Держава (том первый)

Достав из сумочки бальную книжечку, та зачитала:

— Вальс — Сергей, который Трубецкой. Затем Аполлон…

«Лакей что ли?» — опешил Аким.

— … Опять подпоручик, потом Костик, за ним юноша в оранжевом жилете, следом — студент… Ага! Свободен танец падепатинер…

— Чего-о? — ещё раз опешил Рубанов. — Это мы пока не проходили… После отпуска обучать станут. А чего–нибудь попроще нет?

— Есть, — рассмеялась Ольга. — Падеспань.

Аким похлопал глазами.

— А кадрили, мазурки, полонеза или вальса нет? — без особой надежды поинтересовался он. — Венгерка с краковяком тоже подойдут.

— Очень нескоро. Свободен ещё падекатр.

— Знаешь что?.. — Но высказаться до конца не успел, потому как Ольгу подхватил под руку и увёл то ли Костик, то ли Аполлон, но явно не юноша в оранжевом жилете.

«Ну и Москва… — поразился Аким. — Нет бы польку–бабочку сплясать, так они та–а–нго норовят, провинциалы».

Но сюрпризы на этом не кончились.

На балу неожиданно появился ещё один военный, в форме пажа. Нетвёрдой походкой, не испытывая при этом не малейшего стеснения, здоровяк шёл приглашать дам.

«Это что за филистимлянин Голиаф? — всматривался в знакомую фигуру Аким. — Ну конечно… Кто же ещё? Одиозный паж. Пойду пообщаюсь с утопленничком».

Хлопнув о чём–то размышлявшего пажа по плечу, произёс:

— Герцог Иванов?

— Нет! Граф Игнатьев, — повернулся тот, и недовольное поначалу лицо расплылось в улыбке. — Па–а–в-ло–он Рубанов. — Расставил для объятья руки. — А кто ещё может меня по плечу колотить…

— Синенький, боевую клизму лакеям сдал?

— Какую клизму? — Удивился паж. — Бу–а–а-а! — вспомнив, иноходцем Николаевского кавалерийского училища заржал он.

На них уже стали оглядываться.

— Ваше сиятельство, по–моему, вы мадеркой прилично угостились, — завистливо принюхался Рубанов.

— И не только! Бу–а–а-а! — На этот раз извергнул ржанье простуженного тяжеловоза Владимирской породы.

— Рубанов, как у вас весело, — с иронией разглядывая юнкера и пажа, произнесла подошедшая с подругой Ольга.

Натали молча улыбалась, глядя на молодых людей.

— Полковник Игнатьев Сергей Рудольфович, — представил товарища Аким. — Ольга и Натали, — показал рукой, кто есть кто.

— Краковяк освободился, — обмахиваясь веером, заглянула в книжечку Ольга.

— А за что его арестовали? — икнул граф, стыдливо прикрыв ладонью рот.

— Краковяк — это не фамилия, это танец, — образумил непонятливого пажа Рубанов, отметив, что про «полковника» тому очень понравилось.

— Та–а–нец! Мадемуазель. Позвольте иметь честь пригласить вас на… э–э–э… — запамятовал он название.

— Краковяк… — подсказал Аким. — Его недавно с гауптвахты освободили, — прояснил ситуацию, заметив, как паж, ведя под руку даму, вновь глубоко задумался. — Да-а, кавалеру пора окунуться в воду Дудергофского озера, — и, видя вопросительный взгляд Натали, осведомился: — Не угодно ли даме мороженого, фруктов или лимонада?

— Угодно! — ответила уставшая от недосказанностей дама.

Но в буфетной отведать бисквит или конфету не удалось. У стола с фруктами стояла Ирина Аркадьевна и, отрезая маленьким серебряным ножом кусочки от яблока, разговаривала с хроникёром.

— Слишком дорогое платье свидетельствует о том, что дама «слегка из выскочек», — безапелляционно произнесла генеральша, поглядев в сторону поглощавшей бисквиты мадам Сапожниковой.

— О-о, сударыня, как это тонко подмечено, — строчил в блокноте хроникёр.

«Он в точности так ответит купчихе на её мысль, что аристократия всё профукала, вот и донашивает обноски», — ухмыльнулся Аким.

— Совершенно с вами согласен, что цвет — важнейшая характеристика стилистического образа времени…

— Извините, месье, — кивнула головой писаке Ирина Аркадьевна, увидев сына с девушкой.

