Баязет

расову. - Не верю, не верю... нет, нет! Меня на сплетнях не проведешь. Быть того не может, чтобы вы и... Нет. я уже генерал-губернатору телеграфировал о вас в наилучших выражениях...

Над головой Некрасова защебетала канарейка.

- Хорош, хорош! - похвалил полковник пичугу. - Эдакая, знаете ли, у него хрусталинка в горле... Между прочим, недавно тут заболел. Васильев-Бешенцев доверительно приник к учу Некрасова: - Капал, пардон, жиденьким. Мушку не ту сьел... Лечить?

Но птица же не человек. И я, поверьте, - вылечил!

Следовал долгий рассказ о том, как лечится птичий понос.

Некрасов слушал, отвечая вполне учтиво:

- Забавно! Весьма забавно...

- Прошу, - полковник придвинул к нему сигары. - Сам не верю. И другим не по-зво-лю. Так и телеграфировал его высокопревосходительству. Однако долг службы... Не имейте на меня сердца, что поделаешь!

- Я понимаю, - отозвался Некрасов, идя на помощь стыдливому жандарму. Это ваш долг, и выполняйте его. Мой же долг постараться доказать вам...

- Э, бросьте! - игриво отмахнулся Васильев-Бешенцев. - Будем проще. Мне, знаете ли, Юрий Тимофеевич, эта сл}жба уже вот где... - Он похлопал себя по затылку, собранному в трехрядку. - А тут еще реформы пошли. Теперь не то. Совсем не то, - жаловался полковник. - У меня вот жена, детишки. Музицируют!

Да-с... А тут, придя домой, юриспруденцию изучать надобно. Требуют! Говорят - надо... Кстати, - он поманил Некрасова пальцем, озорно подмигнул ему: - Вы не слышали такого?

И полковник, упиваясь, прочел со смаком:

У Цепного моста видел я потеху

Черт, держась за пузо, подыхал со смеху

"Батюшка, нет мочи - умираю, право,

В Третьем отделенье изучают право

Право - на бесправье? Этак скоро, браши.

Мне за богословье надо приниматься!"

- Что, здорово? - спросил Васильев-Бешенцев. - Ваши друзья вольнодумцы и ниспровергатели, а слог у них встречается отменный. И шутят остро!

Он откинулся на спинку кресла и, пристально поглядев на штабс-капитана, снова ринулся в дискуссию с воображаемым противником:

- Однако вам-то что за дело до этой войны, которую ведет матушка-Россия на страх врагам?.. Молчите? И верно делаете, что молчите. А то еще и маскируются, имена себе придумывают...

Вроде - Армана Росса!

Юрий Тимофеевич почувствовал, что при этом имени может измениться лицом, а потому сразу же замаскировался клубами табачного дыма. Но полковник был не дурак: он живехонько разо гнал дым рукою и сразу же изменил тон:

- Арман Росс, а иначе - мещанин Сажин. Тог самый, что звал вас в прошлом году в Черногорию примкнуть к балканским инсургентам, - вы знаете, где он сейчас?

- Сие справедливо лишь отчасти, - спокойно возразил Юрии Тимофеевич. В прошлом году я желал оказаться волонтером, но

следовал лишь за генералом Черняевым, который бежал тогда из Москвы, бросив свою нотариальную контору. А мещанина Сажина, о коем вы меня спрашиваете, я не знаю...

- Черняев, - тоже очень спокойно возразил Васильев-Бешенцев, -