Демидовы

, ибо щедро оплачивал все обедни, которые часто заказывал во здравие свое. Но добрых эмоций в людях он не вызывал. "Самодур-миллионер, до уродливости тучный, страдавший подагрой. у него была особая карета с очень низкой подножкой, почти у самой панели. Его высаживали под руки два лакея", - писал о нем очевидец. Затем дюжий лакей укреплял на спине "дровоноску", в каких носят дрова, Демидов усаживался, и его втаскивали в церковь. Да, читатель, князь Сан-Донато мало напоминал того молодого красавца, скачущего верхом в костюме боярина, каким его в давние времена изобразил Карл Брюллов. 16 апреля 1870 года Демидов скончался, а через два года итальянский король передал титул князя Сан-Донато племяннику покойного.

Это был Павел Павлович Демидов - сын красавицы Авроры Карловны и пасынок Андрея Карамзина, а его новый титул русское правительство охотно за ним признало, чтобы уважить короля Италии. Павел учился на юридическом факультете столичного университета. Это было время смятения в русском обществе, когда молодежь прониклась идеями нигилизма. Павел Демидов в компании со студентом Колей Бенардаки, сочувствуя времени, устроил на Невском проспекте дебош с битьем магазинных витрин, с горячими призывами к раскрепощению духа. Арестованные, они сознались, что не в меру пили шампанского, а за разбитые витрины их папы и мамы заплатят. Боже мой, что сталось с Авророй Карловной, когда узнала, что ее сыночек сидит в участке. Сергей Загоскин вспоминал в мемуарах, что она, как почетная статс-дама, устроила в Зимнем дворце сущий скандал, а маменька Коли Бенардаки, жена винного откупщика, угрожала правительству, что повысит во всей империи цену на водку, а тогда министрам и полиции несдобровать.

Для "перевоспитания" Павла спровадили в Вену - состоять при посольстве, чтобы образумился. Он женился на княжне Марии Мещерской, которая в Вене и умерла, родив ему сына Элима. Павел Демидов что-то еще натворил, почему из Вены и был отозван.

Ему грозило серьезное наказание, но ссылка была заменена назначением на должность чиновника в Каменец-Подольском. Там он впервые осмотрелся как следует, пораженный людскою бедностью и безграмотностью. Великий Пирогов, знаменитый врач с мировым именем, проживал неподалеку в своем имении, а здесь, на базарах Литина и Винницы, знали один метод лечения кровопускание. Доморощенные вампиры, обвешанные ножами, ланцетами и ножницами, предлагали пустить кровь, выпустить кровь по капле или струей. Демидов своими ушами слышал, как одна баба на весь базар кричала старухе: "Тетя Фрося, не давайся ты Берке за сорок грошей, ступай сразу к Зусю, он грошей берет мене, а крови выпустит больше."

В жизни темной провинции Павел Демидов - в шелковом пиджаке, при соломенной шляпе, с сигаретой во рту - выглядел Хлестаковым. Сам он ничего изменить в жизни народа не мог, но, желая помочь народу, Демидов стал поощрять столичный университет большими премиями ради подготовки администраторов для русской провинции. Со временем из него образовался серьезный