— Мама', это Натали. Та несчастная гимназистка из Мариинки, которую я обидел… Случайно встретив её здесь, с преклонёнными коленями приношу свои извинения, и вроде бы, она меня простила. Моя мама' – Ирина Аркадьевна, — познакомил дам.

— О-ой. Мой сын бывает иногда совершенно бестактен, предосудителен и невежлив, в чём вы имели возможность убедиться даже сейчас. Всё ему шуточки… Но ради Бога, простите его. В душе он добрый, мягкий и деликатный молодой человек, — ласково дотронулась пальцем до локтя девушки, заметив, как та вспыхнула и потупилась. — Чем я могу искупить его вину?

— Пригласить с нами в театр, — подсказал сын.

По окончании бала, лакеи внесли короба с цветами и Аким, с поклоном, подарил букетик фиалок Натали.

Через день, вечером, посетили театр. Смотрели чеховскую «Чайку». За ходом пьесы Аким не следил, а, скосив глаза, любовался Натали.

«Вот так монголами и становятся», — с трудом сфокусировал глаза после спектакля.

Пьеса ему категорически не понравилась, а женщины охали и ахали, вспоминая действо.

— Сценический подтекст.., — восторженно твердила Любовь Владимировна.

— Тоска от нудной, никчёмной жизни, где каждый по–своему несчастен и нелюбим, — это мама'.

— Неблагополучие и неустроенность человеческих судеб, — Зинаида Александровна.

«Господи, — касаясь, якобы случайно, руки Натали думал он, — ну какая может быть тоска? Все несчастливы, нелюбимы… Да сам человек должен создавать себе счастье», — опять скосился на Натали, но тут же стал глядеть вперёд и вдаль.

Хотя ничего там не видел… Кроме Натали и офицерских эполет…

Но разве этого мало?!

____________________________________________

В последний день года, обиженный на только что приехавшую жену Рубанов–старший, договорился по телефону о встрече с Сипягиным.

— И вот ещё что, Дмитрий Сергеевич. В «Кюба», «Донон» или «Контан» идти банально неинтересно. Новый век завтра начинается. Предлагаю, как в год восшествия на престол государя, одеться в народные тулупы и проводить век оригинально, под мужика… Ежели у тебя облезлого армяка в гардеробе не имеется, так я у сторожа Пахомыча возьму на время. А ты ему свою генеральскую шинель отдашь, околоточных попугать, — засмеялся он погромче графа Игнатьева.

Бывает, что и на государственных мужей находит блажь.

— Ого! Ваше превосходительство. Шикарный заячий тулупчик отхватили. Сразу видно — поставщик Императорского двора Николай Иванович Норденштрем расстарался, — похвалил при встрече форму одежды министра внутренних дел Рубанов.

— В департаменте полиции у филёра взял поносить… А валенки какие…

— Господин Сипягин. Вам бы ножичек аршинный [15] за кушак, и при вашей бороде — вылитый Емелька Пугачёв…

— Вы мне льстите! — хохотнул министр. — С чего начнём провожать старый год?

— Известно с чего, с водовки… Вон, видите вывеску зелёного цвета с двуглавым орлом и надписью «Казённая винная лавка». Туда и пойдём. Надо же хоть часок жизнью простого народа пожить, — через минуту разглядывали разнокалиберные бутылки, стоявшие на прилавке и на полках.

— Рубанов, вон ту, ёмкостью четверть ведра, мы не осилим без закуски, — с сомнением присматривались к трёхлитровой бутылке в плетёной корзине.

— Да-а. Тяжеленько будет. Возьмём, ваше превосходительство, красноголовку за 40 копеек.

— Напополам, — полез в нагрудный карман Сипягин, радостно посмеиваясь и доставая 20 копеек. — А вот у вас, мой друг, вряд ли такая монетка найдётся. Потому что не предусмотрительны, хотя батюшка ампиратор цельную гвардейскую дивизию вам соизволил доверить, — шутил он.

Порывшись в портмоне, Максим Акимович меньше четвертного билета денег не обнаружил.

— Вот, сударь, и покупайте на него, — убрал двугривенный в карман Сипягин. — А я понаблюдаю.

— Где я тебе с ранья сдачи возьму? — возмутился небритый продавец с перевязанным глазом. — Украл, поди, денежку, подлец…

Растерявшийся генерал–адъютант крутил четвертной билет, поглядывая на лопавшегося от смеха министра.