Поручик Ржевский или Любовь по гусарски

   - Не поняла?

   - Пардон, сударыня, мне нужно ненадолго отлучиться.

   - Что случилось? - встревожилась Наташа. - Вы так побледнели. Кэски сэ пасэ?

   - Пасэ, пасэ. Пардон, мне нужно срочно выйти - помочь одному своему другу, с которым, я надеюсь, вас вскоре познакомлю.

   - Познакомьте меня с ним сейчас. Он, наверно, тоже гусар?

   - Скорее, артиллерист.

   - И хорошо танцует?

   - Пожалуй, что неплохо, хотя и несколько однообразно. Впрочем, партнерши еще никогда на него не жаловались.

   - Я иду с вами, поручик. Не оставляйте меня одну.

   - Подождите, я скоро вернусь.

   Он ускорил шаг. Но она, как собачонка на привязи, припустилась следом за ним.

   - Вы что-то от меня скрываете! - взволнованно твердила Наташа. - Вам помочь? Пётон ву зэдэ?

   - Да, черт побери, питон у меня в заднице! - не выдержал Ржевский. - Вас это устраивает?

   - Не надо говорить пошлости, поручик, - мягко пожурила его девушка. - Я знаю, вы не такой... вы хороший. Зачем вы сердитесь? Не надо хмуриться. Улыбнитесь мне, поручик, ну пожалуйста...

   Ржевский протяжно застонал.

   Глава 7

   Французское белье

   Когда вальс сменился мазуркой, царь пригласил Элен. Он давно приглядывался к ее блестящим обнаженным плечам, выступавшим из темного газового с золотом платья.

   - Никогда не устаю любоваться вами, графиня, - сказал он, пристукивая каблуками в такт мазурке. - Вы словно праздничный торт со взбитыми сливками.

   - Мерси, ваше величество.

   Элен улыбнулась ему многозначительной улыбкой, которую он расценил как многообещающую.

   Они летели вместе с другими танцующими по кругу, и вскоре у Александра от этих обворожительных глаз и мраморных плеч совсем закружилась голова. К счастью, именно сейчас по ходу танца требовалось встать на одно колено, чтобы обвести партнершу вокруг себя.

   - Пойдемте в сад, - сказал он.

   - Ваше величество собирается прочесть мне лекцию по ботанике?

   - Да, я хотел бы рассказать вам кое-что о пестиках и тычинках.

   - О, государь, я с детства мечтала разобраться, в чем же разница между ними.

   - Я просвещу вас, графиня.

   Предложив Элен руку, Александр провел ее в зимний сад.

   Это был просторный зал, украшенный яркими фонарями. Среди кадок с деревьями порхали маленькие птички, в многочисленных фонтанах журчала вода, в небольших округлых бассейнах резвились золотые рыбки. И повсюду, повсюду были рассеяны цветы и декоративные травы.

   На расставленных по периметру сада диванах сидело несколько воркующих парочек. Одежда у большинства дам была в заметном беспорядке. Сидевшие подле них кавалеры пылко объяснялись им в любви, не обращая внимания на соседей.

   Войдя в сад, царь громко топнул ногой:

   - Все вон!!

   И через минуту здесь уже никого не было.

   - Уважают, - с довольной миной заметил Александр, подводя Элен к одному из освободившихся диванов.

   - Мы не просто вас уважаем, ваше величество, но и любим.

   Усаживаясь, она подобрала платье, на долю секунды явив ему четко обрисованный профиль своего соблазнительного зада.

   Царь заволновался.

   - Кто это "мы"? При чем здесь какие-то "мы"? - торопливо заговорил он, пристраиваясь возле нее.

   - "Мы", то есть ваши верноподданные, государь.

   - О, графиня, я бы хотел, чтобы вы испытывали ко мне совсем иные чувства. Забудьте о том, что я царь. Смотрите на меня, как на обыкновенного мужчину. А еще лучше, как на простого мужика... Признаться, иногда я мечтаю поселиться в какой-нибудь тихой деревне, завести кур, гусей... Но что это вы на меня так странно смотрите?

   Элен сидела с презрительно выпяченной нижней губой и глядела на него не мигая.

   - Да что вы уставились на меня как солдат на вошь?! - возмутился Александр.

   - Но вы же сами, ваше величество, просили смотреть на вас, как на простого мужика.

   Царь неловко хохотнул.

   - Я имел в виду не сословное положение, графиня. А нечто в ином роде.

   - Поясните вашу мысль, государь, - нежно проговорила Элен, придвигаясь к нему. Ее грудь уперлась ему в плечо. - Ваше величество говорит загадками...

   - Вы думаете, если я царь, то моя голова забита лишь государственными делами? Нет, милая графиня, моя голова в настоящий момент занята только вами. И она раскалывается от вопроса "быть или не быть?"

   - Я вижу, государь, мною занята не только ваша голова, - проворковала Элен. - Но и руки.

   - Не удивляйтесь, я такой же мужчина, как и все.

   Александр принялся облизывать ее плечи.

   - Отвечайте не тая, быть иль не быть?

   - Чему?

   - Всему тому... чего вы сами знаете.

   - А если сюда вдруг войдет мой муж?

   - Он получит повышение. Кто он у вас? Коллежский асессор? Я сделаю его статским советником.

   - Он граф.

   - Прекрасно. Я женю его на своей племяннице, и он станет князем.

   - Но он уже женат!

   - На ком же, позвольте узнать?

   - На мне.

   - Игрунья! Вы меня совсем запутали. Пустите палец. Куда это я попал? Да что же это такое?

   - Французское белье, государь. Я выписала его из Парижа.

   Царь задрожал от нетерпения. Отбросив всякие светские условности, он стал осыпать Элен все более дерзкими поцелуями. Однако, они выглядели просто невинной забавой по сравнению с тем, что вытворяли его руки.

   Неожиданно в саду раздались посторонние голоса. Хохоча и повизгивая, сюда влетели двое влюбленных подростков.

   - Вон! - взревел царь, вскочив с дивана. - Ремня дам!

   Дети с криком убежали. Царь топнул от злости ногой и опять подсел к Элен.

   - Ах, ваше величество, нас застанут, - сказала она. - Царица Елизавета узнает.

   - Ничего, умоется.

   - А Нарышкина?

   - Она меня любит, а значит, поймет. Когда вы со мной, мой ангел, никого, кроме нас, в это мире больше не существует.

   - Здесь так светло, я стесняюсь...

   - Да будет тьма! - провозгласил Александр, и, обойдя сад, загасил все фонари.

   Сад утонул во мраке. Царь стал наощупь пробираться к графине.

   - Где вы, Элен?

   - Здесь. Идите на мой голос.

   - О, графиня, ваш голос слаще мармелада!