Мантык, охотник на львов

— Коля!.. Коль!.. милый Коля… Да какъ же такъ случилось?.. Безъ ружья-то!.. Ахъ, ты сердешный… И ножа даже нѣту…

Голосъ Мантыка.

Коля несмѣло открылъ глаза.

Все горѣло въ солнечномъ блескѣ. По синему небу поднимался огненный шаръ. Передъ нимъ, весь въ сіяніи солнечныхъ лучей, въ малиновой шелковой шапочкѣ, въ бѣлой рубахѣ, перетянутой кожанымъ поясомъ, на колѣняхъ стоялъ загорѣлый, совсѣмъ черный, какъ абиссинецъ, Мантыкъ. За нимъ, распростершись на бурой отъ крови травѣ, съ большимъ ножомъ подъ лѣвой лопаткой лежалъ громадный левъ. Его глаза были закрыты и что-то мрачно суровое было въ глубокихъ складкахъ на лбу убитаго льва.

— Мантыкъ! — тихо сказалъ, все еще не вѣря своимъ глазамъ, Коля. — Какъ же ты тутъ очутился?

— По Божьей волѣ, - прошепталъ не менѣе Коли взволнованный Мантыкъ. — Сказано псалмопѣвцемъ Давидомъ: — «на рукахъ возмутъ тя, да не когда преткнеши о камень ногу твою»… Помнишь, дѣдушка-то училъ?… «Попереши льва и змія!»..

Мантыкъ горделиво оглянулся на убитаго льва и не удержался, быстро бросилъ:

— Мой — третій?!..

Коля совсѣмъ очнулся. Онъ ощупалъ себя. Свободно висѣла сѣро-желтая куртка. Пояса съ ножомъ ни на ней, нигдѣ кругомъ не было. Куртка была разстегнута. Привычнымъ, столько разъ и во снѣ и на яву повторяемымъ движеніемъ, Коля хватился за грудь. Тамъ не было маминаго мѣшечка съ драгоцѣннымъ завѣтомъ дяди Пети.

Коля поникъ головою….

— Мантыкъ, — сказалъ онъ тихо, точно, уже не удивляясь, что Мантыкъ оказался подлѣ него. — Мантыкъ, ты знаешь! Это онъ все сдѣлалъ!

— Кто?

— Англичанинъ.

— Что сдѣлалъ?

— Привелъ сюда, усыпилъ своимъ ромомъ.

— Можетъ быть, еще нарочно туда подмѣшалъ чего, — быстро вставилъ Мантыкъ, — они, англичане-то, башковатые бываютъ.

— А потомъ взялъ мое ружье, ножъ…. и бумагу… Но откуда онъ могъ все узнать?

И страшное подозрѣніе, что это мистеръ Стайнлей могъ выдать его тайну, охватило Колю. И это подозрѣніе было хуже всего.

Онъ всталъ. Его ноги дрожали.

— Ты посмотри на льва, — сказалъ, не зная, какъ утѣшить своего друга, Мантыкъ.

Онъ подошелъ ко льву и сѣлъ на него съ ружьемъ въ рукѣ.

— Вотъ жалко, фотографіи нѣтъ… Сняться бы… Галинѣ послать… Селиверсту Селиверстовичу….

Коля подошелъ къ Мантыку.

— Мантыкъ, разскажи же мнѣ, какъ ты сюда попалъ?

— Долгая исторія.

— Разскажешь?

— Непремѣнно. Дай мнѣ тебя оправить, да англичанину морду наколотить. Я этого дѣла такъ не оставлю… Я негусу извѣстенъ… Мнѣ золотыя цѣпочки въ уши вдѣнутъ за убитыхъ-то львовъ…. Знай нашихъ!..

— Ты знаешь, Мантыкъ, Минабелла тутъ недалеко, — улыбаясь блѣдною улыбкою сказалъ Коля.

У него кружилась голова.

— Да знаю же! — сказалъ Мантыкъ. — Я уже былъ тамъ.

— А крестъ? — чуть слышно спросилъ Коля. — Видалъ и крестъ…. Стоить.

— Знаешь… Надо спѣшить… А то англичанинъ возьметъ себѣ…

— Будемъ спѣшить. Ты то можешь идти?

— Попробую. Только уже очень голова что-то болитъ… И кружится.

— Бодрись, Коля… Я теперь тебя не оставлю.

— Спасибо, Мантыкъ!

Коля слабою рукою пожалъ крѣпкую мозолистую руку Мантыка.

XVI

МАРІАМЪ

— На, вотъ, поѣшь пока. Это подкрѣпитъ тебя, — сказалъ Мантыкъ, подавая Колѣ инжиру и кусокъ холодной вяленой баранины. Онъ усадилъ Колю на одѣялѣ, подложилъ ему сзади свою полевую сумку, а самъ, вынувъ ножъ изъ-подъ львиной лопатки, полюбовался еще нѣсколько секундъ убитымъ гигантомъ и горделиво подумалъ:

«Есть чѣмъ похвастать… Этотъ, я думаю, не хуже будетъ Немейскаго Геркулесова льва».

Онъ потрогалъ жесткую, какъ щетина, шерсть льва, погладилъ по спинѣ и по бокамъ и принялся за работу. Мантыкъ ловко и сноровисто рубилъ ножомъ вѣтви мимозы, рѣзалъ сухую траву и покрывалъ ими льва, чтобы никто его не трогалъ, пока онъ пойдетъ за людьми.

