Быть Руси под княгиней-христианкой

   — Главный воевода, отряд готов выступить, а Микула с Рогдаем уже предупреждены мной, что могут спешно понадобиться тебе...

3

Жеребец широким намётом вырвался из ущелья, повинуясь уверенной руке седока, свернул с выбегавшей из каменной теснины дороги в сторону, остановился на ближайшем пригорке. Олег выпрямился в седле, внимательно огляделся.

Горная долина, в которой Эль-мерзебан Мохаммед собирался разгромить Олегово войско, лежала перед ним. Сжатая со всех сторон горами, слегка всхолмлённая, с видневшимися кое-где среди яркого разнотравья зарослями кустарника. Склоны обступивших долину гор были покрыты густым лесом, справа, где у подножия гор змеилась блестевшая на солнце речушка, приютилось небольшое селение. Дорога, по которой через ущелье прискакал в долину Олег, в сотне шагов от пригорка делилась на две: одна пересекала долину и вела к Бердаа, другая шла к селению у речушки.

Долина и обе дороги были пустынны, не было заметно людей и в селении. Если Эль-мерзебан действительно намеревался дать Олегу в этой долине сражение, иначе не могло и быть. Обнаружь русский дозор в долине перед ущельем изготовленного к бою неприятеля, Олег мог попросту не принять здесь боя и попытаться достичь Бердаа другим путём. Он бы сразу догадался, что Мохаммед не позволит ему вывести войско из ущелья и нападёт на чело отряда при выходе из него, разгромит прежде, чем русичи с союзниками вторгнутся в долину Бердаа. Мохаммеду нужна громкая победа, в которой он не сомневался, а для этого нельзя было вспугнуть врага, следовало заставить его вступить в битву всеми силами и в том месте, где уцелевших в сражении можно будет истребить. Важно не дать им добраться до своих ладей, с которых они могли бы совершить опустошительные набеги на прилегающие к Куре земли, на города и селения, расположенные вблизи реки.

Эль-мерзебан желал покончить с незваными чужаками единственным ударом, избавиться от них в течение одного дня! Тем более что противник сам создал все условия для этого.

Миновав земли Нефата, русы высадили на берег отряд в четыре тысячи воинов. Он, миновав прибрежные селения, углубился в горы и, достигнув караванной дороги, связывавшей Арран с Дербентом, перерезал её. Главный полководец русов Олег поступил мудро — он воспрепятствовал подходу к Эль-мерзебану подкреплений из Дербента и отрядов дейлемитов из Нефата. Войдя в Куру и доплыв до впадавшего в неё Аракса, Олег отправил вверх по нему на ладьях ещё почти столько же воинов. И это было мудро — русы прикрыли себя от нападения со стороны Муганской равнины, по которой были разбросаны отдельными отрядами две тысячи дейлемитов и могли на время задержать выступившие на помощь Мохаммеду войска халифата из Гиляна и Мазендерана.

Однако истинная мудрость настоящего полководца заключается вовсе не в страховке от всех возможных действий неприятеля, а в том, чтобы, идя на разумный риск, суметь достичь превосходства над противником и нанести ему сокрушительный удар. Вот этого главному полководцу русов Олегу как раз и не дано! Остерегаясь возможных врагов, он ослабил собственное войско на две трети и будет вынужден вступить в сражение с Эль-мерзебаном, своим реальным противником, имея равное с ним число воинов, а мог бы превосходить его в силах втрое. К тому же Олег допустил непростительную для опытного полководца ошибку: двинувшееся на Бердаа войско больше чем наполовину состояло из союзников русов — аланов и лазгов. Привычные к разбойным нападениям, в упорном, длительном сражении с сильным противником они намного уступали русам.

Если русский полководец рассчитывает на то, что сердца воинов Эль-мерзебана скованы ужасом, которым во время прошлого похода русов были объяты жившие на берегах Хвалынского моря народы, или думает, что Мохаммед находится под впечатлением успехов Руси, достигнутых ею на берегах Дуная в войне с Византией, он ошибся ещё раз. Эль-мерзебан не живёт прошлыми страхами и не подвержен воздействию вчерашних побед своего противника, он трезво оценивает сегодняшнее положение и поступает согласно ему. Главный полководец русов Олег совершил слишком много серьёзных ошибок и просчётов и Мохаммед преподнесёт ему суровый урок!..

