Гулящая

не хотим. Сами пойдем.

- А мы за вами. Куда вы - туда и мы.

- А мы убежим.

- А мы догоним.

- Куда вам! Запутаетесь в полах да упадете.

- Посмотрим.

Спорили до тех пор, пока все не собрались. Это был всегдашний спор; на самом деле девушки были рады, что хлопцы с ними,- и веселее и спокойней: пьяный ли привяжется, собака ли кинется - есть кому отстоять, оборонить. Все вместе двинулись дальше, одни кучками, другие парами. Ивга так и прилипла к Тимофею, хотя тот больше разговаривал с другими девушками. Федор угрюмо плелся за Христей. Так целой ватагой и ходили по селу, забегая чуть не в каждый двор.

Уже в других концах села стихли колядки, уже в редком оконце светился огонек, а наши девушки все еще бегали с хлопцами и искали, кому бы заколядовать.

- Вы, девушки, у матери были?

- Были.

- Вишь, а мы не были.

- Хороши, нечего сказать!

- Пожалуй, она еще не спит. Пойдемте к ней.

- Правда, пойдемте еще раз к матушке,- сказала Горпина.

- Поздно будет. Вон уж месяц скоро закатится,- возразила Христя.

- И пусть себе. Что мы, без него не найдем дороги? Коли боишься, проводим,- говорят хлопцы.

Христя заупрямилась - назад отступает.

- Христя не идет, так и мы не хотим! - упираются девушки.

Два хлопца подбежали к Христе, взяли ее за руки и потащили за толпой.

Месяц совсем спустился по небосклону, точно полкаравая, лежал над краем земли; из ясного и блестящего он стал мутно-красным; на небе только звезды мерцали да белый снег светился на земле. Не только люди, и собаки уже затихли; только на тех улицах, где проходили славильщики, еще слышался заливистый лай.

Пока дошли до Вовчихи, месяц совсем закатился, хата Вовчихи стояла темная и хмурая.

- Ведь вот говорила я, не надо идти, - мать уже спит, - сказала Христя.

- Разве нельзя разбудить ее? - возразил Тимофей и направился во двор.

- Тимофей! Тимофей! - кричали девушки.- Не буди! Вернись!

Тимофей остановился. Хлопцы настаивали на том, чтобы разбудить мать, девушки говорили, что не нужно.

- Пусть старушка хоть в праздник выспится. Мы и так не даем ей спать,доказывали девушки.

Хлопцы согласились, но все еще медлили.

- Будет! Пора по домам,- сказала Ивга.- Ты идешь, Тимофей?

Тимофей молчал.

- Разве Тимофею с тобой по пути? - спросила Приська, дальняя родственница Тимофея.

- А тебе какое дело? - окрысилась Ивга.

- Я Христю провожу,- сказал Тимофей.

- Я с тобой не хочу. Ступай с Ивгой,- возразила Христя.

- Тимофей с Ивгой! - крикнули девушки.

- Ладно! - согласились хлопцы.- Тимофей проводит Ивгу, Грицько Марусю, Онисько - Горпину, Федор - Христю,- стали они распределять между собой девушек.

- Становись, братцы!

Подойдя к своим девушкам, хлопцы повернули с ними назад. Одним надо было идти налево, другим - направо, третьим - прямо. Горпине и Христе до церкви вместе, а там Христе до дому еще оставалось пройти большую площадь. Толпа разбилась, разделилась, и, прощаясь на ходу, хлопцы