Гусар на верблюде

- еще гимназистом.

- Почему ты не желаешь быть как все? - упрекала она сына. - Почему я должна каждый день трястись от страха, что мой сыночек опять выкинет какой-нибудь фокус?

Саша Булатович отвечал матери обстоятельно:

- Если мне дана жизнь, я не желаю шляться по тропинкам, уже проторенным до меня, ибо это, мамочка, очень скучно.

- Вот свернешь себе шею, - предрекала мама.

- Зато я не буду похожим на всех других.

По опыту собственной жизни я, автор, извещен в непреложной истине: человек, если он хочет что-то сделать, обязан ставить перед собой непосильные цели, - только в этом случае он сделает намного больше других! Если же он будет беречь себя, выполняя лишь "норму", как все, то после него мало что останется. Булатович еще с гимназической скамьи ставил перед собой непомерные задачи, чтобы преодолевать непосильные трудности. Даже в мелочах он все доводил до крайности: на уроках гимнастики отжимался на руках больше всего класса, а домашнее сочинение, на которое отводился месяц, писал за одну ночь. На выпускном торжестве педагоги прочили Булатовичу дорогу в университет без экзаменов, но он поверг их в удивление.

- Нет! - заявил юнец. - Я решил все иначе и завершу образование в Александровском лицее, где со времен Пушкина свято хранились традиции культа высокой грамотности.

Директор гимназии отвел Булатовича в сторонку:

- Пожалейте свою бедную мать, у которой нет денег на ваши сумасбродства. Разве ваши предки внесены в "Бархатную Книгу"? Или вы надеетесь на знатную родню в Петербурге?

- Знатной родни в столице я не имею.

- А матушка разве богата, чтобы платить за подготовку в пансионе, которая обходится в четыреста пятьдесят рублей, не давая никаких гарантий для поступления в Лицей?

- Я надеюсь только на собственные знания.

Вот и Петербург! Перед грозным синклитом экзаменаторов Булатович держал себя так, будто от самой колыбели предназначен судьбой в лицеисты, и был принят в числе самых первых. Впрочем, со времен Пушкина в Лицее многое изменилось, и в его дортуарах порхали уже не священные музы, а летала на помеле злостная ведьма карьеризма. Лицеисты со знанием дела судили о выгодах "сидения" в различных департаментах, с толком перебирали столичных девиц на выданье, имевших большое приданое, чтобы с места в карьер заложить основы благополучия. В 1891 году лицейская пора миновала. Но при вручении дипломов повторилась та же примерно история, что и в харьковской гимназии. Булатович вдруг заявил, что от диплома отказывается:

- Мне карьера чиновника ненавистна, и потому прошу определить меня в. гусары! Но я непременно желаю начинать службу с рядовых, таков уж мой дурацкий характер.

Из рядовых он быстро выслужился в корнеты лейб-гвардии Гусарского полка и закачался в седле под мотив старинной гусарской мелодии, принесенной с берегов польской Вислы:

Гусары, гусары - малеваны дети,

Каждая паненка за вами полети.

Русских гусар издавна овевала романтика военной славы, а какое женское сердце