Битва железных канцлеров

о власть не может обойтись без маленькой доли произвола. Кроме того, занятый политикой, он неясно осознает, в чем заключены либеральные действия..." Горчаков любил фразу:

- Власть твердая, а меры мягкие!

Московский профессор Б. Н. Чичерин писал, что Горчаков "не заражен барскими предрассудками и способен понять толковое мнение, не пугаясь ложных признаков демократии и красной республики". Это правда: когда в 1878 году будут судить революционерку Веру Засулич и когда суд присяжных вынесет ей оправдательный вердикт, Горчаков первым встанет из рядов публики и устроит ей бурную овацию.

***

Насколько ему повезло с пасынками Мусиными-Пушкиными, настолько огорчали старика родные сыночки - Михаил с Константином... Незаметно выросли и стали писаными красавцами, от которых женщины посходили с ума, а отец предчуял, что эти ферлакуры седин его не украсят. Молодые князья Горчаковы в свете носили прозвище "магистров элегантности", по почте они выписывали из Парижа белье, пересыпанное лепестками чайных роз, а их папенька знай себе оплачивал векселя, которые кредиторы несли прямо на дом, будто сговорились пустить министра по миру с торбой. Горчаков, человек прочных моральных устоев, тяжело переживал за мужей империи, которым его сыновья регулярно приделывали ветвистые рога... Сегодня князь начал день с того, что надавал своим чадам звонких оплеух, когда они еще нежились в постелях, обдумывая творческие планы на вечер. Сыновья обиделись:

- Но если мы не станем бывать в свете, так, скажите, чем же нам еще заниматься?

- Ковыряйте в носу.., дураки! - отвечал отец. К столу он вышел взъерошенный, глубоко несчастный, страдая. Старый камердинер Яков посочувствовал ему:

- Ваше сясество, да почто так убиваться-то?

- А как иначе? - сказал Горчаков трясущимися губами. - Я уже на седьмом десятке, и мне их не выпороть. Эти сиятельные жеребцы решили, что жизнь сплошной карнавал бесплатных удовольствий. А они не подумали, что отец их смолоду трудится и конца своим трудам не видит...

Яков подал ему чашку бразильского шоколада. Чашка, которую держал Горчаков, была для него драгоценной реликвией: из нее любила пить чай покойная Мария Александровна.

- Жаль, что они уродились в красавицу мать. Пошли бы в меня, в урода такого, тогда сидели бы дома... Вот сошлю их, куда и ворон костей не заносит: Мишку консулом в Парагвай, а второго на Ямайку.., пусть там жарятся!

В дурном настроении подкатил к министерству, спросил дежурного регистратора - что получено за ночь с телеграфа?

- Существенного, ваше сиятельство, в мире ничего не произошло. Прескверно идут дела в Австрии, и неясно, как там справятся с венграми, настаивающими на личной унии. Еще получено сообщение о выборах в Штатах: янки намечают в президенты какого-то лесоруба по имени Авраам Линкольн, за которым они признают талант остроумного оратора. Линкольн, кстати, видный проповедник против рабства чернокожих.

- Что там негры! - отмахнулся министр. - У нас вон белокожие не могут раскрепостить