Коля равнодушно и печально сидѣлъ въ томъ положеніи, еъ какомъ оставилъ его Мантыкъ. Онъ не тронулъ ни хлѣба, ни мяса. Очень былъ блѣденъ Коля, и глаза его такъ безнадежно и грустно смотрѣли куда-то въ одну точку, что Мантыку стало жалко его.

— Ты боленъ, Коля, — сказалъ онъ, подходя къ нему. Коля отрицательно покачалъ головой.

— Я хочу домой, — тихо и печально сказалъ онъ.

— Домой, — протянулъ Мантыкъ и задумался Вотъ въ томъ то и бѣда, что этого слова «домой» давно не зналъ Мантыкъ. Домой — это значитъ — въ Россію. Тамъ ихъ домъ. Тамъ все, что дорого и свято, тамъ могилы отца и матери, тамъ звонъ колоколовъ и тамъ тотъ сладкій духъ Уральской степи, который Мантыкъ нигдѣ не забылъ.

Но туда — нельзя.

Длинная это исторія, почему нельзя, и Мантыкъ не любилъ объ этомъ задумываться. Подрастетъ, укрѣпитъ на львахъ свою руку и тогда пойдетъ, какъ святой Георгій Побѣдоносецъ попирать змія, овладѣвшаго Россіей.

Ибо твердо вѣрилъ, что весь девяностый псаломъ про него написанъ.

«И попереши льва и змія».

Мантыкъ метнулъ сбоку взглядъ изъ-подъ насупленныхъ бровей на попраннаго имъ льва и снова посмотрѣлъ на Колю.

Какой онъ жалкій, бѣдняга!

Домой… Это… къ мамочкѣ, къ Галинѣ, къ Селиверсту Селиверстовичу, въ крошечную комнату отеля Селектъ, гдѣ надъ Колиной койкой виситъ Государевъ портретъ, а въ углу кротко сіяетъ икона.

Далеко!.. Ухъ, какъ далеко!.. И, не взявъ клада, не доберешься туда.

И походнаго «дома», въ палаткѣ мистера Брамбля нѣтъ больше у Коли. Къ мистеру Брамблю теперь можно вернуться только съ сжатыми кулаками и съ проклятіями.

— Куда же домой? — тихо спросилъ Мантыкъ и опустился на землю подлѣ Коли.

Коля жалкими, жалобными глазами посмотрѣлъ на Мантыка и тихо заплакалъ.

Несказанно красивый день сіялъ надъ ними. Золотымъ ковромъ лежала сухая трава, изумрудомъ горѣли зеленые молочаи, и, совсѣмъ сквозная, какъ сѣрое кружево, была вершина мимозы. Ея стволъ казался голубымъ. Дивный Божій домъ былъ кругомъ Коли. Солнце грѣло, въ воздухѣ растаялъ запахъ пороха и крови, и пряно пахло сухими цвѣтами и разогрѣтой землей. Но Колѣ такъ хотѣлось, кромѣ ласки, земли и солнца, еще человѣческой, женской, материнской, сестриной ласки. Ему надо было, чтобы его пожалѣли.

Мантыкъ сочувствовалъ Колѣ. Мантыкъ снисходилъ къ нему и прощалъ Колину слабость. Но пожалѣть его Мантыкъ не могъ. Такъ хорошо было Мантыку въ широкомъ Африканскомъ просторѣ, въ прекрасномъ Божьемъ мірѣ, что Мантыкъ не понималъ Коли. Вотъ онъ какой сталъ Мантыкъ! Черный и загрубѣлый, здоровый и сильный. Съ Мантыкомъ не пропадешь, не погибнешь отъ звѣря, отъ лютаго человѣка, но съ больнымъ Колей Мантыкъ самъ терялся. Чего еще Колѣ надо?

Съ тоскою во взглядѣ Коля оглядѣлся кругомъ.

Какъ безконечна показалась ему пустыня! Какъ далекъ его домъ съ маминой и сестриной лаской!

Не доберешься до него… Вчера… Глубокіе темные, какъ у лѣсной газели глаза посмотрѣли на него съ сочувствіемъ и любовью. Были въ нихъ материнская ласка и сочувствіе сестры. И будто услышалъ голосъ стараго геразмача, съ любовью сказавшаго:

«Дочь моя, Маріамъ»…

— Если пойти къ геразмачу Банти? — медленно, съ разстановкой растягивая слова, сказалъ Коля. — Тамъ отдохнуть… А вечеромъ въ Минабеллу… Ты геразмача Банти знаешь?..

Конечно, Мантыкъ его зналъ. Онъ уже два раза былъ у геразмача… Да кого, вообще, онъ не зналъ въ, Абиссиніи?

— Ладно… И я думаю, такъ будетъ лучше. И мнѣ геразмачъ поможетъ принести моего льва, раздѣлать его, да и про англичанина мы ему все разскажемъ… Есть же правда и суды въ Абиссиніи!

— А вечеромъ…. рыть кладъ…, - слабымъ голосомъ сказалъ Коля.

Онъ всталъ и пошатнулся. Послѣ всего пережитого ночью онъ очень былъ еще слабъ. Мантыкъ внимательно посмотрѣлъ на него и сказалъ:

— Посмотримъ… Посмотримъ… Не уйдетъ отъ насъ кладъ.

Геразмачъ Банти выслушалъ разсказъ Мантыка и Коли. Онъ покачалъ сѣдою головой, но ничего не сказалъ. Путаное дѣло… По разному, криво, показываютъ бѣлые люди. Кому вѣрить?

— Будьте моими гостями…., наконецъ, сказалъ онъ.