Герцогиня с Османского берега (СИ)

Герцог хотел было взять её за лицо, но из дальнего коридора донёсся звук приближающихся шагов. Это и остановило сэра Томаса. Он разжал руку и выпустил Нигяр.

- Когда-нибудь вы примите моё предложение. – сказал он, отвесив учтивый поклон, и направился прямиком в покои королевы.

Когда же потрясенная османка добралась до своей комнаты, её буквально обступили со всех сторон и Маргарет, и Бесси, и ещё несколько преданных служанок Анны Болейн. Они наперебой спрашивали о состоянии госпожи, но Нигяр лишь отмахивалась. Маргарет предложила многострадальной соседке немного супа, ведь та весь день ничего не ела, но не успела калфа толком приступить к скромной трапезе, как в дверь комнаты постучали. Стражник, присланный графом Рочфордом, объявил, что королева желает, чтобы леди Нигяр находилась около неё. Молодой женщине пришлось повиноваться.

В течение трёх долгих дней Нигяр выхаживала Анну Болейн, кормила её и успокаивала. Несчастная королева никого не хотела видеть, за исключением дочери. Всё общение с внешним миром у неё происходило через Нигяр. Османке приходилось с трудом уговаривать отца и брата Анны, чтобы те не нарушали покой королевы, общаться от имени госпожи с фрейлинами, а также в одиночку исполнять обязанности целого штата прислуги. Но больше всего измученную Анну утешали разговоры со своей служанкой.

- Как король? – спросила она как-то.

- Он в глубокое расстройство, Ваше Величество.

- Что стало с Сеймур?

- Девушки сказать, она сбежать домой.

- Интересно, чем Его Величество опечален больше: моим выкидышем или отъездом крысёнка Сеймур?

Нигяр вспомнила, как накануне Генрих холодно обошёлся с супругой. После взаимных обвинений в потере ребёнка, стало ясно, что король с королевой возненавидели друг друга. Произнесённая Генрихом фраза: «Мы обсудим это, когда ты поправишься» не оставила надежд на то, что примирение когда либо будет возможно.

- Ваше Величество, позвольте мне остаться с вами. – со слезами в голосе промолвила калфа.

- Нигяр, не думай о плохом. – ласково ответила Анна. – Ты лучше отдохни, три дня не спала всё-таки.

- Но я не устать…

- Я вижу, как ты не устала, вон, едва на ногах стоишь. Если ты мне понадобишься, я пришлю за тобой стражника.

Поклонившись госпоже, Нигяр вышла из покоев и направилась к своей комнате. По дороге она увидела в коридоре Джейн Паркер и Белл Уилтон. Заметив османку, две придворные дамы саркастически поклонились ей, не забыв добавить издевательские улыбки. Однако у калфы не было ни желания, ни сил обращать на них внимание. Соседки по комнате не стали у неё ничего спрашивать – о том, как она устала, говорил сам внешний вид османки.

Затем наступила неопределённость. Изо дня в день Анна ожидала, когда ей принесут документы о разводе и приказ об изгнании. Придворные дамы также просыпались в полной неуверенности в том, что должно произойти сегодня. Негласно каждая из них готовилась так или иначе покинуть двор. Чувство неизбежности злого рока витало в воздухе, и надежда на восстановление мира и спокойствия в монаршей семьи, и, следовательно, во всём королевстве, бесследно исчезала.

В один из таких дней, когда судьба целого народа зависела от прихоти любвеобильного суверена, Нигяр была занята чисткой витража в тронном зале. Королева Анна выздоровела, и это обстоятельство худо – бедно подбадривало бывшую калфу. Но радости пребывание при английском дворе не приносило: уж много несчастий случилось за короткий период. Сперва у королевы случился выкидыш, затем король разорвал с ней всяческие отношения, Марк Смиттон, всеми любимый придворный музыкант, пропал без вести, а вчера Мадж Шелтон нашли в палисаднике мёртвой. Мальчик – свинопас рассказал, что видел, как девушка прыгала из окна. Горе и смерть поразили Хэмптон – Корт.

От мрачных мыслей османку отвлёк оклик.

- Нигяр, спускайся с подоконника! – прокричала старшая горничная Нэн. – Тебя зовёт герцог Норфолк.

- Герцог Норфолк? – изумлённо переспросила та.

- Да, именно. Советую тебе не задерживать его.

Молодой женщине не оставалось ничего другого, кроме как оставить своё занятие и проследовать туда, где её ожидал сэр Томас Говард. Войдя в зал, калфа низко поклонилась вельможе. Тот подошёл к ней и заглянул ей в лицо.

