Скитники

С провиантом дело обстояло хуже. Десятка два коробок с галетами, четыре куля муки, четверть спирта и пуд соли. Именно ей, невзрачной, серой, с бурыми крапинками, радовались более всего. После месячного употребления пресной пищи ни у кого не оставалось сомнений, что именно она – соль – и есть наиважнейший продукт.

В предыдущий приезд якут сплоховал – не привез ее. Зато сейчас, пользуясь моментом, поднял цену. Привез еще тетради, карандаши для поручика: тот писал книгу о последнем зимнем походе Белой гвардии и вел летопись их маленького гарнизона.

– Тут одно железо! Где патроны? – возмутился подполковник, закончив осматривать поклажу.

– Вот, смотрите, – Василий открыл небольшой ящик.

– Ты что, издеваешься?!

– Ваше степенство, патронов в фактории больше нету. Сказали, шхуна пошла, привезет. За шхуну платить надо. Золото надо, – сочувственно развел руками якут.

– Ты же говорил, что у них боеприпасов с избытком! – сказал Лосев вроде спокойно, а у самого глаза побелели от бешенства.

– Тогда было, теперь нету.

– Ну так увози свои железки американцам! Пусть сами воюют. Откуда у нас золото?!

– Похоже, вы, ротмистр, были правы – им лишь бы мошну набить, – Олег Федорович с расстройства даже сплюнул.

– Ваше степенство, сердиться не нада, думать нада… Есть прииск Случайный. Богатый прииск. Для такого важного дела у них надо золото взять, – тут же услужливо подал идею якут.

Лосев оглядел товарищей. В их глазах загорелись искорки надежды.

Подполковник задумался. Им владели двойственные чувства. Он понимал: прииск – шанс редкий, но это разбой.

Разрешил сомнения штабс-капитан:

– Господин подполковник, такого случая нам больше не представится. Не до реверансов! Брать надо!

– Тогда уж не брать, а занять на время, с возвратом, и расписку дать, – наконец согласился подполковник.

– Конечно, конечно! В фактории говорили, старатели приходили к ним. Большим фартом хвалились, – обрадованно закивал, засуетился якут. – Скоро туда провиант везу. Буду смотреть, потом скажу, когда пойдем, и лошадок дам.

*

Чем ближе отряд подходил к прииску, тем чаще натыкались на лежащий в отвалах свежепромытый песок, местами перемешанный с черными углями (по всей видимости, отогревали стылую землю), на старательский инструмент: грохота, тачки, бутары.

Из-за наплывавшего с реки тумана видимость в низинах не превышала пяти-семи саженей. Звуки глохли, очертания искажались, все текло, плыло. Наконец из белой мглы проступило стоящее на пригорке длинное приземистое строение с двумя печными трубами.

Тихонько спустившись под берег, привязали лошадей, сняли ичиги, обули сапоги и, одетые по всей форме, неслышной поступью прокрались по росистой траве к бараку. Четверо встали у окон, нацелив в них стволы, остальные у входа.

Дубов осторожно отворил дверь. Посреди барака с перекладины над столом свисала тускло светящая сквозь прокопченное стекло керосиновая лампа. Рядом, сидя на чурке, мирно дремал, зажав между колен берданку, дежурный. Неслышно подойдя к нему, дюжий казак выдернул ружье и гаркнул во всю глотку:

– Всем встать и выходить по одному! Вы окружены!

На дощатых нарах, потягиваясь, зашевелились.

– Что за шутки, Борзой! Наломался, что ль, вчерась? – прохрипел кто-то из дальнего угла.

Вскинув фронтовой карабин с побитым ложем, казак три раза выстрелил в потолок и проревел:

– Молчать! Руки за голову и на выход, не то продырявлю.

– Тихо, тихо, чего шумишь, не глухие, так бы сразу и сказал, – спокойно отозвался все тот же хриплый голос.

Выходящих тщательно обыскивали. С одного сняли кожаный пояс, заполненный золотым песком, у троих нашли ножи.

Приставив к старателям часовых, Лосев со штабс-капитаном зашли в барак. Золото долго искать не пришлось. Оно хранилось в обитом железными полосами сундуке. Сбив замок, увидели тугие кожаные мешочки, заполненные чешуйчатыми пластинками, и берестяной короб с бесформенными комочками самородков. Прикинули вес – пуда на два потянет!

