Гулящая

- Бог его знает, долго ли придется, посидеть Одарке,- печально сказала Одарка, когда Христя вышла из хаты.

Приська только вздохнула. Обе они обиделись, что Христя так скоро убежала. "Приехала к матери в гости,- думала Одарка,- и помчалась к чужим!"

- Что же Христя рассказывает? Хорошо, ей там или нет? - спросила, помолчав, Одарка.

- Да вот как видишь! - горько ответила Приська.- Говорит, будто хозяйка - хорошая женщина, да кто ее знает! Может, так только прикидывается: все они поначалу хороши, пока не оседлают; а как оседлали вези, не упирайся!

- Да и Карпо рассказывает. Такая, говорит, хорошая женщина, такая хорошая! И ночевать пустила во двор, и накормила, и напоила.

- Эй, девка! Девка! - донесся с улицы голос Карпа.- Куда это ты?

- Прощайте! Ухожу,- откликнулась Христя.

- Нечего сказать - хороша: бросила мать и бежать!

- Кто это? - спросила Приська, прислушиваясь.

- Карпо идет. Видно, Христю встретил.

Вскоре вошел Карпо с узелком в руках.

- Здорово в хату! - поздоровался он.

- Милости просим, Карпо!

- Вашу встретил, куда-то побежала. Рада, что вырвалась...

- Это она к Горпине. Молода... хочется сразу всех обежать,- ответила мать.

- А я вам гостинцы принес. Хозяйка кланялась и гостинец прислала.

У Приськи глаза загорелись, когда она увидела высокую белую булку и пышный каравай. Она приняла хлеб из рук Карпа, поцеловала и положила на стол.

- Ишь как в городе пекут; у нас так не умеют,- хвалила Одарка, разглядывая булку.

- Ихнее это дело, ну, они и мастера. Нам не приходится такой хлеб есть, вот мы и печь его не научились,- ответила Приська.

- Отчего это так: городским так и булка, небось, а нам - один черный хлеб, да и тот с мякиной? - спросила Одарка.

- Так уж оно повелось. Все лучшее город себе берет.

Одарка глубоко вздохнула при этих словах.

- Паны да богачи! - помолчав, присовокупила она.

Ее никто не поддержал. Карпо повернул разговор на другое: стал рассказывать про поездку, про хлеба, про город, про Христину хозяйку.

- Слава богу скажите, что Христе так посчастливилось,- совсем ей хорошо! Хозяйка с нею не как чужая, а как мать родная!

Они довольно долго говорили об этом. Тишина теперь у Приськи и в сердце и в мыслях. Сердце щемить перестало, тяжелые мысли улеглись, рассеялись, вытеснили их тихие надежды, расчеты, предположения... Слава богу, что Христе хорошо... Хозяйка обещает отдать деньги... Отдаст спасибо! Христе платье новое будет, хоть и есть у нее одежка, да лишнюю иметь - все лучше. А не отдаст - так не все ли равно?.. Пропадет полгода службы,- а разве и так не пропадает?

"Полгода,- думает Приська, ложась отдохнуть после ухода Карпа и Одарки.- Как-нибудь перебьюсь, продержусь эти полгода... А там опять заживу с нею... Опять... Может, найдется кто... Ужель она такая бесталанная?.. И красотой и здоровьем бог не обидел, разве вот счастьем обидел..."

Старой матери не спалось. Ворочалась она с боку на бок, раздумывала про дочкину