Битва железных канцлеров

ляю изнеженным белоручкам и слабеньким лживым натурам. Сильный и волевой человек доверяет свои мысли чернилам, а перо - как меч!

Первое время беседовали на смеси русского с немецким, потом Бисмарк заговорил по-русски. Он был счастлив, когда, ломая язык, произнес присказку: "От топота копыт пыль по полю летит". Недавно он вывез из Берлина семью и пригласил студента к обеду. За столом рассказывал жене и детям:

- За три рубля в неделю я закручиваю язык в трубку, потом загоняю его в желудок, стараясь произнести "ы"!

Под столом, забавляя детей, возился мохнатый медвежонок, привезенный недавно из-под Луги, где на охоте Бисмарк застрелил его мать.

Учеба проходила успешно. Скоро посол начал переводить "Дворянское гнездо" Тургенева, на его столе Алексеев видел свежие номера герценовского "Колокола" - большая приманка для студента, и Бисмарк сам же предложил ему:

- Вы читайте, не стесняйтесь! Я знаю, что "Колокол" в России запрещен, но посольства получают его свободно...

Между учеником и учителем, естественно, возникали откровенные разговоры на политические темы. Об Австрии лучше было молчать: при одном этом имени шрам над губою Бисмарка наливался кровью. Но Алексеев однажды пожелал узнать, что думает посол о России и русском народе.

- Мне, - охотно ответил Бисмарк, - нравится ваша жизнь, кроме дней церковных праздников, когда по Вознесенскому и Гороховой колеблется волна пьяных людей, средь которых не редкость и чиновник с кокардой на фуражке. Но это не главное мое впечатление! Россия будет иметь великое будущее, а народ ее велик и сам по себе... Вы, русские, - добавил он, - очень медленно запрягаете, зато удивительно быстро скачете!

Алексеев однажды употребил слово "германцы" (как собирательное для всех немцев), но сразу же получил отпор:

- Германцы не имеют права так себя называть. Саксонцы, баварцы, мекленбуржцы, ганноверцы.., дрянь! Пруссия должна свалить всех в один мешок и завязать узел покрепче, чтобы эта мелкогерманская шушера не вздумала разбежаться...

Все шло замечательно, пока не напоролись, словно на подводный риф, на обычное русское словечко "ничего".

- Как это "ничего"? - не понимал Бисмарк и от своего непонимания просто осатанел.

Сколько ни толковал ему Алексеев, что ничего - это, в общем-то, и есть ничего, не хорошо и не плохо, а так, средне; жить, значит, можно, - Бисмарк продолжал не понимать.

- Ничего - это фикция! - бушевал посол... Он выплатил Алексееву по рублю за урок.

- Однако, - покраснел студент, - мы ведь договорились, что каждый урок вы оплатите мне в полтора рубля.

- Дорогой коллега! - радушно отвечал Бисмарк, пожимая ему руку. - Верно, что договор был о полутора рублях. Но вы забыли стоимость тех сигар, которыми я угощал вас...

Он заказал себе перстень из серебра, в печатке его было выгравировано странное русское слово - ничего.

***

В один из дней Бисмарк был в кабинете царя, который вел беседу с Горчаковым; посол напряг слух, понимая, что разговор очень важный