Были два друга

    - Да, я была замужем.

    - Вы несправедливы ко мне.

    - А вы?

    Она хотела уйти.

    - Даша, я ничего не понимаю. Мы будто играем в прятки.

    - Бросьте прикидываться ягненком. Это не в вашем характере, - сказала Даша. По ее щекам покатились слезы. Он взял ее за руку. - Пустите, - тихо попросила она. Освободила руку и быстро пошла, вытирая платочком лицо.

    Этот разговор и ее слезы еще больше озадачили Николая. «Надо же когда-то объясниться по-настоящему», - сказал он себе. Каждая новая встреча с нею все большую путаницу вносила в его чувства и мысли.

ДВОЕ ЛЮБИЛИ ОДНУ

    Даша долго находилась под впечатлением встречи с Брусковым и Николаем. Она не могла простить себе, что грубо обошлась с Брусковым, когда он встретил ее в цехе.

    Но больше всего Дашу заставлял терзаться разговор с Николаем. Она - взрослая женщина, врач, а вела себя, как глупенькая девчонка. Думает и чувствует одно, а делает совсем другое. Оскорбленное самолюбие толкало ее на такие поступки, о которых потом вспоминала с досадой. Взять хотя бы сегодняшние слезы. Что он подумает о ней?

    Сегодня день ее рождения. Она никогда не отмечала этот день. Велика важность, что на свет появилась Дарья Ракитина! «Зачем я говорила ему это? - ругала она себя, расплакалась. Все равно он ничего не поймет. Да и к чему это?»

    Закончив уборку комнаты, Даша умылась, надела новое платье, перед зеркалом тщательно причесала волосы, долго рассматривала свое лицо. Вздохнула, подсела к столу, взяла книгу. Но читать не хотелось. В книге описывалась жизнь счастливо влюбленных. Все это Даше сейчас казалось неправдоподобным, и она закрыла книгу. Посмотрела на сына. Он в кузовке грузового автомобиля из цветных кубиков сооружал башню. Вершина не удавалась, но малыш терпеливо добивался своего, пока башня не опрокинулась вместе с грузовиком. Коля встал с пола и подошел к матери.

    - Мама, я хочу сказку.

    Даша взяла его на колени, поцеловала.

    - А не пора ли тебе спать?

    - Не хочу спать. Сказку хочу!

    - Ну, слушай сказку. - Даша с минуту молчала.- В некотором царстве, в некотором государстве жила-была девочка. Звали ее Чернушка. Она была сирота и у нее была злая-презлая мачеха…

    Постучали в дверь: «Наташа!» - подумала Даша. Рядом с нею жила молодая соседка, жена техника. Даша обрадовалась соседке. Неплохо бы купить бутылку вина. Они вдвоем скромно отметят день рождения.

    - Входите! - сказала Даша.

    Мальчик сполз с колен матери и побежал к двери, радостно крича:

    - Тетя Ната, тетя Ната!

    Дверь распахнулась, и Даша в темном квадрате увидела… Николая. Она испугалась от неожиданности, растерянно смотрела на него. Мальчик, вместо тети Наты увидев чужого дядю, бросился назад, ткнулся головой матери в колени.

    - Добрый вечер, Дарья Алексеевна, - сказал Николай, глядя то на нее, то на мальчика. - Вы меня, конечно, не ожидали. А я все-таки пришел…

    Даша смотрела на него, не зная, радоваться или негодовать. В душе запутанный клубок - радости, обиды, надежды и сомнения. С чем он пришел? Чтобы оправдываться?

    «Она ненавидит меня», - подумал Николай, присматриваясь к ее строгому лицу, к чуть прищуренным глазам.

    - Пришел, чтобы продолжить наш разговор, - сказал он, стоя посреди комнаты.

    Даша горько усмехнулась, погладила голову сына.

    - Зачем? - чуть слышно спросила она. - Вы сегодня упрекнули меня…

    - Вы хотите быть честным перед своей совестью? Вам неприятно, что кто-то может плохо думать о вас? А вы не обращайте на это внимание. О нашем разговоре забудьте.

    - Это невозможно. Я хочу выяснить…

    - Что выяснить? Кто из нас прав? Но я ни в чем не собираюсь обвинять вас. А если сегодня сказала что-нибудь лишнее, прошу прощения. Я и сама не знала, что говорила. Просто нервы…

    Николай сделал к ней шаг. Даша вспомнила портрет Тороповой на его письменном столе. В душе пробудились старые обиды.

