Гулящая

где-то на окраине.- И горничная назвала имя хозяина.

После чая Христя собралась и пошла прямо туда, куда направила ее горничная. Ей долго пришлось плутать по городу и расспрашивать, пока, наконец, на самой окраине она не разыскала нужный дом. Над оврагом, куда вывозили и сваливали городские нечистоты, стоял на отшибе домишко, без плетня, с дырявой кровлей, с пузатыми стенами, покосившимися окнами и дверью, вросшей в землю. Это и был тот самый домишко, где ютилась Марина.

Пригибаясь, чтобы не удариться о притолоку, Христя насилу влезла в эту конуру. Снаружи домишко казался опрятнее, чем внутри. Стены грязные, облупленные, темные потеки проступили на них от потолка до самых лавок, целые гнезда паутины повисли в углах, длинными нитями ее затянут весь потолок. Неровный земляной пол по щиколотки завален мусором и грязью. Печь от копоти вся в черных пятнах. Сквозь позеленевшие стекла еле пробивается свет, окутывая хату полумраком, точно кто-то надымил и дым клубится, не находя себе выхода.

Войдя с улицы, Христя впотьмах сперва ничего не могла рассмотреть. Наконец, она заметила, что в темном углу около печи что-то шевелится на постели.

- Здравствуйте! Есть ли тут кто?

- А кого вам надо? - услышала Христя незнакомый хриплый голос.

- Марина здесь живет?

- Какая Марина? - Марина. Довбниха.

- А зачем она вам? - спросил голос.- Я - Марина! - И с постели поднялась темная фигура.

Христя увидела высокую женщину с широким обрюзгшим лицом и заспанными глазами.

-Марина! - затаив дыхание, в испуге проговорила Христя.

- Я, я - Марина,- сказала та, подходя к Христе и заглядывая ей в глаза.

- Марина! Ты не узнаешь меня?

- Кто же вы такая? - потягиваясь, спросила та.

- Христи не узнаешь? Я - Христя!

Марине словно кто водой в лицо брызнул. Заспанные глаза широко открылись.

- Христя! это ты? - крикнула Марина.- Какая же ты стала, и не узнаешь - настоящая барыня.

- А у тебя как пусто тут, темно, грязно! - не выдержала Христя.

- Да, так вот пришлось жить. Все мой пьяница пропил. Все до последней рубашки, пока и сам не спился с кругу. А ты откуда? Живешь здесь или приехала?

- Нет, я проездом. Остановилась на день, на два. Скучно одной, дай, думаю, разыщу знакомых. Вспомнила про тебя, да вот и пришла. Насилу разыскала.

- Спасибо, что не забыла, поблагодарила Марина.- Присаживайся, присаживайся. Вот у стола садись. Не бойся, там чисто. Вчера вытирала,прибавила она, видя, как опасливо озирается Христя, ища места, где бы можно было присесть.

Христя присела. Дрожь пробирала ее при виде нищеты и убожества, которые она встретила здесь.

- И давно вы сюда перебрались? - спросила она.

- Насилу нашли эту хибару, да и та того и гляди обвалится и насмерть задавит. Разве с ним можно было где-нибудь ужиться... Сколько мы квартир переменили. Переедем. День, два - ничего. А там как загуляет - хозяин и гонит вон. Ищите, мол, себе под стать. Беда, Христя, с таким мужем. Знала бы, так лучше бы с последним