- Мне нравится, с каким усердием вы работаете, леди Нигяр. – спокойно произнёс он. – Похоже, вы адаптировались к английскому двору.

- Благодарю. – тихо ответила Нигяр.

- Я, знаете ли, в трауре. Моя супруга, леди Элизабет, скончалась три дня тому назад. Хочу получить разрешение короля отбыть на неделю к себе домой в замок Хоршем, чтобы достойно проводить её в последний путь.

Герцог говорил так трогательно и искренне, что османка не могла не проникнуться сочувствием к нему. Вот только в одном она не была уверена, не станет ли он снова заманивать её к себе в любовницы? Тем более, что теперь никто не посмел бы упрекнуть его в супружеской неверности.

- Мне очень жаль. – сказала калфа.

- Мне-то как жаль. – выдохнул сэр Томас. – Она ушла из жизни так скоро, что в голове не укладывается, как такое возможно. – он стал вымерять шагами помещение. - Однако, леди Нигяр, при нашей жизни, кажется, нет ничего не возможного. Старые лица уходят, новые приходят. Сегодня ты на вершине, а завтра лежишь на самом дне пропасти. Меняются правила жизни, меняется наш быт, и это естественно. Но если вечно оглядываться назад, как можно идти вперёд?

- Я не понимать… - ответила Нигяр.

- Леди Нигяр, не вечно же вы будете молодой и красивой. – заговорил Норфолк более серьёзным тоном. – Тем более, если в придачу к этому вы будете оставаться одинокой еретичкой.

- Вы продолжать желать, чтобы я стать ваша любовница? – укоризненно спросила Нигяр.

- Нет, больше у меня такого желания нет. – ответил Норфолк. Османка было обрадовалась, но дальнейшие слова герцога повергли её в шок. – Вы достойны лучшей судьбы. Я хочу, чтобы вы приняли христианство и стали моей женой.

От неожиданности у Нигяр перехватило дыхание. Нет, это невозможно. Как же так? Почему этот могущественный человек предлагает простой служанке, отверженной у себя дома и не прижившейся на новом месте, разделить с ним не только постель, но и всю жизнь? Как бы Ибрагим Паша посмотрел бы на неё, если бы она ответила согласием? Да и за плечами калфы уже был один роман, с тем же самым Ибрагимом Пашой, из-за которого она сейчас в Англии. А вдруг леди Элизабет Говард жива, и сообщение и её смерти и обещание женитьбы – всего лишь приманка? Прими Нигяр предложение, и её мгновенно уничтожат, растопчут, сожгут на костре, как об этом мечтает Белл Уолтон… Или снова куда-нибудь сошлют, быть может в Новый Свет.

- Я не мочь дать согласие. – выдохнула Нигяр.

- Подумайте хорошенько. – предупредил её герцог. – Расстановка сил при дворе поменялась. Болейны повержены. Сеймуры в фаворе у короля. А сэр Эдвард, насколько мне известно, рьяны сторонник чистоты рядов в плане вероисповедания. Стоит ему лишь намекнуть Его Величеству о том, что вы ему не нравитесь, и вы, дарлинг, будете прилюдно погибать в пламени костра. Вы этого хотите? Или вам больше по душе вместо того, чтобы ползать на коленях, натирая полы до блеска, таскать тяжёлые корзины с бельём, мыть посуду за господами, самой отдавать приказы, заниматься, чем пожелает ваше сердце, и иметь собственную прислугу для любой работы?

Слова герцога заманивали Нигяр, но задери шайтан этого неверного плута, он был прав! Молодая османка не знала ничего другого в жизни, кроме как прислуживать сильным мира сего. Сомнения терзали её душу.

- Я должна спросить совет у королева. – отрывисто сказала она и направилась к выходу.

- На королеву можете больше не рассчитывать, леди. – бросил ей вдогонку герцог.

- Она есть моя хозяйка и единственный друг в Англия.

- Как хотите. – Норфолк иронично пожал плечами. Он понял, что молодая женщина ещё ничего не знает…

Нигяр бежала по коридору, лихорадочно ища королеву Анну. Османка ещё не отошла от шока, вызванного неожиданным предложением герцога. С одной стороны брак с ним означал защиту от возможных врагов и положение, ничуть не уступающее статусу султанской кадын. Но с другой, замужество означало бы полное крушение надежд молодой женщины на возвращение в Стамбул и поиск правды о судьбе дочери. Теперь Нигяр жалела о том, что не открылась Анне Болейн, когда та любезно предоставляла ей такую возможность.