня. Чтоб вернула! (как будто кто-то позарится) А то знаю я таких.

Валерий привел себя в порядок, умылся как мог. Сбрил куцую бороду и вышел отдохнуть. Он сел в кресле, а чертика посадил себе на колено. Кресло было твердым и протертым, вот-вот пружины вылезут. На душе было гнусно, что естественно после неудачного побега. Хорошо еще, что не совсем опозорился.

- Хорошо, что не опозорился, - сказал чертик.

- А ты не повторяй мои мысли!

Тамара обернулась на голос и увидела человека, который разговаривал с собственными руками.

Чертик перелез на ладонь и предложил:

- Давай что-нибудь устроим.

- Что?

- Разобьем телевизор.

- Нет, не хочу, - отказался Валерий.

- А что хочешь?

Валерий подумал и вспомнил последний разговор по телефону с директором.

- Хочу, чтобы директор говорил только стихами.

- Это запросто, - согласился чертик, - а сейчас?

- Сейчас оставь меня в покое.

- Давай подкатим к Тамаре?

- Не хочу.

- Не нравится?

- Нравится. Но я не могу с женщинами.

- Как это? - удивился чертик, - ты же целый год был женат!

- Ася меня не подпускала. Называла меня дохляком и неудачником. Сама ездила к своему удачнику на дачу. Сейчас мне её совсем не жалко. Бог её наказал за все.

- Сколько тебе лет? - спросил чертик.

- Двадцать шесть.

- Для мужчины в этом возрасте ещё ничего не потеряно, даже если он ещё мальчик, что очень смешно.

Чертик засмеялся, а Валерий сжал его в кулаке. Тамара обернулась на мгновение и увидела совсем сумасшедшего мужчину, сжимающего кулаки и злобно хмурящего брови. Господи, подумала она, что только с людьми не бывает!

Под вечер Валерий позвонил директору и извинился за свое поведение.

Директор ответил:

Приходите в среду утром

и мы с вами все обсудим.

- Я очень раскаиваюсь, - сказал Валерий, ожидая более длинного ответа, - я согласен купить четырнадцать бутылок за свои деньги.

- Да, - сказал директор коротко и повесил трубку.

- Ну как? - поинтересовался чертик.

- Да пошел он к черту, пусть говорит как хочет. Кто он такой, чтобы я им интересовался? И вообще, он осталсся в прошлой жизни. Прошлой жизни, повторил он.

10

Людочке было двадцать три. Она имела невероятную и роскошную профессию - артистка. Роскошная профессия почти не оплачивалась и приходилось жить в основном за счет подарков. Дарили нечасто, но крупно. За полтора года она привыкла к такой жизни: к подаркам, к похвалам (по принципу: кукушка хвалит петуха), к работе над собой - всегда, всегда, до тошноты, до одури, до непристойных намеков и пальца у виска, иначе не выскочишь из сброда, - к неискренним восторгам и искренним проискам, к приставаниям, к утомительности будней