Бесплатный могильщик

и спросила Лужкова: почему нет у него веры в монархию добрую?

- Единовластие, - был ответ, - закону естественному не соответствует, а при самодержавном правлении где сыскать свободы для вольности мышления, где сыскать защиты от произвола персоны, единовластной и сильной. как вы, к примеру?!

Екатерина не привыкла, чтобы ее вот так приводили на бойню и оглушали в лоб - обухом. Она сказала:

- Сами же философы утвердили свой довод о том, что чем обширнее государство, тем более оно склонно к правлению деспотическому.. Смотри, Иваныч, сколь необъятна Русь-матушка, и для просторов ее гомерических пригодна власть только самодержавная, а демократия вредна для нее станется.

Лужков резал ей правду-матку в глаза, и стали они спорить, но Екатерина, сама великая спорщица, правление общенародное отвергала, и на то у нее были свои доводы:

- Да посади-ка Фильку в Иркутск, а Еремея в Саратов, так они там таких дел натворят, что потом и через сотню лет не распутаешь. Дай народным избранникам волю республиканскую, так за дальностью расстояния, от властей подалее, они вмиг все растащат, все пропьют, все разворуют. Лишь одна я, самодержица российская, и способна свой же народ от алчности защитить. А разве ты, Иваныч, и в меня не веришь?

- Верю в добро помыслов ваших, но чужды мне принципы единовластия, кои вы столь талантливо перед Европой утверждаете.

- Опасный ты человек, - заключила разговор Екатерина. - Но ты не надейся, что я тебя в Сибирь сошлю или в отставку выгоню. Не-ет, миленький, ты от меня эдак просто не отделаешься. Я тебя нарочно при себе держать стану, чтобы в спорах с тобою моя правота утвердилась. На! - вернула она Лужкову статью зловредную. - Вели в типографию слать, чтобы печатали, и возражать не стану: пущай дураки читают.

С тех пор и начались меж ними очень странные отношения, какие бывают между врагами, обязанными уважать один другого. По-моему, еще никто из историков не задавался вопросом - в чем сила правления Екатерины Великой? Отвечу, как я сам этот вопрос понимаю. Сила императрицы покоится на том, что она окружала себя не льстецами, а именно людьми из оппозиции своему царствованию; она не отвергала, а, напротив, привлекала к сотрудничеству тех людей, о которых заведомо знала, что они не любят ее, но в этом-то как раз и заключался большой политический смысл; если ее личный враг умен и способен принести пользу своему государству, то ей надобно не сажать его в крепость, где от него никакой пользы не будет, - нет, наоборот, надобно его награждать, возвышать, возвеличивать, чтобы (под ее же надзором!) он всегда оставался полезным слугою Отечества.

- А то, что он меня не любит, - говорила она, посмеиваясь, - так мне с ним детей не крестить. Пущай даже ненавидит - лишь бы Россия выгоду от его мыслей и деяний имела.

По утрам она очень ласково привечала Лужкова:

- Добрый день, Иваныч, уже работаешь? Молодец ты. Что новенького? Какие книги достал для меня в Германии вездесущий барон Николаи? Что слыхать о продаже