Орден республики

если бы не Верный. Он бросился на медведицу сзади и схватил ее за гачи. Почувствовав остроту собачьих клыков, медведица закрутилась на месте, стараясь поддеть пса лапой. Но Верный ловко увертывался от страшных когтей, то и дело хватая зверя зубами. В конце концов медведица села.

Ашот схватил Женю за руку и потащил ее в сторону от этого места. Чем дальше они убегали, тем, казалось, быстрее несли их ноги. Но это не мешало Ашоту на чем свет стоит ругать Женю.

- Ты соображаешь, что ты чуть не натворила? - кричал он на бегу.

- Да что ты пристал с этой шапкой? Дедушка тебе таких десять купит, оправдывалась Женя.

Но Ашот разошелся еще больше:

- Купит? Да ты знаешь, что это за шапка?

- Знаю! Старая! Рваная! У нас такая в саду на чучеле надета! - еле переводя дух, не сдавалась Женя.

- Вай-вай-вай! - запричитал Ашот. - Пропаду я с тобой! И задание не выполню!

- Какое задание? - словно только этих слов и ждала Женя.

Но Ашот и теперь ничего ей не сказал. Да и Женя не стала допытываться. Потому что кусты расступились и они очутились на берегу реки. Следом за ними из кустов выскочил Верный и побежал вдоль берега к лодке, стоявшей в небольшой тихой заводи.

Женя первой подбежала к лодке и сразу же забралась в нее. А Ашот почему-то вдруг остановился перед лодкой и затоптался на месте. Женя, однако, не обратила на это внимания. Она зачерпнула ладошкой речную воду и с удовольствием умыла разгоряченное лицо. И еще, и еще раз, пока немного не успокоилась. А Ашот по-прежнему стоял возле лодки и смотрел на реку широко открытыми глазами.

- Смотри, как крутит! А волны какие, - пролепетал он.

- Ну и что? Мы же на лодке, - удивилась Женя.

Но Ашот не мог оторвать от воды застывшего от страха взгляда. Женя еще не видела его таким растерянным.

- Может, лучше я берегом побегу?

- Ты боишься плыть? - не поверила Женя.

- Да я плавать не умею! - признался Ашот.

Женя поняла, что его страх не напрасен, и попыталась его успокоить.

- На лодке надежно, - сказала она.

- А если она перевернется?

- Я тебя спасу. Я на Неве родилась. Я хорошо плаваю!

- Меня не надо спасать, - покачал головой Ашот, - шапку надо.

- Помешался ты на своей шапке! - рассердилась Женя. И неожиданно скомандовала: - А ну, садись!

И странное дело: Ашот повиновался и осторожно, словно двигался по скользкому льду, сел в лодку.

Женя решительно взяла в руки шест. Она уперлась им в дно, оттолкнула лодку от берега и направила ее на стремнину. Поток подхватил легонькое суденышко и быстро понес его вниз. Верный увидел, что ребят уносит, и залаял.

- Прощай, Верный! - крикнула ему Женя. - Иди к хозяину! Мы с тобой еще встретимся!

Верный гавкнул еще раз и скрылся в кустах. А Женя обернулась к Ашоту:

- Ты хотел мне что-то рассказать?

Ашот снял шапку и протянул ее Жене.

- Теперь все скажу. Теперь другого выхода нет, - сказал он. Перевернемся - меня не надо спасать. Одним Ашотом больше, одним меньше, ерунда. Шапку держи.