Так или примерно так должен был рассуждать Эль-мерзебан, получавший от своих соглядатаев сообщения о всех действиях русских войск с начала их плавания по Хвалынскому морю. Если до этого он мог питать надежду, что Олегово воинство направится на судах к Итиль-реке и вторгнется в пределы Хазарии, то теперь он твёрдо знал — русы с союзниками избрали целью похода земли халифата. Когда же неприятельский флот проплыл мимо Дербента и стало ясно, что его набегу подвергнется кавказское побережье или богатые торговые города северного Гиляна и Мазендерана, лазутчики Мохаммеда не спускали глаз с ладей ни днём, ни ночью, наблюдая за ними с берега и с моря, кружась вокруг на рыбацких лодках и посещая суда под видом торговцев, предлагавших продовольствие и свежую питьевую воду.

Олег сознательно не делал тайны из своих действий — то, что Эль-мерзебан будет иметь точные сведения о численности и составе войска, которое Олег направит для захвата Бердаа, являлось главнейшей составной частью его плана в войне с Мохаммедом. Дело в том, что Олег тоже стремился полностью разгромить Эль-мерзебана в одном, причём обязательно в первом же сражении! Олега прошибал холодный пот, когда он представлял, как Мохаммед с дейлемитами укроется за стенами Бердаа и русичам с их союзниками, которые совершенно не обучены взятию крепостей, придётся брать высокие стены и мощные башни крепости. У противника в городе большие запасы продовольствия, а с помощью многочисленного населения города и сбежавшихся в него окрестных жителей город мог находиться в осаде до тех пор, покуда ему на выручку не подойдут подкрепления из других частей халифата или осаждающие сами не уберутся восвояси из-за боевых потерь, болезней и тягот жизни под открытым небом.

Такого развития событий Олег не мог допустить никак! Ему было необходимо заставить Эль-мерзебана принять бой вне городских укреплений, причём в нём должна была принять участие основная часть вражеского войска, прежде всего дейлемиты, без которых самое многочисленное войско, набранное из местных жителей, не могло представлять для русичей серьёзной угрозы. Но опытный Мохаммед вряд ли рискнул бы сразиться с противником, втрое превосходящим его по силам. Нужно было создать условия, при которых он сам стремился бы к решительной битве, а не искал спасения за крепостными стенами. И Олег создал эти условия! Используя обстоятельства, которые оправдывали его действия и не могли вызвать подозрения Эль-мерзебана, Олег по пути ослабил своё войско и оказался у Бердаа с отрядом, равным по численности дейлемитам Мохаммеда. Но и это было не всё — свыше половины его отряда составляли аланы и лазги, что опять-таки играло на руку противнику. Олег был готов на все, лишь бы соблазнить Эль-мерзебана сразиться с ним вне крепостных стен Бердаа!..

Дружинники выходили из ущелья мерным походным шагом и не устремлялись вперёд по дороге, ведущей через долину к Бердаа, а быстро выстраивались в боевые десятки, которые тут же один за другим занимали место в боевом строю. Головная сотня неторопливо двигалась по дороге, заполнив всю её ширину. Слева от дороги, топча высокую траву, пошла следующая. Третья сотня, закончив построение, направилась с дороги вправо и зашагала рядом с двумя первыми. Вскоре на расстоянии полёта стрелы от выхода из ущелья стояли в одну линию шесть сотенных коробок русских дружинников, а за ними плотными рядами выстраивались появлявшиеся из ущелья викинги ярла Эрика.

За спиной воинов Олега осталось больше десяти вёрст [57] нелёгкой горной дороги под палящим солнцем, однако они выглядели бодро, и на их лицах не было заметно следов усталости. Зная, что вскоре предстоит сражение, Олег велел в пути не торопиться, а беречь силы, и на подходе к Узкому ущелью устроил большой привал. Несмотря на удушливый зной, Олег приказал перед входом в ущелье полностью облачиться в воинские доспехи и двигаться по нему не в походном, а в предбоевом порядке. Он понимал, что для Эль-мерзебана выгоднее напасть на русичей и их союзников сразу после выхода из ущелья, пока они не успеют перестроиться из походного строя в боевой и, скученные на ограниченном пространстве у выхода из ущелья, будут лишены возможности сражаться в глубоких боевых порядках и маневрировать на поле битвы. Вот почему головная тысяча воинов Олегова отряда, изготовившись к бою ещё в ущелье, в кратчайший срок заняла оборонительную позицию перед ущельем, готовая принять на себя первый удар неприятеля, дав время следующим за ними товарищам выстроиться в боевой порядок.