Поручик Ржевский или Любовь по гусарски

   Он в нетерпении и досаде одернул ворот своего мундира.

   - Ржевский, Ржевский... - пробормотала старуха. Внутри у нее опять как-то странно захихикало.

   Поручик прошелся взад-вперед по комнате.

   - Ну, ладно, графиня, так и быть, - сказал он, остановившись возле нее. - Уговорили! Пять шестых и памятник на кладбище.

   Бледное лицо старухи внезапно порозовело.

   - Мерси, - забормотала она, - гран мерси... граце... данке шон... сенкью...

   Ржевский воодушевился.

   - Да-с! И впридачу эпитафий могу вам сочинить. Что-то вроде: "Она картежницей была и вот - поди ж ты! - умерла." Как, неплохо? А хотите оду? Мне это раз плюнуть!

   На счет оды поручик конечно врал. Но вралось ему в эти минуты легко и непринужденно, как никогда.

   - Мне... не нужны... деньги, - просипела старуха, чавкая челюстями. - Исполните мои... три желания.

   - Что я вам золотая рыбка? - возмутился было Ржевский, но, увидев, что она с сердитым видом уткнулась в книгу, поспешил исправиться: - Согласен, согласен. Говорите скорее ваши три желания, графиня. Надеюсь, это не займет у нас много времени?

   - Не займет, - загадочным тоном ответила она.

   - Отлично-с! Каково будет первое?

   Старуху затрясло как в лихорадке.

   - Перенесите меня... на постель.

   - Извольте.

   Ржевский взял ее на руки, она обняла его одной рукой за шею. От графини пахло жасминовой пудрой и Столетней войной.

   - Мерси, - чуть слышно проговорила она, оказавшись на подушках. - А теперь... второе...

   - Ну!

   - Снимите ваши... ш-ш-ш...

   - Что-с?

   Старухе не хватало воздуха. Она зачмокала губами, сглотнув обильную слюну.

   - Шта-а-ны-ы-ы...

   - Что??

   - Штаны! Штаны!! - из последних сил выдохнула она.

   Поручик по-военному быстро снял штаны.

   Графиня глубоко вздохнула, со свистом втянув в себя воздух, и душа ее отлетела.

   Она лежала прямая, как гладильная доска. Лицо ее окаменело в маске восторга, а застывшие глаза таращились на поручика, как на Мессию.

   - Старая ведьма! - выругался Ржевский. - Нашла время копыта отбрасывать. Эка жалость!

   Неожиданно за дверью послышался какой-то шум.

   Поручик едва успел спрятаться под кровать, как в спальне объявился... корнет Васильков!

   Глава 18

   Ходоки

   Поскольку корнет был сильно пьян, поиски дома графини заняли у него изрядное количество времени. Он весь продрог, уши его хрустели, как жаренный картофель, нос превратился в сосульку, усы покрылись ледяной коркой.

   - Бонсуар, з-з-з...грррафиня... - стуча зубами, произнес он, приблизившись к постели. - Не п-пугайтесь, я не г-грабитель, я - к-корнет.

   Старуха молчала. В свете лампады на ее лице лежала причудливая тень, и корнету казалось, что графиня глядит на него вполне заинтересованно и даже приоткрыв рот.

   Ободренный ее вниманием, Васильков жалостливым голосом продолжал:

   - Мне всю жизнь не везло в карты, графиня. У меня, стыдно признаться, нет денег, чтобы водить барышень в оперу. Научите меня играть в штосс. Если угодно, я готов на вас жениться. Хоть сейчас под венец пойду! И вовсе не из-за денег, а лишь из уважения к вашим сединам.

   Со своего места, лежа на полу, поручик Ржевский видел, как корнет нерешительно мнется с ноги на ногу.

   И тут Васильков грохнулся на колени.

   - Я люблю вас, графиня! Сжальтесь же над несчастным. Я стану украшением вашей старости. Назначьте мне верные карты. Ну хоть только три.

   "Три тысячи чертей тебе в задницу! - ухмыльнулся поручик. - Рано тебе еще жениться, молокосос".

   По тупым ударам, раздававшимся сверху и сотрясавшим кровать, Ржевский понял, что корнет принялся биться головой о ложе.

   - Ну, графи-и-ня, ну, пожа-а-луйста, - ныл Васильков.

   Потом его как будто осенило, и он бойко заговорил:

   - Хотите, графиня, я докажу вам, что могу быть достойным супругом? Я на все готов! Я верну вам вашу молодость. Я волью свежее вино в ваши старые меха. Вот только сапоги сейчас сниму и волью...

   Разувшись, корнет уже готовился прилечь возле графини, как вдруг услышал, что кто-то идет по коридору.

   В панике подхватив с пола сапоги, Васильков бросился к шкафу и затесался между платьев.

   Спустя две секунды в спальню осторожно, стараясь не греметь шпорами, вошел... Денис Давыдов.

   - Добгый вечег, ггафиня, - сказал он, остановившись на почтительном расстоянии от постели. - Я только на минутку. Мне стало известно, что вы отменно иггаете в штосс. Поведайте мне вашу тайну, окажите милость. На выгученные деньги я накуплю пистолетов для своего полка. И ни копейки не пгопью. Вот вам кгест! - Он перекрестился.

   Старуха не издавала ни звука, и Давыдов достал пистолет.

   - Вот, извольте видеть, какие штуковины я закуплю на кагточные деньги. Мне самому ничего не нужно. Все отдам на благо кавалегии. Если что и пгопью, так только на чегвонец. Не сомневайтесь, ггафиня. А? что?.. вы что-то сказали?

   Старуха по-прежнему не издавала ни звука, ни шороха, ни вздоха.

   Давыдов, будучи в душе поэтом, решил добавить в свой монолог немного лирики.

   - Знаете ли, ггафиня, у вас такое добгое лицо, - сказал он, избегая смотреть на старуху, - оно напоминает мне божественный облик девушки, в котогую я был влюблен сто лет тому назад. Ужель то были вы?

   Пересилив себя, он взглянул на графиню. Лицо старухи не было ни добрым, ни злым. И если она и была похожа на божество, то скорее всего на фурию.

   Давыдов почесал дулом пистолета бровь.

   - Полно пгитвогяться Спящей кгасавицей, ггафиня, Не пытайтесь меня убедить, что можно спать с откгытыми глазами... Говогю же вам, у нас в полку недокомплект по части огужия. Неужто вы чужды до патгиотических чувств?

   Молчание старухи донимало Давыдова все больше. Его палец нервно подрагивал на спусковом крючке, а дуло недвусмысленно поглядывало в сторону распростертой на постели старухи.

   - Ггафиня, я отказываюсь вас понимать! - возмутился Давыдов. - Почему вы столь глухи к нуждам нашей агмии? Вы хотите, чтобы гусские гусагы остались без пистолетов? Стыдитесь, ггафиня, ваша молодость пгишлась на цагствование Екатегины Великой. На вашей памяти Гумянцев бивал тугок, а Сувогов пегешел чегез Альпы. Или боевая слава Отечества для вас - пустой звук?