Демидовы

на хоть сейчас взять корзину с апельсинами и торговать ими в переулках корсиканского Аяччо."

Наконец у нее возник серьезный роман со своим кузеном - будущим императором Наполеоном III, тогда еще сущим голодранцем. Сразу после помолвки кузен - ради добычи престола - устроил бунт в Страсбурге и бежал в Америку, чтобы его не посадили, а папаша Жером нашел для дочери мужа: "Пусть у него отсутствуют претензии на занятие престола, зато он вывозит с Урала золото целыми бочками."

Это был брак по расчету, в котором выгадывали оба: он, потомок тульского кузнеца, роднился с династией Наполеона, она приобщалась к его миллионам. Пожив недолго во Флоренции, молодые укатили на берега Невы, и здесь Николай I встретил мадам Демидову как свою близкую родственницу, ибо Матильда доводилась ему двоюродной племянницей (по матери императора, происходившей из Бюргембергского дома). Правда, первый же вопрос, заданный императором, прозвучал угрожающе:

- Кто вычеркнул имя моего сына Александра из матримониального списка претендентов на ваши руку и сердце?

- Я, - ответила Матильда, даже не дрогнув.

Николай I повадился гулять с Матильдой по Невскому проспекту, и царь долго не знал о том, что творится в демидовском доме. А там начались такие семейные сцены, о каких в русском народе сказывают - хоть святых выноси! Анатолий Демидов орал на свою принцессу, словно извозчик:

- Ах ты, скважина худая, смеешь кичиться предо мною тем, что ты племянница Наполеона да нашего Николашки? В таком случае я остаюсь потомком кузнеца Антуфьева и покажу тебе кузькину мать. Ну, держись!

Показывание этой легендарной на Руси кузькиной матери слишком затянулось и однажды вывело Матильду из терпения. Накануне придворного бала, устроив жене очередной скандал, муж запретил ей появляться в Зимнем дворце, а сам уехал. Матильда вслед за ним прибыла во дворец, тюлевой мантильей укрывая обнаженные плечи и спину. Демидов кинулся было навстречу жене, но Матильда грубо отпихнула его прочь, представ пред русским императором. Рывком она сбросила с себя мантилью, показывая всем великолепные синяки.

- Что это? - удивился Николай I.

- Кузькина мать, - отвечала мадам Демидова.

Результат был таков: император указал Демидову сразу же развестись с женою, ежегодно выплачивать ей по двести тысяч франков (пожизненно) и оставить Матильде все подаренные им бриллианты. Анатолий Николаевич утешился тем, что навсегда покинул Россию, вернувшись в Италию, купил в окрестностях Флоренции сказочную виллу Сан-Донато, вместе с нею украсив себя титулом князя Сан-Донато (который, впрочем, не был признан за ним в Петербурге).

А принцесса Матильда вернулась в Париж, где занималась живописью, - ее акварели получали наградные медали на выставках. Во время революции 1848 года она не покидала Париж, по-прежнему держа свой салон открытым. Отец и сын Дюма, Теофиль Готье, Ренан, Мериме, Гуно, Флобер, Мопассан, братья Гонкуры, историки Лависо, Вандаль и прочие светила Франции - вот круг ее друзей. Вернувшись