У Шалого проявилось завидное чутье на «рыжуху»: еще около четырех фунтов насобирал из потайных старательских схронов.

Вдобавок к этому на чердаке висели связки «мягкого золота» – собольи и беличьи шкурки.

– Летом же пушнину не промышляют, – изумился поручик.

– Так это с зимы висит. Видите, все «выходные», первым сортом пойдут. Похоже, они тута круглый год живут, – пояснил Иван.

Лосев, выйдя к старателям, поправил погонный ремень и, откашлявшись, объявил, что он, подполковник царской армии, по закону военного времени изымает у них под расписку все золото. Оно пойдет на борьбу с большевистским режимом и будет возвращено артели после установления в Якутии законной власти.

Мрачные старатели слушали молча. Вид казаков и офицеров, облаченных в амуницию, в начищенных до блеска сапогах, произвел на них сильное впечатление. Вместе с тем их душила обида, что вот так, запросто, у двадцати здоровых мужиков отнимают результаты многомесячного каторжного труда.

– А детей малых да баб наших вы, что ль, кормить будете?! – спросил, зло глядя исподлобья на золотопогонников, мосластый, смахивающий на шатуна старатель.

– Брось жалиться. Вона сколь пушнины оставляем на прокорм, – отрезал Дубов.

Когда мешочки с золотом разложили по вьюкам и уже собирались уходить, рослый, широкий в кости мужик с густой, темно-русой окладистой бородой по самую грудь, сделал чеканный шаг вперед. Весь его облик говорил о недюжинной силе. Вытянувшись по стойке смирно, он чуть было не козырнул, да спохватился – без головного убора ведь.

– Господин подполковник, честь имею обратиться, – раздался уже знакомый хрипловатый голос.

Лосев с удивлением обернулся:

– Обращайтесь.

– Дозвольте послужить делу освобождения Якутского края от большевиков.

– Кто такой?

– Есаул Суворов. Вот! – протянул он свой паспорт.

Лосев взял документ и прочел, так, чтоб все слышали:

– Суворов Назар Петрович, 1889 года рождения, великоросс, православный, из казаков. Господин есаул, а вы сознаете, что в случае чего красные нас всех повесят?

– У меня с ними, ваше благородие, свои счеты. В семнадцатом пристрелил агитатора за подстрекательство к отказу от присяги престолу и Отечеству. В отместку мою жену ночью в постели топорами изрубили, когда я караулы проверял. Грудничок двухмесячный без матери стаял и помер у меня на руках, – дрогнувшим голосом произнес старатель.

– Ну что, принимаем пополнение? – обратился к соратникам Лосев.

– Как не принять? Свой человек.

Старателей завели обратно в барак и оставили у дверей двоих всадников – чтобы дать возможность отряду уйти подальше. Тут обнаружилось, что есаул исчез. Собрались было организовать погоню, как он вышел из густого ельника с туго набитой котомкой.

– Вы что, есаул, устав забыли? Ушли без доклада.

– Виноват, ваше благородие. Вещи взял.

Офицер раскрыл мешок, и Лосев увидел сложенную казачью гимнастерку с серебристыми погонами, брюки с алыми лампасами.

– Взгляните, господа, – человек форму сберег! Весьма, весьма похвально! – одобрил подполковник.

Отряд двинулся в противоположную от гарнизона сторону, туда, где их дожидался Василий.

Долго путали следы. На одной из лужаек, сплошь покрытой кустиками княженики, не устояли – задержались. Малиново-красных ягод на коротких стебельках было так много, что стоило ступить – под ногой растекался алый сок. Княженика похожа на малину, а по вкусу – земляника, только сочнее и слаще. Недаром зовется – княжени-ка! Княжна среди лесных ягод!

В гарнизоне поважневший Василий подошел к Лосеву и протянул пустой мешочек:

– Ваше степенство, отсыпьте за совет якуту.

– Ох и хитрован ты, Василий!

– Куды черт – хитрован! Трудно стало жить. Немножко зарабатывай надо, – с обиженным видом ответил тот.

Разложив все золото по вьючным сумам и насыпав сверху для маскировки кедровых орешков, якут притянул бесценный груз ремнями к шерстистым бокам низкорослых, мохнатых лошадок. Связал их длинным кожаным ремнем и, осмотрев, ладно ли все в караване, вскочил на переднего жеребца.