Крушение надежд

Развившись в сильное государство, Россия заняла в мире весомое военное и политическое положение. Оно проявилось в ее неоправданной территориальной экспансии. При малой плотности населения на русских просторах властители раздували окраины своих владений за счет соседних земель и народов — от бассейна Волги до границ Китая, от Украины и Польши до Прибалтики и Финляндии, от Крыма и Кавказа до всей Средней Азии. Князь Петр Вяземский, русский поэт, интеллектуал и государственный деятель XIX века писал: «Что же тут хорошего, нем радоваться и хвастаться, что мы лежим в растяжку, что у нас от мысли до мысли пять тысяч верст?» Россия стала колониальной империей, колонии примыкали к ней территориально. Это давало контроль над захваченными народами. Хоть у России и было преимущество в более высоком развитии, полученном от Запада, она несла покоренным народам мало прогресса и образования. Кавказские и азиатские завоевания еще больше укрепили в русском характере неоправданную веру в собственное величие и исключительность.

Великорусский шовинизм не стал принадлежностью лишь жадных и деспотичных правителей, нет — с давних пор и по сей день обычные русские люди привыкли считать замыслы и деяния России великими. Это выражается и в пренебрежении к национальным традициям подвластных народов, и в игнорировании других национальных характеров. К сожалению, за шовинизм приходилось часто расплачиваться ошибочными политическими решениями и поражением в войнах.

Но так ли все загадочно и мрачно в русском характере? Последние триста лет истории показали, что проникновение западной культуры пробудило в русских глубоко скрытую талантливость и отразилось в поразительно быстром взлете русской национальной культуры. Талантливость — это тоже черта характера русского народа.

Талантливые люди несли в себе типичные черты русского характера, но впитали и культуру Запада. Есть кажущееся противоречие в том, что поздно образовавшийся и медленно развившийся в суровых условиях русский народ смог достичь больших высот в сфере духовной жизни. У русских не было стремительного прогресса в развитии. Но духовность и талантливость народа не всегда зависит только от прогрессивного развития. Духовность — это скрытое качество характера, зависящее от сочетания многих черт. Для пробуждения духовности всегда нужен толчок. В русском позднем развитии культуры отразилось редкое сочетание: пробуждение могучих природных сил народа и его тоска с типично славянской мягкостью души. Тяжелые условия жизни отшлифовывали силу скрытых эмоциональных способностей, и талантливость образованных людей вырабатывалась в борьбе за жизнь. Самый яркий пример этого представляют гениальный ученый Михайло Ломоносов, артист и певец Федор Шаляпин и писатель Максим Горький. Они самоучки, прошедшие в молодости суровую жизненную школу.

Наиболее выразительно русский характер представлен на полотне Ильи Репина «Бурлаки на Волге». В изображенных на картине людях видна вся гамма русского характера: и подавленная сила, и смиренная тоска, и покорность судьбе, и суровость, и мягкость. И все образы в совокупности вызывают симпатию к простой русской душе.

Благодаря своим характерным национальным чертам русским долго не удавались попытки революционных преобразований общества. Ни крестьянские волнения Разина и Пугачева в XVIII веке, ни декабристы в 1825 году не смогли ничего изменить. В этих движениях сказывалась славянская стихия.