Посестрими в занаята

Нататък по коридора Шутът подтичваше след Маграт.

— Мога ли да те видя отново?

— Ами… не знам — отговори Маграт, а сърцето й пееше самодоволна песен.

— Какво ще кажеш за довечера?

— О, не. Довечера съм много заета.

Тя бе възнамерявала да си легне рано с чаша топло мляко и бележките по експериментална астрология на Старата Уимпър, но инстинктът й подсказа, че трябва да поставя препятствия пред всеки потенциален ухажор, за да разпалва страстта му.

— Тогава утре вечер? — настоя Шутът.

— Утре мисля да си мия косата.

— Мога да се освободя вечерта в петък…

— Ние, вещиците, доста работим нощем, нали разбираш…

— Тогава някой следобед, а?

Маграт се поколеба. Може би инстинктите й грешаха.

— Ами… — започна тя.

— Към два часа. На полянката до езерцето, става ли?

— Ами-и…

— Ще те чакам там. Става ли? — отчаяно попита Шутът.

— Шуте! — Гласът на дукесата отекна из коридорите и сянка на ужас пробяга по лицето му.

— Трябва да тръгвам. Значи на полянката, окей? Ще съм облечен така, че да ме разпознаеш. Става ли?

— Става — повтори Маграт, хипнотизирана от невероятната му упоритост. После се обърна и хукна след другите две вещици.

Извън замъка беше настанало същинско стълпотворение. Тълпата, събрала се при появата на Баба, сега се бе увеличила значително, бе преляла през неохраняваните порти във вътрешния двор и се бе изсипала на вълни край караулката. Гражданското неподчинение беше ново явление за Ланкър, но хората вече се бяха досетили за някои от по-елементарните му проявления, като размахване на сърпове и гребла нагоре-надолу из въздуха и гримасничене, придружено с викове „У-у-у-у!“. Въпреки че няколко граждани, които все още не бяха възприели концепцията, махаха знамена и ликуваха. По-напредничавите ученици вече оглеждаха с око на познавач запалимите постройки зад крепостната стена. Няколко продавачи на пирожки с месо и кренвирши в питка се бяха материализирали от нищото 16 и въртяха успешна тьрговийка. Съвсем скоро някой щеше да хвърли нещо.

Трите вещици застанаха на върха на главното стълбище и огледаха морето от лица.

— Ах, ето го там нашия Джейсън — щастливо викна Леля. — И Уейн, и Дарън, и Кев, и Трев, и Нев…

— Ще запомня лицата им — заяви лорд Фелмет, който се вмъкна между двете и постави длани на раменете им. — А вие виждате ли моите стрелци горе по бойниците?

— Виждам ги — неприветливо отговори Баба.

— Тогава се усмихвайте и махайте — нареди дукът. — Та народът да разбере, че всичко е наред. В края на краищата не идвахте ли днес да разговаряте с мене по важни държавни дела? — Той се доближи до Баба. — Да, има стотици неща, които би могла да направиш — прошепна той. — Но резултатът ще е един и същ. — Той се отдръпна. — Винаги съм се надявал, че съм човек, дето разбира от дума — добави дружелюбно. — Може би ако убедите хората да кротуват, аз бих могъл да бъда уговорен да посмекча малко методите си на управление. Нищо не обещавам, разбира се.

Баба не отговори.

— Усмихвайте се и махайте — нареди пак дукът.

Баба вдигна длан в кратко движение и успя да докара гърч на лицето си, който нямаше каквото и да е отношение към усмивката. След това смръщи вежди и сръга Леля Ог, която махаше и викаше като вманиачена.

— Няма нужда да прекаляваш — изсъска Баба.

— Ама там са нашта Рийт и нашта Шарлийн с дечицата — отвърна Леля. — Е-хо-о-о!

— Няма ли да млъкнеш, дъртофелнице такава! — сопна се Баба. — Я се вземи в ръце!

— Много хубаво, много добре — поощри ги дукът.

Той размаха ръце или поне едната ръка, защото другата все още го болеше. Нощес бе опитал отново със стъргалото и не се беше получило.

— Народе на Ланкър! — извика той. — —Не се бой! Аз съм ваш приятел! Аз ще ви браня от вещиците! Те се съгласиха да ви оставят на спокойствие!

