Поручик Ржевский или Любовь по гусарски

   - Поговорим о Ржевском, - сказал царь. - Я хочу устроить ему встречу с этой блудницей.

   - С кем, ваше величество?

   - Какой же вы тупой, мон шер! Я понимаю, что мой царский двор давно превратился в публичный дом, но в данном случае я говорю о своей жене. Я хочу, чтобы на свидание с Ржевским явилась не она, а некое третье лицо. Весьма, надо сказать, заинтересованное лицо.

   - Осмелюсь спросить, - пролебезил тайный советник. - Ваше величество хочет воспользоваться услугами одного из моих агентов? Я постараюсь сегодня же подобрать двойника ее величеству.

   - Не надо никого подбирать. Это дело слишком деликатное. О нем должны знать только три человека: муж, жена и ее любовник, то есть я, Елизавета и поручик Ржевский.

   - А я? - растерялся Акакий Филиппыч.

   - А вы - до поры до времени. Не беспокойтесь, mon cher, когда все уладится, мы вас повесим. И концы в воду!

   - А-у-э-э-э...

   Прижав руку к груди, тайный советник растянулся у подножия трона.

   Когда он очнулся, император все еще продолжал громко смеятся.

   - Какая прелестная шутка! - ударяя в ладоши, восклицал он. - Но почему же вы не аплодируете?

   - Боюсь, государь, вызвать вашу шутку на бис.

   - Хм, порой вы бываете весьма остроумны, Акакий Филиппович. А иногда мне кажется, не обижайтесь, что вы круглый идиот.

   - Я круглый сирота, - счел нужным уточнить тайный советник.

   - Вот-вот. И нервы у вас шалят.

   - Служба та-та-такая.

   - Да, среди дворцовых интриг не мудрено стать заикой... Но вернемся к нашим рогоносцам. - Александр спохватился. - Что это я! Я хотел сказать, вернемся к нашим гусарам. На свидание Елизаветы с поручиком пойду вместо нее я.

   - Вы, ваше величество?!

   - Закройте рот и слушайте. Я все продумал. Осталось обсудить некоторые мелочи. Но сперва вы мне расскажете ваши впечатления от встречи с Ржевским. Что он вообще за человек?

   - Он дерется, - пожаловался Акакий Филиппыч.

   - Хм, дерется... Как вы думаете, он на меня под видом Лизки руку не подымет?

   - Не знаю, государь, что у него на уме.

   - Императрица ведь все-таки, а не какая-нибудь кузькина мать. Хотя, говорят, Гришка Орлов частенько поколачивал мою незабвенную бабушку. Не смотрел, подлец, что она Екатерина Великая.

   - Кошмар, сущий кошмар, ваше величество.

   - Когда женщина становится любовницей, любовник пользует ее как самку, - горько проговорил Александр. - Такова безжалостная суть любви.

   - Боже мой! - задохнулся от ужаса тайный советник. - Ваше величество, а вдруг этот Ржевский вас... господи, не знаю, как сказать... язык не поворачивается... ну, приняв за женщину...

   Царь тяжело поднялся с трона, гневно раздув ноздри.

   - Пусть только посмеет! Я его... да я его... - Александр затряс над головой сжатыми кулаками. - Я ему дам! Он у меня получит!

   - Получит?! - ошалел Акакий Филиппыч. - Господи, что же это делается! Государь, неужто вы ему позволите...

   - Какой же вы болван, mon cher, - устало произнес император. - И закройте наконец свой рот! Орден Сидоровой козы он у меня получит. Да! Мы еще посмотрим, кто кого попользует.

   Глава 9

   Свидание с царицей

   В ожидании предстоящей аудиенции у императрицы поручик Ржевский не находил себе места. Как запертый в клетке леопард, он ходил из угла в угол по темной комнатушке, в которой оставил его Акакий Филиппыч, с нетерпением ожидая,огогда тот вернется, чтобы отвести его к ее величеству. От нечего делать он поминутно пинал ногой табуретку. Его томила неизвестность.

   Ржевский никогда не видел императрицу, не встречался с ней и тем более не спал. Оберегаемый Акакием Филлипычем от всех дворцовых новостей, он не знал, что Елизавета Алексеевна на днях разрешилась от бремени, и какую бурю в душе царя вызвала весть, что, рожая, царица звала на помощь не своего августейшего супруга и не Господа Бога со всеми его святыми угодниками, а поручика Ржевского.

   Между тем в Георгиевском зале заканчивались последние приготовления. Акакий Филиппыч, суетливо вертясь вокруг царя, оправлял на нем женское платье. Именно в этом одеянии царица Елизавета была изображена на своем портрете.

   - Подайте мне вуаль, - приказал Александр, - и ступайте за Ржевским. Я сгораю от нетерпения увидеть этого ловеласа. - Царь неожиданно поменял тембр голоса, заговорив с придыханием: - Я жажду встречи, хочу упасть в его объятия, я умираю от любви. О поручик, целуйте меня, целуйте...

   Тайный советник остолбенел.

   - Ну что вы опять разинули рот, mon cher! - рассердился царь. - Не видите, что я репетирую, вхожу в образ своей жены, этой prostitutki, прости господи.

   - А-а...

   - Вот вам и "а-а" и "бэ-э", - передразнил царь. - Разве не похож был голос?

   Акакий Филиппыч печально вздохнул. Сказать правду или соврать? Он никак не мог решиться.

   - Не будьте, как сволочь, говорите правду! - крикнул царь. - Похож голос на Елизавету или нет?

   - Ваш-ваше величество, положа руку на сердце, не могу солгать: вы сейчас говорили так, как будто вам отрез... отрез...

   - Что-что?

   - Не могу, государь. Язык немеет.

   - Скажите по-французски, у вас получится. Итак, что мне отрезали?

   - Я-я-я...

   - Старый пошляк!

   Император широко замахнулся.

   - Платье, платье порвете, государь, - всполошился тайный советник. - Узковато оно вам в плечах.

   - Вот за что я вас все-таки люблю, Акакий Филиппыч, - сказал царь, опуская руку, - в минуту опасности вы печетесь не о себе, а исключительно об интересах монархии.

   Тайный советник в смущении потупил взор.

   - Если поручик Ржевский и вправду спал с моей женой, - проговорил Александр, надевая белые перчатки, - то он должен хорошо знать ее голос. Поэтому при нем я должен либо молчать, либо...

   - Да, ваше величество?

   Царь зло подернул носом.

   - По крайней мере, молчать я не буду! Ступайте за Ржевским.

   Акакий Филиппыч вышел. Император, подобрав платье, устроился на троне.

   Вскоре распахнулись высокие резные двери, и в зале появился подтянутый молодой гусар в мундире поручика. Он четким шагом направился в сторону переодетого Александра. Шел он быстро, но долго. Шпоры его звенели.