Чувство древнее, как мир

- Сударь, вызволите нас отсюда! Позвольте мне лишь взглянуть на императора!

Сопровождавший Наполеона генерал Дюрок вышел из кареты и сразу заметил двух дам, зажатых в толпе простолюдинов. Одна из них, хрупкая блондинка с большими глазами, показалась ему совсем ребенком. Ее положение становилось уже опасным. Могучего сложения француз врезался в людскую давку и вскоре сумел подвести обеих женщин к императору. А тот, машинально отвечая на приветствия поляков, уже с любопытством разглядывал прекрасную незнакомку. Невысокого роста, стройную и хрупкую, просто, но со вкусом одетую: темное дорожное платье, шляпка с черной вуалью, на плечах шерстяная шаль.

- Сир, посмотрите, какая отвага! - сказал Дюрок. - Чтобы увидеть вас, эти дамы рисковали быть раздавленными толпой.

Наполеон снял треуголку и не успел ничего галантного придумать. Его опередила Валевская своей горячей тирадой:

- Приветствую вас, тысячекратно благословенный, на нашей земле! Что бы мы ни сделали, ничто не может должным образом выразить наших чувств, которые мы питаем к вашей особе, и нашей радости, которую мы испытываем, видя, как вы вступаете в пределы нашей родины, которая ждет вас, дабы восстать из праха!

Император, любитель и знаток женщин, сразу оценил ту, которую зоркий генерал выделил из толпы. Он взял один из попавших в карету букетов и подал Марии со словами:

- Сохраните его, мадам, как свидетельство моих добрых намерений. Надеюсь, что мы увидимся скоро в Варшаве.

* * *

Дальнейшие события не заставили себя долго ждать. 7 января 1807 года в Королевском замке Варшавы состоялся бал. Анна Накваская так описывает первую встречу Наполеона с варшавскими дамами: "Император вошел в зал, как на поле битвы или на плац, быстро и равнодушно; но вскоре лицо его приобрело более сладкое выражение, улыбка озарила омраченное великими мыслями чело, а оглядывая эту вереницу цветов с Вислы, он не мог удержаться от громкого возгласа: "О, какое множество прекрасных женщин в Варшаве!"

Для этого первого в Польше бала в честь освободителя Бонапарт надел так называемый "малый наряд императора". На нем был ярко-алый бархатный фрак, белый шелковый жилет, белые же чулки, черные башмаки и черная изогнутая надо лбом шляпа с белыми перьями. Зрелище было впечатляющим. С победным видом и с любопытством он рассматривал дам. А смотреть было на что!

В те времена мода скорее раздевала, чем одевала женщин. Тогда говорили - "нельзя быть модницей, не имея экипажа". Даже зимой дамы прикрывали свое тело одним лишь батистовым платьем, на ногах у светских прелестниц обычно были легкие туфельки без каблуков с ремешками, украшенными драгоценными камнями, крепившимися в античном стиле на икрах. Обнаженные плечи и шею только прикрывали муслиновыми шарфами или кашмирскими шалями. Только в самые лютые морозы некоторые позволяли себе укороченные русские шубки. Кстати, это стремление к легкости и простоте одеяний сослужило дурную службу многим красавицам. Частые простуды, как следствие - хронические внутренние болезни. Наша героиня не была исключением из общего правила, может быть, и поэтому жизнь ее оборвалась слишком рано.

Вскоре император замечает ту, понравившуюся ему женщину с огромными голубыми глазами, которую чуть не задавили в толпе. Он приглашает ее на танец. Причем и здесь проявляя свою легендарную решительность. Сначала Валевскую успели окружить своим вниманием генерал Бертран и императорский адъютант Луи де Перигор. Они уже по очереди танцевали с ней, не зная, что переходят дорогу своему императору. Тогда Наполеон отправляет адъютанта за сведениями о шестом корпусе, действующем на реке Пассарга. А Бертран сам понимает, что к чему.

Камердинер императора Констан оставил воспоминания о знакомстве Наполеона с Марией Валевской. "Мадам В. понравилась императору с первого взгляда. Блондинка, глаза голубые, кожа необычайной белизны. Была она не очень высокая, но стройная и с изумительной фигурой. Император подошел к ней и начал разговор, который она с обаянием и умением поддерживала, из чего можно сделать вывод, что она получила хорошее воспитание. Тень грусти на ее лице придавала ей особую прелесть. Император понял, что она жертва и очень несчастна в браке, это привлекло его еще больше и привело к тому, что он влюбился так пылко, как еще ни в одну женщину раньше".

Наполеон провел в Варшаве целую неделю. Нужно ли говорить, что польская аристократия старалась ему во всем угодить. В честь его устраивались пышные балы и изыс-канные приемы. Все ждали от Наполеона одного - что он поспешит объявить хоть о незначительной независимости польских земель, уже отобранных у Пруссии. Но император медлил. Еще не была закончена война с коалицией. В Восточной Пруссии готовились к наступлению русские, шведские и остатки прусских войск. А главное - Наполеон собрался одержать еще одну победу. Прямо тут, в Варшаве.

Камердинер Наполеона был удивлен необычным поведением своего господина на следующий день после первого бала в столице. Тот плохо ел, рассеянно выслушивал доклады, не читал газет... После завтрака он дал поручение одному офицеру отправиться с визитом к Валевской, остановившейся в Варшаве в собственном доме мужа, выразить ей свое почтение и передать пожелание императора.

Гонец вернулся несколько раздосадованным и смущенным. Гордая женщина отвергла недвусмысленное предложение императора. Какого толка было это предложение, нетрудно догадаться. На следующее утро император уже боролся со своим негодованием. Бонапарт не привык к женскому сопротивлению, и эта игра начала его распалять. Он должен ее получить, но не силой. Потому что влюблен в нее.

Польша была готова предложить победителю пруссаков что угодно. Главный приз красавица? Да никаких проблем. Вскоре польская знать уже судачила, что особа, которую принимают в свете, пусть и замужняя, уступила так легко и оборонялась столь же слабо, как крепость Ульм, где в 1805 году Наполеон взял в плен целую армию.

На самом деле все было не так просто. О чем лучше всего говорят письма императора.

"Я видел только Вас, восхищался только Вами, жажду только Вас. Пусть быстрый ответ погасит жар нетерпения... Н.". Ответа не было. Следом: "Неужели я не понравился Вам? Мне кажется, я имел право ожидать обратного. Неужели я ошибался? Ваш интерес как будто уменьшается по мере того, как растет мой. Вы разрушили мой покой. Прошу Вас, уделите немного радости бедному сердцу, готовому Вас обожать. Неужели так трудно послать ответ? Вы должны мне уже два... Н.". Второе письмо также осталось без ответа.