    Мальчик внимательно рассматривал незнакомого ему человека.

    - Даша, скажите, наконец, в чем дело?

    - Если у вас сохранилось ко мне хоть немного чувства уважения, оставьте меня в покое. Я все сказала вам.

    - Вы ничего не сказали.

    - Вы пришли оправдываться? Вам стыдно за то, что вы тогда плохо обошлись со мной? Очень прошу вас… - Даша с мольбой в глазах посмотрела на него.

    - Вы гоните меня? Неужели все то, что у нас было тогда, не дает мне права?…

    - К чему вспоминать прошлое? Вам тут нечего делать,- уже окрепшим голосом заявила она.

    - Это бессердечно. Вот и тогда вы поступили со мной так же. Мне страшно вспомнить то время… Вы не можете представить себе, что я пережил…

    - Ах, оставьте! Если бы вы хотя бы час побыли на моем месте…

    Голос Даши дрожал, вот-вот сорвется на рыдание. И странно, у нее теперь не было к нему той обиды, что жила в сердце столько лет. Если бы он сейчас, вместо того, чтобы оправдываться, сказал ей: «Даша, забудем все старое. Я по-прежнему люблю тебя», - она все простила бы ему, все забыла. Но он не скажет этого… Он пришел к ней оправдываться… Ему хочется быть чистеньким во что бы то ни стало.

    - Даша, вспомните, как я любил вас…

    У нее вдруг дрогнули губы, глаза заволоклись слезами, и она видела его, как сквозь запотевшие стекла очков. Еще минута, другая, и она не в силах будет сдержать своих чувств.

    Взгляд Николая остановился на мальчике, который стоял все так же, обхватив колени матери, как бы боясь отдать ее чужому дяде. Чем пристальнее Николай всматривался в мальчика, тем больше преображалось его лицо: на нем напряжение сменялось удивлением, радостью, счастливой догадкой. Он бросился к мальчику, схватил его на руки. Ребенок испугался, заплакал, начал вырываться. Даша почти выхватила сына из рук Николая.

    - Что вы делаете? Вы испугали его!

    - Это наш сын?!

    - Откуда вы взяли? Стыдились бы говорить. Не смейте прикасаться к нему. Уйдите, - ответила она, прижав к себе сына, будто у нее собирались отобрать его.

    - Теперь я начинаю кое-что понимать… Даша, скажи, мой сын?

    - Нет!

    Николай снова сделал к ней шаг.

    - Даша!

    Ребенок опять заплакал.

    - Уйдите, - сказала Даша.

    Николай опустился перед нею на колени.

    - Даша!…

    - Встаньте! - строго сказала она.

    Снова стук в дверь. Теперь Даша не сомневалась, что на этот раз пришла соседка, и не знала - радоваться или досадовать.

    - Встаньте! - тихо повторила она.

    - Не встану.

    Даша покосилась на дверь.

    - Войдите!

    И каково было ее удивление и на этот раз, когда в комнату вошел Брусков с огромным букетом цветов. Увидев Николая, все еще стоявшего перед Дашей на коленях, он попятился к двери.

    - Простите…

    Николай поднялся с пола, растерянный, сконфуженный, бросил на Брускова неприязненный взгляд.

«Так вот почему она гонит меня!» - мелькнула догадка, и его охватило чувство тоски и отчаяния.

    - Я, Дарья Алексеевна, пришел поздравить вас с днем рождения. Извините. - Брусков взялся за дверную ручку.

    Даша так растерялась, что не знала, как себя вести, что говорить. Все было похоже на сон. Она знала, что Николай и Брусков - друзья еще по институту, вместе работают над каким-то проектом. Из-за нее они могут рассориться, возненавидеть друг друга. В испуге она смотрела то на одного, то на другого.

    Мальчик обрадовался Брускову, подбежал к нему, протянул к нему ручонки.

    - Дядя Володя!

    Брусков нагнулся и взял его на руки. Малыш обхватил его шею, припал головой к щеке, кося глаза на чужого человека. Николай подумал, что его товарищ здесь не случайный гость, если к нему успел привязаться сьн Даши. Он хмуро посмотрел на Брускова, потом на Дашу. Она все так же растерянно стояла у стола.