Битва железных канцлеров

амого Ковно железной дороги еще не было; путники добирались дилижансом или в санях до станции Остров (на Псковщине), откуда поезда доставляли их со всеми удобствами прямо в Северную Пальмиру.

***

Бисмарка встречал чиновник в мундире министерства иностранных дел, поверх которого наопашь была накинута шуба.

- Его сиятельство князь оказали мне честь, поручив встретить ваше превосходительство и сопроводить до квартиры...

Энгель тащил на себе тяжелые баулы своего господина, который поскупился нанять носильщика. На вокзальной площади посла ожидали санки с кучером, похожим на важного барина. Бисмарк с удивлением обозрел его лисью шубу, покрытую фиолетовым бархатом. Кони пошли рысистым наметом, вывернули сани на Невский, и чиновник пояснил, что это - уникальнейшая "улица веротерпимости", ибо здесь, без тени вражды, разместились храмы божий всех религий, кроме синагоги и мечети. Взметывая гривы, кони уже мчались вдоль Невы, в твердыни льда которой до весны вмерзли корабли и баржи с дровами. Бисмарк, конечно же, не преминул осведомиться у чиновника о стоимости дровишек в условиях суровой русской действительности... Чиновник цен не знал:

- Дрова - это дело наших дворников.

Через Неву, протаптывая дорогу в сугробах, шагала рота солдат со свертками белья и вениками (возвращались из бани); пар, валил над парнями, топавшими по льду валенками:

Грянули, ударили,

Па-анеслись на брань,

И в секунду с четвертью

Взяли Еривань!

Набережная называлась Английской; за устоями Николаевского моста кони всхрапнули возле двухэтажного особняка с крыльцом и балконами (этот дом и доныне хорошо сохранился).

- Дворец графов Стейнбок-Ферморов, - сказал чиновник. - Он снят для размещения вашего превосходительства...

Бисмарк поспешил навестить Горчакова в его министерстве, заполнявшем многоэтажный корпус поблизости от Зимнего дворца. Князь принял его в кабинете, окруженный милыми для его памяти вещами, сидя под овальным портретом покойной жены. Здесь же стояло мягкое канапе для приятного отдохновения после утомительных дебатов с иноземными послами... Встретились они, как старые приятели, что облегчало Бисмарку трудное вхождение в таинственный мир русской политики.

- Садитесь, коллега, - сказал Горчаков, посверкивая очками. - Все прусские послы в Петербурге, как правило, делают потом на родине блестящую карьеру. Желаю и вам того же!

Бисмарк похвастал, что вскоре надеется украсить мундир эполетами ротмистра. Горчаков извлек большой платок, уголком вытер слезившиеся от усталости глаза.

- С государем, - посоветовал, - держитесь просто, как это и принято всеми берлинскими послами. Вы и сами знаете, что, помимо политики, тут много родственных наслоений...

При свидании с послом царь, одетый в венгерку, перевитую на груди брандебурами, сам пошел навстречу:

- С приездом, Бисмарк! Мы познакомились в Штутгарте, когда император Франции осмелился заговорить о Польше... Как здоровье моего дядюшки, принца-регента Вилли? А как поживает