Милый друг

ичего. Все было разграблено, уничтожено, истреблено.

Стали расспрашивать слуг, -- те делали вид, что огорчены, а сами едва удерживались от смеха. "Дамы набрасывались на все еще пуще мужчин, -- уверяли они, -- так напились и наелись, что как бы с ними потом чего не случилось". Можно было подумать, что это рассказ уцелевших жителей города, разрушенного и разграбленного вражескими полчищами.

Оставалось только уйти. Мужчинам стало жаль пожертвованных двадцати франков; они были злы на тех, кто попировал тут, наверху, а потом ушел, не заплатив.

Дамы-патронессы собрали больше трех тысяч франков. Для сирот Шестого округа за вычетом расходов осталось двести двадцать франков.

Жоржу Дю Руа, сопровождавшему семейство Вальтер, подали экипаж.

Дорогой, сидя против супруги издателя, он вновь поймал на себе ее ласковый, ускользающий и как будто смущенный взгляд. "Эге, должно быть, клюет!" -- подумал он и улыбнулся при мысли о том, что он действительно имеет успех у женщин: ведь и г-жа де Марель, с тех пор как их связь возобновилась, была безумно в него влюблена.

Он вернулся домой в отличном расположении духа.

Мадлена поджидала его в гостиной.

-- У меня есть для тебя новости, -- сказала она. -Положение в Марокко осложняется. Весьма возможно, что через несколько месяцев Франция пошлет туда войска. Во всяком случае, этим собираются воспользоваться, чтобы сбросить правительство, и Ларош, конечно, не упустит случая взять в свои руки портфель министра иностранных дел.

Чтобы подразнить жену, Дю Руа притворился, что ничему этому не верит. Затевать ту же глупую историю, что и в Тунисе, -- для этого надо быть сумасшедшим.

Она нетерпеливо пожала плечами.

-- А я тебе говорю, что так оно и выйдет! Так оно и выйдет! Значит, ты не понимаешь, что для них это очень важный вопрос, вопрос денег. В наше время, дорогой мой, когда наблюдаешь за политической игрой, надо говорить не "ищите женщину", а "ищите выгоду".

-- Вот как! -- чтобы позлить ее, презрительно пробормотал он.

Она вспыхнула:

-- Послушай, ты так же наивен, как Форестье.

Она хотела уязвить его и ожидала, что он рассердится. Но он улыбнулся и переспросил:

-- Как рогоносец Форестье?

Это ее сразило.

-- Жорж! -- прошептала она.

-- А что? -- с насмешливым, вызывающим видом продолжал Дю Руа. -- Разве ты не призналась в тот вечер, что Форестье был рогоносцем? Бедный малый! -- прибавил он с искренним сожалением.

Не удостоив его ответом, Мадлена повернулась к нему спиной.

-- Во вторник у нас будут гости, -- помолчав с минуту, снова заговорила она. -- Госпожа Ларош-Матье и виконтесса де Персмюр приедут обедать. Можно тебя попросить позвать Риваля и Норбера де Варена? Я буду завтра у госпожи Вальтер и де Марель. Может быть, приедет и госпожа Рисолен.

С некоторых пор, пользуясь влиянием мужа в политических кругах, она начала заводить знакомства в свете и всеми правдами и неправдами старалась залучить к себе жен сенаторов и депутатов, нуждавшихся в