Баба го съзерцаваше, докато той говореше. Явно е от ония хора, дето страдат от маниакална депресия, помисли си тя. Непрекъснато нагоре и надолу, като кажи го де. В един миг ще те убие, а в следващия ще те пита как се чувстваш.

Усети, че той я гледа с очакване. — Какво?

— Казах им, че сега ще помоля уважаваната Баба Вихронрав да каже няколко думи, ха, ха — отвърна той.

— Тъй ли си казал? — Да!

— Много далеч си отишъл.

— Нали! — изкикоти се дукът.

Баба се обърна към тълпата, която притихна в очакване.

— Разотивайте се по домовете си — викна им тя.

Последва продължителна тишина.

— Това ли беше всичко? — попита дукът. — Да.

— Ами нещо по въпроса за клетвите за вярност?

— Какво за тях? Гита, ще спреш ли най-после да махаш на хората!

— Извинявай.

— А сега и ние си тръгваме — заключи Баба.

— Ама тъкмо нещата бяха тръгнали толкова добре — възпротиви се дукът.

— Хайде, Гита, — ледено каза Баба. — Маграт къде изчезна?

Маграт погледна виновно. Беше потънала в дълбок разговор със Шута, въпреки че ставаше дума за един от ония разговори, в които и двете страни прекарват голямата част от времето във взиране в пръстите на краката и чоплене на нокти. Деветдесет процента от истинската любов е остро, изгарящо ушите притеснение.

— Тръгваме — повтори Баба.

— Значи в петък следобед — изсъска Шутът.

— Добре, но само ако мога — отговори Маграт.

Леля Ог ги изгледа дяволито.

И ето че Баба Вихронрав профуча надолу по стълбището, направо през тълпата, а другите две вещици подтичваха след нея. Няколко от подхилкващите се стражи уловиха погледа й и им се прииска да не го бяха правили. Тук и там сред наблюдаващите граждани се разнесе трудно сдържан кикот. Тя се понесе навън през портите, по подвижния мост и през града. Когато Баба крачеше бързо, останалите хора трябваше да тичат, за да не изостават.

След тях дукът, който бе достигнал върха на поредната си маниакална криза, сега бе превключил на обикновена лудост и бързо потъваше в локвичка отчаяние.

— Ха-ха.

Баба не спря, докато не излезе извън града и не стигна под гостоприемната стряха на гората. Там сви встрани от пътя и се тръшна на някакъв дънер, скрила лице в шепите си.

Другите две предпазливо я доближиха. Маграт я потупа по гърба.

— Не се отчайвай. Ти се справи изключително добре.

— Не съм отчаяна, а мисля — отговори Баба. — Тръгвайте си.

Леля Ог предупредително вдигна вежда към Маграт. Двете отстъпиха на почтително разстояние, въпреки че в настоящото си настроение Баба не би била безопасна дори от някое съседно измерение, и приседнаха на обрасъл с мъх камък.

— Добре ли си? — попита Маграт. — Сториха ли ти нещо?

— Дори с пръст не ме пипнаха — отвърна Леля и недоволно изсумтя. — Не са от истинско кралско потекло, веднага им личи. Старият крал Грюневелд, да речем, той не би си губил времето да размахва неща насам-натам и да заплашва хората. Би направил бам, иглите право под ноктите, ей тъй, както си приказваме, и няма лабаво. Никакви дивотии и заплашителен смях. Ето той беше истински крал. Много милостив.

— Заплашваха да те изгорят.

— О, аз не бих им се вързала на приказките. Видях, че си имаш последовател — смени темата Леля.

— Моля? — не разбра Маграт.

— Младежът с камбанките — обясни Леля. — И с лице като на ритнат шпаньол.

— А, той ли… — Маграт обилно се изчерви под бледия грим. — Той всъщност е просто някакъв човек. Само ходи след мене.

— Трудно е, а? — мъдро каза Леля.

— Освен това е толкова дребничък. Непрекъснато обикаля насам-натам — продължи Маграт.

— Внимателно ли си го заглеждала? — попита старата вещица.

— Моля?

— Не си го заглеждала много-много, и аз тъй си помислих. Много умен мъж е този Шут. Що не вземе да стане актьор?

— Какво искаш да кажеш?

— Следващия път като го срещнеш, го погледни с очите на вещица, не с очите на жена. — Леля сръга заговорнически Маграт. — Добре се справи с вратата там долу — добави тя. — Вървиш на добре. Надявам се, че си му казала за Грибо.