Бывшие люди

... вот и умер... И я умру скоро...

- Тебе пора, - хмуро сказал ротмистр.

- Пора уж! - согласился Тяп`а. - И тебе тоже надо бы умереть... Всё лучше, чем так-то...

- А может, хуже? Ты почём знаешь?

- Хуже не будет. Помрёшь - с богом будешь иметь дело... А тут с людьми... А люди - что они значат?

- Ну ладно, не хрипи, - сердито оборвал его Кувалда.

В сумраке, наполнявшем ночлежку, стало внушительно тихо.

Долго они сидели у ног мёртвого сотоварища и изредка поглядывали на него, оба погружённые в думы. Потом Тяп`а спросил:

- Хоронить его ты будешь?

- Я? Нет! Полиция пускай хоронит.

- Ну! Чай, ты схорони... ведь за прошение-то с Вавилова взял его деньги... Я дам, коли не хватит...

- Деньги его у меня... а хоронить не стану.

- Нехорошо это. Мёртвого грабишь. Я вот скажу всем, что ты его деньги заесть хочешь... - пригрозил Тяп`а.

- Глуп ты, старый чёрт, - презрительно сказал Кувалда.

- Не глуп я... а только нехорошо, мол, не по-дружески.

- Ну и ладно. Отвяжись!

- Ишь! А сколько денег-то?

- Четвертная... - рассеянно сказал Кувалда.

- Вона!.. Дал бы мне хоть пятёрочку...

- Экой ты мерзавец, старик... - равнодушно посмотрев в лицо Тяп`ы, сказал ротмистр.

- Право, дай...

- Пошёл к чёрту!.. Я ему на эти деньги памятник устрою.

- На что ему?

- Куплю жёрнов и якорь. Жёрнов положу на могилу, а якорь цепью прикую к нему... Это будет очень тяжело...

- Зачем? Чудишь ты...

- Ну... не твоё дело.

- Я, смотри, скажу... - снова пригрозил Тяп`а. Аристид Фомич тупо посмотрел на него и промолчал.

- Слышь... едут! - сказал Тяп`а, встал и ушёл из ночлежки.

Скоро в дверях её явился частный пристав, следователь и доктор. Все трое поочерёдно подходили к учителю и, взглянув на него, выходили вон, награждая Кувалду косыми и подозрительными взглядами. Он сидел, не обращая на них внимания, пока пристав не спросил его, кивая головой на учителя:

- Отчего он умер?

- Спросите у него... Я думаю, от непривычки...

- Что такое? - спросил следователь.

- Я говорю - умер он, по моему мнению, от непривычки к той болезни, которой захворал...

- Гм... да! А он давно хворал?

- Вытащить бы его сюда, не видно там ничего, - предложил доктор скучным тоном. - Может быть, есть знаки...

- Нуте-ка, позовите кого-нибудь вынести его, - приказал пристав Кувалде.

- Зовите сами... Он мне не мешает и тут... - равнодушно отозвался ротмистр.

- Ну! - крикнул полицейский, делая свирепое лицо.

- Тпру! - отпарировал Кувалда, не трогаясь с места, спокойно злой и оскаливший зубы.

- Я, чёрт возьми!.. - крикнул пристав, взбешённый до того, что лицо у него налилось кровью. - Я вам этого не спущу! Я...

- Добренького здоровьица, господа честные! - сладким голосом сказал купец Петунников, являясь в дверях.

Окинув острым взглядом всех сразу, он вздрогнул, отступил шаг назад и, сняв картуз, истово перекрестился. Затем по лицу его расплылась улыбка злорадного торжества,