Сделай ставку - и беги, Москва бьет с носка

- Потому как раз, что не через силу, а по закону. Неужто Вы полагаете, что я бы отпустил этому прохвосту три миллиона(!) без долгового обеспечения? Цента бы не дал, не убедившись, - Балахнин протянул руку по направлению к субтильному юноше. - Мой юрист.

Тот открыл приготовленную папку.

- Вам предъявляется для акцептования переводной вексель на сумму три миллиона долларов США, выданный ВНИИ РЭС компании..., - заученно затараторил он.

Антон глянул на Петра Ивановича. Тот, сделавшийся совершенно лиловым, машинально размешивал пальцем пепел - остатки сожженного вчера прилюдно векселя.

Антон поспешно накрыл руку старика и успокоительно сжал.

- ...На оборотной стороне имеется индоссаментная надпись, по которой соответствующие права переданы...

Юрист кивнул на Балахнина и замолчал.

Сраженный Петр Иванович продолжал сидеть с застекленевшими глазами.

- Можно полюбопытствовать? - попросил Антон.

По знаку Балахнина, юноша поднес к его лицу вексель, а двое качков расположились по обеим сторонам, готовые при необходимости схватить за руки.

- Ну-ну, - Антон демонстративно замкнул руки за спиной и погрузился в изучение документа. Читал неспешно. Было заметно, что, дойдя до конца, вернулся к началу текста.

Балахнин нетерпеливо потеребил браслет часов:

- Довольно тянуть! Собираетесь акцептовать?

- Разумеется, нет, - Антон откинулся в кресле. На лице его заблуждала непонятная, мечтательная улыбка, Балахнина крепко озадачившая.

- Что значит нет? - предчувствуя недоброе, протянул он.

- Фальшивка, - с притворным сочувствием объяснился Антон. - Бланк действительно наш, реквизиты тоже. Но подпись Петра Ивановича подделана. А насчет главного бухгалтера - у нас и фамилии такой никогда не было. Так что, увы на вас! Теперь, если к кому предъявлять иск, разве что в небесную канцелярию.

Не скрывая злорадства, он впился ликующим взором в ошалелое балахнинское лицо.

- Всё-таки "кинул" паскуда, - процедил Балахнин. - Опять "кинул"! Пять миллионов своими руками. Заново бы убил!

Пальцы его сами собой зашевелились, хватая воздух. Блуждающий взгляд заметался.

Стремясь оградить от дальнейшего Петра Ивановича, Антон решительным жестом подхватил Балахнина под руку и повлек из кабинета. В приемной возле Балахнинского охранника волновались секретарша и сбежавшиеся по ее требованию институтские секьюрити.

Сделав секретарше знак пройти в кабинет, Антон повернулся к взбешенному олигарху - глаза в глаза. - Всё искал случая сказать, что презираю тебя, - намеренно неспешно процедил он во всеуслышание. Скривился уничижительно. - Да что я? Полагаю, бизнес-сообществу будет интересно узнать, как ты заплатил за то, чтоб проиграть аукцион. То-то Москва повеселится! Удар пришелся болезненно точно. Балахнин отшатнулся. - Никогда! - прохрипел он. - Слышишь? Никогда не отступлюсь. С векселем, без векселя помету, как из лубяной избушки! Как дружка твоего поганого когда-то! А тебя, прихвостень листопадовский, лично - во!

Он приставил кулак на кулак и энергично потер.

- Пошел вон, быдло! - с наслаждением, отдающимся в висках, процедил Антон. Чувствуя, что не может сдержать подступившей истерики, Балахнин еще раз погрозил кулаком и выбежал из приемной. Следом поспешили озадаченные подчиненные.

- Классика! - смакуя, оценил случившееся Антон.

Теперь механизм происшедшего стал ясен ему до конца. Уставший метаться по Европе, загнанный в угол, потерявший единственного сына, Иван оказался в матовой сети. Бандиты не отступались, так что погибнуть мог не только он, но и Таечка, а над дядькиным институтом нависла неотвратимая угроза в лице вожделеющего Балахнина.

Листопад в очередной раз обратил поражение в победу, - с помощью облапошенного Балахнина разом решил все проблемы, - вернулся на Родину, отбил институт и хоть частично, но отомстил за разорение девяносто третьего года. Разве что торжествовать победу в этот раз ему не доведется.

