Шаги за спиной

огой зажглась первая звезда - первая всегда зажигается неожиданно.

До чего же слабое существо человек, и сильное одновременно: он может выжить во льдах и в пустыне, пережить шторма, наводнения и войны, остаться чистым среди грязи или не поддаться соблазну ради своих пустых миражей, но соломинка ломает ему спину, он тонет в капле и пылинка сбивает его с ног. Мы рождаемся на свет случайно и умираем случайно, и все важное, что происходит с нами, настолько случайно, что просто не могло произойти. Но вот, все же произошло.

Рассказ мой движется вперед и одни фигурки сьедают других. Иногда самая слабая фигурка бьет сильную, иногда двух сильных сразу. Фигурок становится меньше, но игра не теряет остроты. Кого следующего положат в деревяянный ящик? Никто не знает - потому и интересно играть.

72

Негодяй и любовь - две вещи нераздельные. Каждый негодяй обязательно что-нибудь любит. Негодяй Бецкой любил зажигать огонь. Жил он в немаленьком, но очень провинциалльном городе. Эти города отличаются размерами, количеством заводов или железнодорожных путей и больше ничем существенным. И жизнь в таких городах бывает очень скушна, но только не для негодяев. Потому что, как уже сказано, каждый негодяй что-нибудь любит. А человек, который любит, не скучает.

Первый свой поджог Бецкой совершил в возрасте лет шести или семи. Примечательно, что это был поджог жилого дома. Ма - ленький Бецкой, которого звали Петей, всегда гулял со спичками в кармане. Он любил зажигать эти спички и бросать их на все, что может гореть: на тополиный пух, на сухие бумажки, которые в больших количествах катались по улицам и от долгих перекатываний приобретали шаровидную форму, на котов и кошек, особенно спящих. Однажды он нашел дом, в котором не был заселен нижний этаж. Окна были заколочены фанерными щитами, чтобы не смог проникнуть посторонний. Но, с одной стороны, пустой этаж не привлекал посторонних, а с другой, все вещи в тогда (да и сейчас) делались так плохо, что никогда не выполняли своего предназначения. Это национальная черта, которой некоторые из местных жителей даже гордятся: вот, мол, только мы такие неумелые.

Поэтому Петя Бецкой легко проник в окно, даже не запачкав школьного костюмчика. Он походил по пустым комнатам, прислушиваясь и приглядываясь, но не нашел ничего интересного, кроме дивана, набитого ватой. Удивительно, но ему хватило сил подтащить диван к дырке в стене. Уже тогда он разводил огонь не наугад. Дырка в стене должна была сыграть роль дымохода. Петя знал, что огонь гаснет без воздуха. Он разорвал обшивку и убедился, что в диване не только вата, но и солома. Там, где не хватало соломы, были воткнуты газетные жмякиши, а там, где не хватало газет, было просто пусто ещё одно доказательство нерадивости местных мастеров. Петя поджег диван, подождал, пока огонь разгорится, потом вылез наружу и стал ждать пожарную команду. Несмотря на обильный дым, пожарная команда не приехала. Несколько лиц не первой свежести выглянуло из окон второго этажа и нецензурно