Гулящая

хороша, пока здорова... Здоровье всего дороже",- думала Приська, собираясь к Здору.

Она застала Одарку за работой: та купала детей. Черноглазая Оленка, уже чистенькая, беленькая, лежала на подушке и что-то весело лепетала. Белоголовый Николка барахтался в корыте, плескаясь в теплой водичке. Ему все хотелось нырнуть с головой: он то приседал, то ложился, все спрашивая у матери, видно ли его голову. Одарка сидела на лавке, любуясь игрою сына, наслаждаясь лепетом дочки... Она и не думала купать Николку, но тот, увидя, что купают сестру, пристал к матери: купай его, и конец!

- Воды ведь нету чистой,- говорила Одарка.

- Я в той, что Оленку, купали.

Пока Одарка вытирала и одевала Оленку, Николка мигом сбросил рубашонку и - бултых в корыто!..

- Я не так, как Олеся,- весело кричал Николка.- Я и плавать и нырять умею! - И так расходился, что вода из корыта выплескивалась.

- Что это ты, Одарка, детей купаешь? - удивилась Приська, поскорее затворяя за собой дверь.

Не успела Одарка ответить, как дети закричали: "Бабуся, бабуся!" Оленка, протягивая пухлые белые ручки и сверкая черными глазенками, лепетала: "Видись... видись... цистая... купалась..." Приська подошла к Оленке и, взяв ее ручку, целовала крошечные пальчики. А Николка сзади кричал на всю хату:

- Бабуся! Бабуся! Поглядите, как я нырну... Поглядите - с головой!

- Молодец, молодец! - похвалила Приська, наклоняясь над Оленкой.

- Да ведь вы не глядите,- кричал Николка.- Нет, вы только поглядите.

Приська должна была повернуться к Николке, поглядеть, как он, зажмурив глаза и зажав нос, тычется в корыте в воду.

- А что, глубоко? - спрашивал он.

- Ух, как глубоко! Ух, как глубоко! Смотри не утони...

- Э-э, я не утону. Я умею плавать,- храбрился Николка, размахивая руками так, что они высовывались у него из корыта.

Позабавив детей, Приська обернулась к Одарке.

- Что, нет его? Не возвращался?

- Нет. Бог его знает, что это значит. Уж и время быть, а его все нет... Присаживайтесь. Подождем немного, не будет - пообедаем вместе.

- Спасибо. Я только так, узнать...- со вздохом ответила Приська и собралась уходить. Одарка не пускает.

- Если только уйдете - рассержусь и никогда к вам не приду! пригрозила она.

Приська осталась. Только она присела, а Одарка начала одевать Николку, который, наплескавшись, вылез, наконец, из корыта, как с улицы донеслось "тпрру!".

- Карпо! Карпо! - крикнула Приська и скорее - во двор.

Встретив Карпа, она поздоровалась и забросала его вопросами.

- Ну, что, как Христя? Жива-здорова?

- Да Христя здесь! - говорит Карпо.

- Как здесь?! - в испуге крикнула Приська.

- Здесь... Приехала.

- Как приехала? Когда приехала? - пробормотала Приська. И радость и невыносимая мука изобразились на ее старом лице; глаза горят; вся она трясется.

- Христя к вам пошла,- говорит Карпо. Приська бросилась к себе домой и у ворот встретилась с дочкой.

- Здравствуйте, мама! - подбегая к матери, веселым,