Пора было объяснить случившееся совершенно потерявшемуся Петру Ивановичу и тем хоть немного утешить его горе. - "Скорую"! Быстрее! - донесся сдавленный женский крик. Антон первым вбежал в кабинет. Секретарша, сидя на полу, поддерживала запрокинутую голову Петра Ивановича и безуспешно пыталась втиснуть в рот ему валидол.

Приехавшая "неотложка" констатировала обширный инфаркт. До больницы Петра Ивановича не довезли.

Лишившаяся разом мужа и отца Таечка попросту впала в ступор, так что платная медсестра от нее не отходила даже по ночам.

На опознание в Киев вылетел Антон. Собственно опознавать, кроме фамильного кулона да металлического жетона ВНИИ РЭС, оказалось нечего.

Щадя Таечку от двойной перегрузки, Антон сам захоронил останки на одном из киевских кладбищ.

По возвращении в Москву, чтобы не оставлять Таечку в одиночестве, Антон вместе с Ликой и Гулей на время перебрались в квартиру Листопадов, - врачи боялись новой попытки суицида.

Антон всячески внушал угнетенной женщине, что она должна доносить и вырастить ребенка, дабы не дать угаснуть славному листопадовскому роду.

Убеждения подействовали, - в жизни Таечки появилась цель, и она, хоть и медленно, стала выздоравливать. По истечении срока на свет появился Листопад-младший, которого мать, разумеется, назвала Иваном.

После гибели Ивана Листопада в институте пошли смутные разговоры о конфликте покойного с одной из бандитских группировок. Поэтому в смерть из-за дорожной неосторожности не поверили. Однако предпринятые попытки провести дополнительное расследование результата не дали. Единственный подозреваемый - Торопин - как и следовало ожидать, имел железное алиби. Ни в каком Киеве и близко не был, а отогревался в солнечной Анталии, и о смерти Листопада, по его словам, сам узнал от знакомых. Так что, допросив для проформы пять-шесть человек, следствие с готовностью вернулось к первоначальной версии - ДТП. Вскоре возле Сандуновских бань выстрелом из снайперской винтовки был застрелен Феликс Торопин. Надежды Таечки когда-нибудь докопаться до истинных обстоятельств гибели мужа рухнули окончательно.

Оставшийся за директора института Антон отбивался от натиска "Конверсии". Публично осмеянный и опозоренный, Балахнин не желал отступаться и втридорога скупал любые долги ВНИИ РЭС, которые, следуя завету Ивана, через подставных лиц подсовывал ему Антон.

К лету девяносто восьмого года общая сумма средств, потерянных Балахниным на попытки поглотить институт, приблизилась к восьми миллионам.

Для огромной олигархической империи пробоинка мелкая, будто в корпусе океанского лайнера дырку гвоздиком проковыряли. Но при внезапной буре даже такое отверстие может оказаться роковым.

Обрушившийся дефолт августа девяносто восьмого года "Конверсию", щедро вложившуюся в ГКО, потряс до основания.

Иностранные инвесторы потребовали немедленно вернуть крупный заём, который до того собирались пролонгировать. Следом дали о себе знать и другие кредиторы. Балахнин заметался в поисках денег. Увы! В правительстве Кириенко своим он уже не был. Центробанк в целевом кредите отказал. Прорехи возникали отовсюду. Чтоб залатать многие из них, хватило бы и миллиона. Но и его в нужную минуту не оказывалось. И как-то быстро то, что совсем недавно представлялось монолитной глыбой, принялось

осыпаться, разрушаться, скукоживаться. Балахнину было уже не до захвата чужих территорий. Наспех распродав остатки владений, бывший олигарх отбыл в Англию, где зажил тихим рантье, коротая время либо в лондонском особняке, либо на скромной океанской яхте.

А вот ВНИИ РЭС повезло. Удачливый конкурент "Конверсии" корпорация "Юнити", скупившая большую часть ее активов, после дефолта сделала крен в сторону ВПК, приобретая одно за другим авиа- и оружейные предприятия, которые не могли эффективно развиваться, не совершенствуя устаревшие технологии. Тематика ВНИИ РЭС точно вписывалась в нужды нового бизнеса.